賈琮哼道：“我家侄兒那般光天化日朗朗乾坤的就敢強搶民女，簡直無法無天麽！他老子不好生教導，我這當叔叔的既然遇上了，自然不能袖手旁觀、眼睜睜瞧著他走向邪路的。難道他老子不當來謝我？”

柳湘蓮不禁“撲哧”一聲笑出聲來，道：“橫豎他要告狀也是尋你老子，與我何乾。”話才說出口，自己忙搖頭道，“東家肯因了這麽點子事兒教訓你才怪！”

賈琮仰起下巴洋洋得意：“可不是麽！哎呀珍哥兒蓉哥兒若是當真來吵我，我必頭疼；我一頭疼就去鬨四叔，非立馬搬了他們家大庫房不可。”遂笑嘻嘻向柳湘蓮作了個揖，告辭走了。

柳湘蓮坐在原處一直發愣。也不知過了多久，他才欲起身，忽見秦可卿嫋嫋婷婷的在不遠處斜倚著柱子，如畫上的仙子一般，不禁看呆了。過了會子他回過神來，登時竄起來幾步靠過去，輕喊：“秦娘子！”

秦可卿向他行了個禮，柳湘蓮擺手道：“不是已經謝過好些回了麽。”

秦可卿道：“這個不是道謝，是道歉。”

柳湘蓮忙問：“此為何意？”

秦可卿道：“替龔先生道歉。”

柳湘蓮以為是薦他當山大王之事，笑道：“琮兒方才同我說了。龔先生也沒什麽好歉的，這不是才商量麽？”忽然他猛的想起，秦可卿未必知道占山為王之事，會不會有誤會？

卻聽秦可卿道：“龔先生乃因今兒算計了你，特請我來替他致歉。”

柳湘蓮瞧她的模樣，隻怕不是他想的那般，遂不言語了，隻示意秦可卿直言便是。

秦可卿道：“此事，我原先也是不知道的。然龔先生若與我商議，我卻不知會不會答應替他演這出戲。”遂將龔三亦之謀算款款說了一遍。

柳湘蓮大驚，怒道：“豈有此理！枉我一心仰慕信任與他，竟這般謀我。”

秦可卿乃又行一禮。“隻是，方才琮三爺說了一番話，他以為有理，方打消了先前的念頭，特使我來向二爺致歉。後頭的事兒他自然抹平，還盼二爺大人有大量、莫與他計較。”

柳湘蓮忙問：“琮兒說了什麽話？”

秦可卿便細細說來。原來她安置好了父親弟弟便將去尋龔三亦求教如何對付賈蓉，龔三亦計謀已成了一半，故不曾遮掩的向她說了。秦可卿還在大驚之時，龔三亦忽然道，聽腳步聲仿佛是琮兒來了，乃讓她暫避屏風之後、回頭再說。她遂聽見了賈琮與龔三亦的話。

柳湘蓮聽罷大讚：“好小子！”過了半日，他明白過來秦可卿隻怕是知道“占山為王”一事的，不禁心頭亂跳，氣息有幾分不寧，抬目深深的望著她，“你呢？你做何想？”

秦可卿垂頭低眉道：“方才說了，我雖不知情，龔先生與我有救命之恩，我未必會拒了他演這出戲。”

柳湘蓮頓覺心裏涼了半截。

秦可卿道：“柳二爺之品貌與心意，我心裏極清楚。隻是……二爺也知道我從前乃是那般過來的。”她輕輕搖了搖頭，“剛到庵堂那會子，我隻一心等死。龔先生給了我一條生路。而男人……我有些不敢再信。賈蓉當年也曾對我好過，隻是當真遇上事兒了，他半分用處沒有。東家與龔先生好歹是我衣食父母，我得靠著他們養家糊口。如今這世上，賺錢不容易的，女子賺錢更不容易。若真的唯我一人還罷了，橫豎庵堂之內也可活命。偏我家裏還有老父幼弟……”一麵說著，早已垂下淚來，恰如世人常說的那般，梨花帶雨。

柳湘蓮本以為她恐是輕視自己的情誼、重看龔三亦救命之恩才會猶豫，不想竟是這個緣由，又怔了。半日，他忽然膽子一大、熱血灌頂，上前抓起秦可卿的手：“你應當知道，我是願意養你一家的。”

秦可卿不曾掙脫，隻搖頭道：“我要自己養自己一家。我曾靠過一個男人，人物兒門第兒家私樣樣都好，世人都說我修了三輩子才得了那般福氣。他最終乃是五百兩銀子打發了我。柳二爺，你莫怪，不是我不知道情誼。小女隻是不願意再靠著旁人了。”

柳湘蓮急了，捏緊了她的手：“我與那賈蓉豈能一樣？”

秦可卿仰起頭來看著他道：“我自然知道你們本是雲泥之別，賈蓉哪裏比的了你？莫侮了你自己。隻是我自己，不願意再靠著誰了。哪怕來日鐘兒成了材，我也不願靠他。再者，到了這鏢局我才知道，天高地厚、路遠山高。世間竟有這麽多人、這麽多事、這麽多去處。從前那寧國府不過方寸之地爾。”

她輕輕一笑，笑的柳湘蓮好懸沒花了眼。

“琮兒曾說，女子也有許多生來便是九天之雕的，乃因孵在籠子養在籠子，不知道自己有翅膀罷了。我非九天之雕，不過是簷下之雀爾，然也終是舒展開雙翅飛了這兩年。再想讓我回到籠子裏頭，哪怕是個金雕玉飾、天下最華貴的籠子，哪怕掛在金鑾殿上，我也不肯進去了。寧可棲於風吹雨落的小草窠，總有豔陽高照之日，我能飛上兩圈兒、看看天上地下。故此，柳二爺，我雖女流，也想依著自己的本事，堂堂正正立於天地之間。若二爺想娶回一房足不出戶、攀著家門等你的媳婦兒，秦氏，絕非佳偶。若想有個人同舟共濟並肩而行，哪怕遍地荊棘虎豹，我願自薦。”

因掙脫了柳湘蓮的手，向他深施一禮，轉身而去。