話說林海被太平鏢局劫持，一時雖極為震驚，也有幾分啼笑皆非。

外頭又傳來兩聲輕笑，林海扭頭一看，幺兒、秦三姑並楊嵩一齊走了進來，幺兒笑道：“這是我爹，前陣子正在金陵公乾，就乾脆等在這兒。”

賈四忙上來重新抱拳：“承蒙林大人這些日子教導小兒，一直不曾當麵致謝，請先生受我一拜。”因納頭就拜。

林海忙扶起他，道：“維斯是個極好的孩子，我喜歡的緊。”又向左右看看他們這些人，不禁搖頭，“隻是你們……”

楊嵩忙說：“此事卻是不能怨我的，我打不過他兩個。”因一指幺兒秦三姑。

秦三姑也道：“此事也不能怨我，維斯說的在理，我讓他說服了。”

幺兒垂頭道：“罷了，唯有我是個老實的，通共就一個不是，我不認了，卻推給誰去？其實我哪裏惹得起京裏頭那位林先生呢？”遂過來向林海跪下行禮。

林海連罵胡鬨，又喊他起來，怒道：“不用問，又是琮兒的歪主意。”言罷張望了一圈兒，沒人否認，便知道沒冤枉他。

秦三姑陪笑道：“橫豎大人已是教了譚大人當如何處事，咱們且悄悄的在外頭尋訪線索，保不齊更容易些。也安全得多。”

林海往四麵一瞧，這些人雖個個如眾星拱月一般捧著自己，卻個個武藝高強，不禁苦笑：“我若不答應行麽？”

賈四先說：“我們太平鏢局素來客戶至上，既然收了林姑娘的銀子，自然不能負了她。”

林海忙問：“多少錢？”

賈四道：“六兩。”

林海一愣：“多少？”

賈四忍笑道：“六兩銀子，她三個月的月錢。”本來眾人都忍著，偏有個小鏢師憋不住笑出聲來，眾人讓他引的齊聲大笑起來。

幺兒也含笑說：“我聽林先生的。”

秦三姑與楊嵩都說：“說到底屬下之職乃是護衛大人安全，旁的都不乾屬下之事。”

林海怒道：“故此我是走不了了？”

下頭有個小子不禁提醒道：“大人，如今我們是劫匪！”又惹出一陣哄笑。

林海無奈，嘆道：“罷了，你們想怎樣？”

眾人見他答應了，立時歡呼雀躍。幺兒去後頭捧出了一個包袱送上來，笑道：“這是京裏頭那位林先生替先生預備的。咱們走的匆忙，船上的東西都沒帶。”

林海哼道：“她倒是想的齊全。”一麵打開來，見裏頭整整齊齊的都是自己的衣物，也不知道她什麽時候偷藏的，還夾著兩個新做的小荷包，不禁又喜歡的緊。半日，嘆道：“兒女都是債啊！”

秦三姑笑道：“既這麽著，大人請先到艙內安歇，咱們明兒喬裝改扮作商人進城，您看可好。”

林海又皺眉道：“那船上還不知道怎樣的。”

楊嵩忙說：“那邊也有咱們信得過的，過兩日自然有消息傳來。”

林海點點頭。他後來也不願意來此冒險，既然女兒有了安排，順其自然便罷了。

不多時便聽說隔壁的船上丟了一位要緊的人物，還來了人打探消息，讓賈四輕鬆糊弄過去了。林海不禁有幾分傷心溢於言表。

幺兒寬慰道：“我們做的乾淨，想來譚大人一時也尋不到線索。”

林海嘆道：“堂堂朝廷二品大員丟了，細細搜撿左近的船隻總是要的，竟幾句話便打發了。足見他心裏早料到我或有意外。”

秦三姑也勸到：“譚大人之職並不在大人安危，那是我的活計，偏如今我也不見了，故此他才放心些。”

林海擺擺手，口中不言，心裏卻清楚的緊。譚英必是得了什麽話，例如“此行林大人恐有不測，則其安危不與你相乾、公務要緊”之類的密令，雖明知於朝廷而言此舉並不錯，也難免霎時心冷如灰。

次日，賈四的商船揚帆起航，向晚終於靠港揚州城。他們在船上早商議好了，林海化名木大官人，乃是京裏來的古董商人，賈四是他的掌櫃，秦三姑是管家娘子，楊嵩依然是護衛，鏢局的眾人都是隨行夥計並服侍的人。一行人悠悠然進了城，尋個頗為雅致的客棧包了間大院子住下來，慢慢打聽巡鹽禦史府有何動靜。不多時便聽說林大人於舟上染疾，正在府內閉門休養不見客。

林海搖了搖頭：“罷了。”又問楊嵩可有府裏的消息。

楊嵩道：“才進城，還不便聯絡，大人且寬限兩日。”

林海自嘲一笑：“是我心急了。”

過兩日果然有林府的消息傳來。原來譚英那日發覺林海失蹤，並三個護衛他的人也不見了，且那三個裏頭兩個都是極厲害的高手，幺兒又是他最喜愛的弟子。因思忖了半日，道：“那三位都不是尋常人，想來林大人吉人自有天相。咱們並沒許多人手，且到了揚州衙門再做打算。”故此隻稍作打探，次日便走了。隨行的大都為林府下人並司徒磐使來保護他的，雖都焦急不情願，偏沒人有他官大，隻爭論了一陣子，也沒旁的法子。

到了揚州之後，譚英將此事交予了揚州知府衙門，自己雖對林海的人極為照顧，卻不曾過多留心，埋頭處理林海所留公務去了。揚州府衙立時使人四處去打探尋訪，倒是頗為著急。

又過了幾日，林府之內傳來消息，胡忠的弟弟胡勇聽聞他哥哥留在京中公乾倒是立時就信了，偏時常打探林海的病狀，感恩涕零的，竟比旁人急了十分去。此舉已然是暴露無疑了。

林海長嘆一聲：“哪裏輪得到他這般著急。”不由得連連搖頭，“胡忠怕是不曾想到，讓人下手引誘他走上邪路的，是他自己的親弟弟。”

幺兒因家中兄弟姐妹四個感情極好，委實想不明白，奇道：“若他們家如同榮國府那般，母親極偏心、家中又有極多的財物可分，他利欲熏心下手害親哥哥以獲利，倒也說得過去。偏他們一家都是下人，不兄弟同心、反倒手足相殘，與他有何益處？”

楊嵩在旁道：“我倒是不奇怪，胡勇對他哥哥懷恨在心很久了。”

林海忙問何故。

楊嵩說：“胡忠嫌棄胡勇笨、有失他的顏麵。雖口裏不言、還時常相護，然其眼神、其平素所為，人人都看的明白。”

林海唯有搖頭而已。

幺兒立時拉著他父親悄悄問：“平日我可有對哥哥姐姐們無禮不曾？”

賈四瞪著他道：“胡思亂想什麽？你與那賣主求榮的奴才能比嗎？”

林海愈發喜歡，捋著胡須點頭道：“聞人過而省己，難得、難得！”