卻說林海來到驛館，門口的小吏聽說是他忙道：“林大人，有人等你好久了。”因喊，“小哥，林大人來了。”

隻見一個小廝模樣的孩子跑過來向他磕了一個頭：“姑老爺好！我是榮國府琮三爺身邊的。我們小爺打發我在這兒候著姑老爺，隻想請問姑老爺何日得空去看林姑娘，他若沒個準信兒捎回去，恐林姑娘那兒不好交代。另一頭還請張先生過府裏來呢。”見林海尚且捋著胡須思忖，又加了一句，“我們小爺說，天大地大不如孩子大呢。”

林海想女兒早已想得一整顆心都化了去，如果不盼著相見？隻覺得這會子過去有些唐突罷了。聽了這話立時將顧慮丟去，說：“我稍作整理就去！”

那小廝應了一聲：“我先回去報信兒，姑老爺就來？”

林海點點頭，那小廝又磕了頭滋溜一聲跑了。林海不禁好笑，賈琮身邊的小子都與他有幾分相似。遂果然收拾了會子往榮國府而去。

這會子賈政賈璉都在衙門，賈赦還在鏢局，林海到了榮國府自然是先拜見賈母。林黛玉得了她小弟子傳來的小道消息，早早便尋了個由頭在賈母處候著了，聞報“林姑老爺來了”，歡喜得站了起來。賈母忙命請進來。賈琮本來就在賈母院子外頭尋了個隱蔽之處候著，聽到下人的傳話便趕忙進去湊熱鬨。偏這會子賈母也不便將他叉出去，隻得由他了。

林海進門便看見了女兒，嫋嫋婷婷的，較之從前竟是長大了許多，不禁雙淚垂下。賈琮素來是個眼裏沒規矩的，拽了黛玉就往林海身邊去。黛玉知道依著規則他父親先得向賈母行禮，而後方是自己像父親行禮，心裏卻是想早一刻到父親身邊都好；賈琮雖年幼，素日習武力氣卻不小，雙腳遂不由自主的由著他拉了過去。林海縱是個知禮的，又哪裏扛得住天性？父女相見竟是顧不得旁的了，抱頭痛哭。

此時寶玉還沒下學，屋裏唯賈琮一個男丁根本沒打算插手，還在一旁陪著落淚，故此半日無人勸。賈母忙咳嗽了兩聲，見賈琮沒反應又拿拐杖捶了兩下地，他仍是沒聽見。隻得看著鴛鴦，鴛鴦忙過來相勸。隻是她總歸是個丫頭，她說的話雖都妥當，不甚能入那父女二人的耳。賈母無奈，隻得等著。許久，二人漸漸止了淚，方過來向賈母行禮。林海再三致歉方才失了禮數。賈母嘆道：“這方是人之天性呢。”

眾人依次禮畢落座，賈母便問：“姑爺今番可是要調入京中？”

林海道：“今日麵聖不過敘舊，前途尚且未知，隻怕仍須回姑蘇再多一任。”

賈母頷首道：“為國效命自然是應當的，姑爺閒暇也需保養。”又問，“不知姑爺如今下榻何處？”

林海道：“此次行程急切，京中舊宅長年未曾修繕整理，故暫居驛館。”

賈母忙命“快與姑爺收拾客房”。

林海擺手道：“不可，我就在驛館極妥當，公事會友都便宜。”

賈母問道：“難道你不與玉兒多親近些？”

林海便是一怔。

賈琮忙插嘴道：“聽說京城驛館很大很好看的，許多進京的大人們並外國使節都帶著家眷在驛館住著，姑父與林姐姐父女好久才相聚一回，當珍惜每刻才是，何不帶姐姐一起去驛館住著？”

賈母立時批：“胡鬨！哪有好人家的女孩兒去住驛館的！”

林海道：“委實有許多大人攜寶眷居於驛館，隻是屋子小了些。”

黛玉忙說：“與父親一道住著，哪裏會小了？”

賈琮看賈母正要張嘴，忙搶著問：“姑父可是過了年再走？”

偏這個賈母也想知道，便不言語了，等林海答話。

林海道：“雖不知何時回去，自然是要在京中過年的。”

賈琮道：“這會子離過年還有兩個來月呢，再加上過年，時日可不短。林姐姐是個極精致的人物，居於驛館那麽久恐不妥當。”

賈母連連點頭：“琮小子說的很是。”

因她說話慢條斯理，這話說完雖還有下一句，哪裏及得上賈琮那一口的小鋼牙，他又堵在賈母之前說：“林姑父在京中定有不少好友，譬如方才來接你的賢王哥哥。尋他們借一座閒置的小宅子，想來他們也不好意思收你房錢的。”

林海自然知道賈母想讓他住在榮國府，隻是依著他的身份與方才聖人的話，他豈能在這兒住著？方才腦中還在盤算著如何向賈母解釋不便，且能將黛玉帶出去，聞言不禁笑了起來：“琮兒倒是聰明，這個主意不錯，我這就打發人去向賢王千歲借宅子去。”

賈母張了數次嘴想要說些什麽，直至聽到“賢王”的名頭才打消了念頭，口裏仍十分惋惜：“就在這府裏住何妨，起居都方便。”

賈琮又來添堵了：“那……姑父時常要出去會客，下人日日喊著‘姑老爺’多沒麵子，咱們家可有貼著府裏的小宅子？姑父帶著不少隨從的吧。”

賈母登時想起梨香院來。那處若是空著，給林海住著何等方便？寶玉日日都可過去請教學問。偏是讓老二家的給那薛家占了去，一時心中後悔萬分。偏她再細細將闔府盤算一回，竟尋不到第二處極方便的院子了，隻得罷了。林海遂當真打發人去尋司徒磐借宅子。

聽聞方才賈琮說“方才來接你的賢王哥哥”，賈母又問：“竟是賢王千歲親去接姑爺的不成？琮兒怎麽知道的？”

林海一眼瞥見賈琮向他使勁兒眨眼睛，便說：“我來時於半路上遇到一艘船回京，一路同行今兒同時抵岸，可巧那船主竟是琮兒的一位朋友，便與我在碼頭遇上了。”倒也沒多說什麽。

賈赦爺仨本不欲賈母等時常想起他們大房在外頭還有個鏢局來，在府內都隻說那是為著替賈赦從前的親兵謀個飯碗、平素沒什麽生意，隻是花銀子養人的。賈母聽了隻說“比閒糟蹋銀子好些”，便撂開不問了。又知道那鏢局將賈環賈琮都引得日日不好生念書、隻去練拳腳，愈發襯得唯寶玉是個可靠的，時常向鴛鴦等嘆息“寶玉來日連個幫襯都沒有”。

賈母瞧了賈琮一眼：“小孩子家家的有什麽朋友。”

賈琮道：“他原是馮大哥的朋友，如今也是我的朋友呢，功夫好高的！”

賈母聞言便以為是馮紫英領著他去的。因馮紫英素日時常領著他到處玩兒，結交的多半是習武之人，便罷了。見林海絲毫不提賢王之事，以為他是為人過謙、不肯招搖之故，心裏愈發滿意起來。

不多時寶玉下學回來，聽聞林姑父來了，特換了衣裳過來相見。賈母見了他立時笑的眉眼兒都舒開了，忙拉著親送到林海跟前。

林海看此子生的一副好相貌，又彬彬有禮，也頗為喜歡，隨口問了些學問。寶玉在從前的師傅跟前隻念到第三本《詩經》、上族學不過兩三個月、又不曾開外掛，雖較之尋常的學童仍是極聰慧的，因著有賈琮這個由他女兒親教出來的小了幾歲的再傳弟子做旁襯，並不顯得極出色。故林海不曾放在心上。

林黛玉如今早早搬去同姐妹們一處住著，先有小弟子貼心奉承、後有王熙鳳誠意照拂、近年又有賈環仰視崇拜，雖依然看寶玉與旁人有幾分不同，亦不曾如原著一般用心。

去賢王府的人不多時便回來了。司徒磐有一座小院子在荔枝巷，甚是幽靜，本是他尋常待友之所，因平素有都人打理，極乾淨的，立時就可以搬進去。且他大方的緊，果然不曾收林海房錢。林海大喜，向那來的管事道“來日親去向你們王爺致謝”，忙讓黛玉回去收拾，今兒就過去。

賈琮一聽那院子離榮國府並不很遠，他依然可以時常過去逛，心下暗喜。