秋蟬自是不知外麵疾苦的，她雖不幸，但終日困在綠蕪苑，恰好也避開了災荒，加之平日接觸的都是達官富賈，所談皆為風花雪月，哪裡知道餓死了這麼多人。</P>
眼見門外站滿看熱鬨的村民，老娘孤零零躺在堂屋地上，平日挺有主意的姑娘一時竟不知該如何是好。</P>
許經年默默走回馬車，從車廂內掏出一袋大餅，又回到屋中交給褚三道：“吃吧，吃飽了才有力氣乾活。”</P>
褚三狐疑道：“乾什麼活？”</P>
“上山砍樹。”許經年道。</P>
天順四年，初冬的風有些凜冽，午飯過後，樵夫再次推起獨輪車向山上走去，秋蟬同行，無奈地看著車上褚家老太的屍體。</P>
許經年遠遠跟在後麵，待路過一片樹林時才喊道：“我瞧此處正合適。”</P>
樵夫帶著自己的斧頭，吃飽飯後砍起樹來也更得心應手。</P>
許經年沒有趁手的工具，衝淵在長公主手中，青霜遺失在太清宮大火裡，如今隨身佩帶的是一把普通的長劍，剛砍沒幾下便卷了刃，好在他內力深厚，憑借卷了刃的長劍也能揮灑自如。</P>
秋蟬靜靜坐在獨輪車旁，看著兩個男人在樹林中揮舞工具，一時有些恍惚。</P>
許經年扭頭，遠遠瞧見發愣的舞姬便調侃道：“你既如此敏銳，倒說說我剛才攏共砍了多少下？”</P>
“兩百三十五下。”秋蟬漫不經心地回答，隨即又補充道：“第一百二十三下你右腳踩空了，差點摔倒。”</P>
許經年尷尬回應：“你騙我的吧？反正無從考證，隨便說個數字便是。”</P>
秋蟬不再開口，默默將頭扭向彆處。</P>
許經年顯然低估了製作一口棺材的難度，砍樹是最簡單的工序，沒有鋸齒、刨子等工具，根本無從下手。樵夫找來麻繩，將切成差不多長短的木條捆在一起，像卷大蔥一樣將褚家老太的屍體卷在中央，用麻繩捆緊，算是“以木存屍”，半個棺材。</P>
天色漸暗，山上慢慢冷下來，二人挖好墳墓，將捆成一團的棺材下葬，又將土埋好。</P>
褚三坐在墳頭氣喘籲籲道：“你們先回吧，我在這守靈一夜。”</P>
秋蟬道：“我也留下，算儘最後一次孝道。”</P>
許經年尷尬地踢著地上的石子，他很想回去，但此情此景，此時氛圍，斷不允許他做出如此煞風景地行徑，想了半天，隻好乾咳幾聲找個理由道：“我身子不太好，夜裡怕染風寒。”</P>
“了然。”秋蟬道。</P>
少年轉身離去，片刻後又垂頭喪氣地返回墳頭道：“算了，風寒就風寒吧！”</P>
初冬夜，山上的風很大，雖是座又低又矮的荒山，刮起風來一點不輸川北的高山，三人蜷縮在墳頭瑟瑟發抖。</P>
許經年心中悔的要命，恨自己不該死要麵子留下。</P>
褚家兄妹靜靜坐在墳邊，二人自打見麵總共沒說幾句話，此時相顧無言，倒讓氣氛愈發冷落起來。</P>
許經年開口道：“你倆說點什麼吧，哪怕問問吃晚飯了沒。”</P>
秋蟬撲哧一聲笑了起來，轉頭看看墳堆道：“三年不長，但我已經開始漸漸忘了你和娘的樣貌。”</P>
褚三知道這話是對他說的，也是他應得的，隻好低聲回道：“這是我們的報應。”</P>
“是世道的報應吧。”秋蟬輕聲歎息道。</P>
後半夜風刮地愈發凶狠，許經年不知自己真睡著了還是被凍暈了，迷迷糊糊中隻覺得腦袋陷入一個溫軟的所在，一縷殘存的意識告訴他那是女人的懷抱，隨即這縷意識便消失殆儘。</P>
再次醒來，天朗氣清，惠風和暢，睜眼便看到天空盤旋的金雕，許經年想起昨夜睡著前的溫潤，忙左右看了看，見自己孤零零躺在地上，便自嘲般笑了起來。</P>
秋蟬從樹後走來，一臉狐疑地盯著許經年問道：“公子笑什麼？”</P>
許經年瞧了瞧褚三，又看了看秋蟬，繼而反問道：“你是怎麼做到讓臉一塵不染的？”</P>
“女人自然有女人的辦法。”秋蟬笑道。</P>
事既已畢，自該下山，褚三在墳前跪了三下，推起獨輪車隨二人離開。</P>
兄妹倆一路無話，氣氛有些沉悶。</P>
許經年適時開口道：“樵夫，現在該告訴我山上之事了吧？”</P>
褚三歎息道：“也難為你了，為查案還要陪我安葬老母。”</P>
許經年道：“好說，有求於人，自該有所態度。”</P>
褚三道：“九月十七那天，我和老娘餓得兩眼發花，於是上山，想找些活物，就在山頂，看到兩幫人馬打起來，我倆忙躲到草叢，想等他們打完悄悄溜走，不想老娘被發現，那幫人二話不說一劍刺穿我娘胸口，那日你所見手上的傷口便是抵抗時留下的。我躲在遠一些的草堆裡，等他們離開才敢出來，我娘已經咽氣了。”</P>
許經年問道：“為何不報官？”</P>
“報官？我們小老百姓哪裡知道是福是禍，多一事不如少一事！”褚三冷哼一聲道，“那日當夜官府便來村裡，挨家挨戶詢問有誰看到了山上之事，我想若報了官，隻怕性命要丟掉。”</P>
許經年好奇道：“你既知我是官府的人，如今怎麼肯說了？”</P>
“你這人，不用強，說話也講道理，我瞧著不像壞人。”褚三道，“按理說，你不必費力把小六子從益都帶回來，隻要將我這小小樵夫抓去大牢拷打一頓，自然什麼都交代了，你肯守信，我自然也要講實話。”</P>
許經年繼續問道：“落敗那一方可有傷亡？”</P>
褚三露出一抹嘲笑道：“那領頭的可真惜命啊，打了沒半刻鐘便下令撤退，整隊人毫發無損，我瞧他們丟下的大箱子，裡麵應當裝了不少細軟。”</P>
許經年心中暗道那是十萬兩災銀，又問道：“可看清劫匪的樣貌？”</P>
褚三搖頭道：“都蒙著麵呢！不過我娘扯下了他們身上一塊布料。”</P>
許經年接過布料瞧了瞧，又揣入懷中道：“我拿走了。”</P>
老娘既已安葬，秋蟬也不願在陳家溝多待，一來與褚三無話可說，二來自己出身青樓，時間久了難免露出馬腳，午飯過後便催促許經年離開，褚三欲言又止，似有不舍，又不知該如何挽留，隻靠在柴門上默默看著馬車走遠。</P>
下山總比上山難，吱吱呀呀行了許久，馬車一路顛簸，晃得人直打瞌睡，許經年斜坐在鞍架上，忍不住又掏出布料端詳起來。</P>