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丹徒城內，振威將軍府。

“父親！父親！二弟快去喊醫工來！父親又嘔血了！”

一個十三歲的少年，劉基，親手端著熱水在病榻前侍奉。

榻上那個四十來歲的老者，卻不停哮喘，以致急怒嘔血，麵如金紙。待嘔血過後，臉色平複，又蒼白如死灰。

這老者，正是三年來屢敗屢戰、部曲凋零的振威將軍、揚州牧劉繇了。

麵對兒子的一驚一乍，劉繇隻覺愈發心煩，以手虛扶：“嚷嚷什麼！就不能消停些。我這病，非藥石可醫，又不是一兩日了。治國無能，撫民無力，平賊無方，早點死了乾淨！免得受此無窮之辱！”

劉基尚且年少，不是很會說話，隻好反反複複用幾句最樸素的台詞勸：“父親休要如此說，太史校尉英勇無敵，必能扭轉戰局的。”

劉繇無奈亂笑，不免又牽動心肺病灶，猛烈哮喘咳血起來，良久平複之後，才心灰意冷地說：“子義隨我，真是明珠暗投了。我之無能，累及三軍，有子義又如何？

短短兩年之內，周昕、張英、樊能、於糜，哪個不是忠義之士？最後卻都死在孫策之手，我還有何麵目勸人為我賣命？兩年多來，我可曾打贏過孫策哪怕一戰？我都沒臉勸人為我而白白送死了！”

劉繇說著說著，不再搭理兒子，隻是聲嘶氣喘趴臥不寧。似乎不管身體的哪一麵睡在下麵、壓迫著床板，都不足以支撐自身體重的壓力，連躺著都是一種受苦了。

便在此時，院中傳來一陣響動，府上侍者似乎想要阻攔盤問，看看清來人身份又放棄了。

劉基也連忙出去看視，發現是太史慈後，也沒有阻攔，隻是驚呼：“太史校尉何事驚慌？”

太史慈附耳低語兩聲，劉基意識到是好消息，便放他入內親自彙報。

劉繇也有些反應過來，強撐起一些身體，目光灼灼地追問：“子義？莫非是孫賊攻城甚急？”

太史慈搖了搖頭：“是廣陵劉征南逼退了劉勳、孫策的圍堵，派兵來增援我等、助主公突圍。”

劉繇足足懵逼了好一會兒：“劉備？玄德……賢弟？他兵馬也不多吧，竟敢同時招惹袁術、孫策？沒想到，我與他素未謀麵，竟能看在漢室宗親、同氣連枝的份上，便如此助我？

且慢，你剛才說什麼？助我突圍？突圍去何處？我們還有何處可去？”

太史慈忙上前一步，幫劉繇輕輕拍了拍背順氣：

“玄德公覺得丹徒已堅守半年有餘，殘破難以持久，他願意出力，助我軍至鄱陽、春穀一帶，重整旗鼓。具體詳情，不如請他親自向主公陳述吧？”

劉繇一驚：“玄德公已進城了？”

太史慈：“主公放心，玄德公乃急公好義之人，昔年救孔北海、又救陶恭祖，那兩次末將都是親曆，故素有所知。如今我軍勢窮，他又仗義前來，豈有他意？”

劉繇原本還想責備太史慈過於輕信，但聽說劉備及其部曲都被放進城內了，劉繇也就硬生生把這些多疑的話咽回去了。

事已至此，枉做小人隻會適得其反，不如聽聽劉備怎麼說吧。

他無奈而又無言地點點頭，示意太史慈把人喊進來一見。

太史慈這才拱手去辦。

而劉基見太史慈轉身出去通傳，連忙又端著湯藥過來侍候。劉繇卻一把推開藥碗，急促地吩咐：

“快，且先取輿圖來，我看看鄱陽、春穀在哪！”

劉基手忙腳亂，也不知把藥放哪，不由潑灑了出來，正要擦拭，劉繇怒得鼓起氣力、拍打兒子的背：“彆管藥了！先拿圖來！豚犬兒！”

劉基這才放下一切立刻取圖，劉繇焦急地來回掃視幾遍，才找到方位：

“鄱陽縣不是在豫章麼？是笮融狗賊竊據之地！春穀也與豫章接壤，是祖郎的地界！劉備為何勸我轉移至這些偏僻之處？”

他還在狐疑，外麵動靜又起，顯然是太史慈帶著劉備等人進來了，劉繇連忙把地圖一丟，示意兒子拿走。

……

“正禮兄，何以重病至此？是備來遲了！久聞兄之大名，不意初次邂逅，竟是……”

劉備聲隨人至，剛剛進門，親眼見到劉繇的病重之狀，頓時也是一驚。忙立刻上前扶住，把試圖起身的劉繇摁回榻上。

劉繇喘息了兩口：“可是想說，不意竟如此狼狽？”

劉備沒有否認，但也沒承認，隻是扭頭去看一旁的劉基，劉基連忙解釋：“家父自數敗於孫策，急怒攻心，憂憤日深，以致於此。”

劉備長歎一聲：“備自去歲隆冬，得朝廷恩命，由徐州移職揚州，本該儘快援護於兄，無奈袁術、劉勳逼迫甚急。備下邳、彭城等處皆被敵軍竊據，僅餘廣陵一郡之地抵擋，自顧不暇。”

劉繇也知這都是實話，他原本也沒敢期待劉備來救，驚懼懷疑之心略去，歎道：