從茶樓出來天色已晚，許經年在“與長公主一同回去”和“陪淩姑娘找客棧”之間毫不猶豫選擇了後者，畢竟長公主有暗衛保護，而更隱晦的原因是他害怕被早早回到客棧的劉懷安瞧見。</P>
長公主一眼看穿，笑而不語，招招手便有暗衛從附近小巷裡抬出一頂轎子。</P>
柳旭林和萬畢安各自散去，許經年便陪著淩紫衣往客棧走去。</P>
落日餘暉，長街殘影，姑娘一手牽馬，一手執劍，故意將腳步邁得極慢。</P>
兩人並肩而行，許經年猶猶豫豫終於說出忍了半日的問題：“我那貼身玉佩是不是被你拿走了？”</P>
淩紫衣麵色微紅，輕輕點頭道：“嗯。”</P>
許經年腦中浮現出昨晚劉懷安一把鼻涕一把淚的樣子，硬著頭皮說道：“可否將它還給我？”</P>
淩紫衣停下腳步，盯著身旁少年看了一會，突然調皮笑道：“玉佩就在我脖子上，我憑本事偷的，你要拿回去，憑本事來取好了。”</P>
許經年瞧向姑娘玉頸，果然見一條紅繩纏繞其上，玉佩藏在胸口衣服裡，自然是不能伸手去拿的。</P>
淩紫衣看著少年欲言又止的窩囊樣子，想起初次見麵時險些被他打死，莫名覺得有些好笑。</P>
她從小氣質清冷，不愛與人玩鬨，但每次見到心尖上少年，就像變了個人，總想捉弄他一番，如今看到對方吃癟，又有些於心不忍，於是便笑著安慰道：“彆怕，我藏在衣服裡，一定不會讓懷安瞧見。”</P>
許經年既無伸手取玉的勇氣，又沒當場翻臉的魄力，權衡半天隻得認命道：“那是我母親給留下的，莫弄丟了。”</P>
少女認真點頭道：“放心，丟了命都不會丟了它。”</P>
許經年正要再叮囑幾句，卻聽身後傳來奚落聲：“少年男女，最是癡怨，隨口便能將性命托付出去，好像這命是在大街上撿的，一文不值。”</P>
淩紫衣嬌怒道：“你是何人？偷聽人說話好生無禮！”</P>
許經年轉頭看了一眼，便對身後陰柔男人罵道：“走開，彆在這招人煩！”</P>
穀才搖頭晃腦離開，邊走邊說道：“路過，路過！”</P>
回到客棧，劉懷安果然早已等候多時，好在許經年與穀才同歸，倒也省去許多口舌解釋。</P>
次日上午，錦衣衛都指揮使張顯宗趕到東臨客棧，下三層的江湖俠客不認得惠慶公主，對錦衣衛倒熟悉得很，眼見十幾名千戶等在客棧門外，一名身著赤色金身飛魚服的魁梧漢子匆匆跑上四樓，便紛紛猜測頂層住了了不得的大人物。</P>
萬畢安一早前來通傳，長公主出宮太久，早早便回京述職，許經年和劉懷安便在頂樓雅間等著，臨近晌午，樓梯傳來一陣急促的腳步聲，許經年笑道：“聽這架勢便知是張大人了。”</P>
故人相見，自是一番情真意切的寒暄，幾句話過後，許經年示意眾人落座。</P>
張顯宗入座後仍顯亢奮，許經年看著恭敬站在他身旁的萬畢安笑道：“我離京不過半年，大人身邊已物是人非了。”</P>
張顯宗惆悵道：“兄弟說的莫不是逯杲？”</P>
許經年點頭道：“逯杲大人現居何職？”</P>
張顯宗歎了口氣說道：“哎！逯杲此人，當真是我看走了眼，養虎為患！”</P>
劉懷安道：“他官比你大了？”</P>
張顯宗看了看許經年，眼神哀怨道：“說起來還是拜許老弟所賜，當初此人從老弟口中套得石亨謀反證據，深得帝心，事後按功行賞，從指揮僉事擢升指揮同知，由從三品晉為正三品。”</P>
許經年道：“大人任從二品都指揮使，無論從品級還是官階上都比逯杲大一級，何故有此感慨？”</P>
張顯宗繼續道：“錦衣衛乃皇權特許，一切權利來自天子，聖上寵信逯杲，常私下召見委以重任。如今他聖寵正隆，早已不把我放在眼裡，又在京城遍撒耳目，常以捕風捉影莫須有之罪勒索官員錢財，若有不買賬的，即使無罪也會被下獄。聽聞其手下錦衣衛出京辦事，所到之處人人禁言，地方官員需以金銀美人款待，否則便會被當場羅織罪名格殺。”</P>
劉懷安拍桌道：“豈有此理！我以前看此人隻覺他油嘴滑舌了些，沒想到竟是口蜜腹劍得勢猖狂之輩！”</P>
張顯宗再次歎氣道：“若許老弟當時留在京城，今日哪有他逯杲猖狂的機會。如今明麵上老哥我壓他一級，實際手上權力卻遠不如他，這都指揮使的差事做得實在窩囊！”</P>
劉懷安道：“賊子如此猖狂，改天遇到定要好好收拾他！”</P>
許經年立刻說道：“懷安住口！逯大人是正三品朝廷命官，即使有罪，自有天子明斷，你我身份卑微，不可妄議朝堂之事，如今身處京畿，更要謹言慎行！”</P>
劉懷安自知多言，伸出舌頭做個鬼臉不再說話。</P>
張顯宗道：“兄弟莫多想，老哥此來隻為敘舊，我知你厭倦朝堂事，不想牽涉其中，故自京城一彆，即使再難，也不敢輕易打擾，至於太子那邊，從不曾以兄弟名義拜會。”</P>
許經年笑道：“喝茶。”</P>
晌午過後，許經年、劉懷安送張顯宗下樓，一樓大堂人滿為患，眾掌門眼見氣度不凡的中年錦衣衛對著十幾歲少年拱手作揖，紛紛交換眼神示意，再見那少年不卑不亢，似乎並未將男人放在眼裡，又低頭竊竊私語起來。</P>
張顯宗來去匆匆，帶著十幾名千戶策馬離去。</P>
劉懷安見許經年仍在客棧門口沉思，便笑道：“此人倒還算實在。”</P>
許經年道：“能坐上他這個位置的，哪有你想的那麼簡單。”</P>
劉懷安疑惑道：“你覺得他彆有用心？”</P>
許經年笑著摸摸她腦袋說道：“是否彆有用心尚不可知，但此行絕不像他所說隻為敘舊。十幾名赤衣千戶大張旗鼓，他恨不得告訴全天下自己進了五層樓，再聽其言，至少有兩層含義：其一，他知曉我們和太子公主的關係；其二，他還沒想好是否站隊太子一黨。”</P>
劉懷安問道：“你猜他來是為什麼？”</P>
許經年略一沉思，開口答道：“一來敘舊，二來多半是想讓我幫他除掉逯杲。”</P>
劉懷安擔憂道：“京城局勢複雜，咱們好不容易脫身，你可彆又陷進去了！”</P>
許經年笑道：“嗯，我心裡有數，大會一結束馬上啟程回太清宮。”</P>