話說柳湘蓮聽聞自己被龔三亦看中舉薦為山大王，頗為驚異，眉頭一皺，思忖著該如何推脫。

賈琮瞧他那模樣就知道了，苦笑道：“我早猜柳二哥想是不願意的，方才說了，試試而已。你就當給我個麵子，聽我說完，可好？”

柳湘蓮本想半分內情不聽，撇得遠遠的；聽了這話隻得道：“罷了，你且說著。”

賈琮思忖了片刻，道：“你也知道，太平鏢局的人多半是我爹從前的親兵及其家中子弟，我們自然不是平白無故的想造反。占山為王之事因便在於，早年他們一道打仗的時候，接了我祖父的將令，當過山賊。”

柳湘蓮愣了：“榮國公？將令？”

賈琮點點頭，慢慢的說：“這個世界，說小很小，說大很大。其小者，天下沒有密不透風的牆，流言之快如疾風千裏，誰家有個不怎麽得臉的尷尬事兒，立時能傳遍京城——不論是真是假。其大者，許多在某個圈子裏頭儘人皆知的事兒，偏偏離了這個圈子，外頭的人竟半分不知道。偏那些事兒並非絕密、沒人盯著看著，泄露了也未必能有什麽極大的不妥。蹊蹺的是，那麽多人，硬生生的就是沒人會說出去。例如南安王爺是兔兒爺那事兒；還有我們那東府的珍大哥哥因為算命道士的幾句話，硬逼著毫無過錯之兒媳落發出家，都是前者。這兩件早已傳到京外去了。”

柳湘蓮冷笑一聲：“多謝他，多謝那位道士。”

賈琮聞言含笑，接著說：“朝廷國庫，說是富有四海，其實從皇子王爺、公侯爵爺到各級大小官吏甚至宮裏的太監，沒有人不伸手的。故此聖人其實也很窮很可憐；更可憐的是天下人都以為他很有錢、自己偷取一點子無傷大雅。”

柳湘蓮不禁也笑了。

“兵士們打仗是要錢糧的。沒錢誰玩命？沒有糧食填飽肚子，打起來豈非輸定了？打仗輸了是要死人、丟國土的。軍資何等要緊，偏早年我祖父打仗的時候，朝廷時常供給不上軍餉甚至軍糧，隻腆著麵皮硬生生拖著。”

柳湘蓮臉色一動，大約有幾分猜著了。

“巧婦難為無米之炊，沒錢沒糧卻要打仗。故此我祖父使四叔與我爹扮作大頭領與二頭領，領著人奔襲到千裏之外去當山賊，劫掠富戶與過往客商，以取軍餉。劫掠完了之後，那批拖欠許久的軍餉便一筆勾銷、永不再提了。”

柳湘蓮暗抽了一口涼氣，瞪著眼盯著賈琮。

“我平日聽我爹與各位親兵叔叔們談話，仿佛此事稀鬆平常，想來也不單是我爹他們乾過、旁的將軍大約也乾過。那還是老聖人在位的時候。當今聖上比老聖人當年可窮的多。要說如今在外頭的那些將軍手下沒人打劫，我是不信的。”他嘿嘿了兩聲，“故此，你瞧，占山為王，在尋常百姓看來乃是天大的事兒，不到活不下去了都不會乾的。可在當過兵的這些人眼裏，就是換件衣裳的事兒。自然也有與真山大王不同之處，他們隻劫財不殺人。且他們劫掠富戶之前也會探聽下，尋些為富不仁、或是欺男霸女的土豪劣紳下手，算是替天行道。前兒是聖人的精兵、昨兒是山賊、今兒是聖人的將軍、明兒是水匪、後兒就當上公侯了。”

柳湘蓮哪裏聽過這些？見他說的平平淡淡，顯見是真的不能再真了，竟如個泥雕的菩薩一般愣了半日。

待他緩過來了，賈琮又說：“我們選的山寨不遠，快馬兩日足矣。地勢險峻，易守難攻。龔先生早已使人探明了山勢，這會子大約要過去蓋房子、修小路了。在那邊的小日子麽，起初定是艱難的，萬事開頭難麽。待各色鋪陳都齊全了，便應當能過的不錯。還預備在山下開小旅店小飯館子、並去左近大些的城鎮開鋪子。山大王偶爾可以變成小老板到市井去逛逛。手下的人嘛，都是不錯的，老手。來日依然可以打著羅賓漢的旗號，隻是畫的畫兒不可與原來一樣——尤其那根羽毛，我原先畫的是鴕鳥毛，如今必須畫成雞毛——給官府造成一種‘仿羅賓漢’的錯覺。想給俠盜另取個名字也行。報酬嘛，自然好辦了。原是無本的買賣，黑吃黑最為便宜，乾力氣活的兄弟們辛苦了多分點子也是應當的。大王嘛，既然他是大王，撿最好的抽頭自然沒人會說什麽。”

賈琮一壁說，一壁瞧著柳湘蓮。顯見到了最後一句的時候，他神色有幾分鬆動了。

“當然不是必須常年都呆在山上，回京送貨啊開會啊也是常有的。至於你跟家裏人說你是做買賣去了還是走鏢去了，都隨便你。所以你看此事的好處呢，大約有這麽幾條。其一便是來錢來的快，還可以光明正大的取些平日有錢也不易得之物，來日傳給子孫頗有麵子；其二呢，統領些人將山寨從無做到有，也是一種鍛煉，練出本事來總是你自己的；其三可以到處逛逛，長些見識；其四，遇上日子艱難的百姓救濟些子，算是積德行善了。對了，抱打不平的時候可以不用顧忌被人報複，橫豎是山大王不是？”

柳湘蓮聞言低頭暗笑。

“客戶嘛，自然以豪奴為主，不易引得官府注意。偶爾路過江南甄家那樣無能等死人家的大庫房，也可以順便摟草打兔子。”

柳湘蓮忙問：“江南甄家怎麽是等死的人家？聖眷正濃不是？”

賈琮撇嘴道：“江南甄家與四王八公都在等死呢，唯有我們家聰明，花了八十萬倆白銀買命。橫豎老聖人一死，這些都得尋由頭抄家——誰讓他們那麽有錢、聖人又那麽窮？”

柳湘蓮又驚得張大了嘴，才要問，賈琮直搶在他前頭說：“對了，舊年甄家已經被我們乾過一票的，放心，他們依然是隻肥羊，還有的宰。如今咱們最大的弱點便是好手太少。山寨之中，頭一件事兒乃是將好漢們的本事練出來。這個我們已有了些法子，柳二哥若有興致，咱們再細談。來日真的有了本事，那些等死的人家都可以去溜達幾圈兒。咱們撈些子，給聖人留些子。你若高興，連寧國府的庫房一道宰了都行。橫豎落在賈珍賈蓉手上也不過是敗家敗掉的，怕是留不到聖人抄家。咱們取了還能偶爾修修路橋、救救災民，算是替我賈家祖上積德了。”

柳湘蓮眉頭一動，又啼笑皆非道：“琮兒你……何時變得這般無賴模樣的。”

賈琮笑道：“我素來如此。”他乃望著柳湘蓮道，“不如柳二哥先莫急著答複，多想幾日？”

柳湘蓮已是讓他說的鬆動了許多，遂點頭道：“我再想會子。”又說，“隻是賈蓉今日吃了大虧，想來不會善罷甘休的。”

賈琮笑道：“龔先生乾這個最在行了，能者多勞，交給他很妥當。”

柳湘蓮瞥了他一眼：“那是你家的侄兒，我不過替你閒操心罷了。”