元春渾不明所以，因思及府裏這般亂象，恐她有旁的心思，愈發不敢出門，甚至連脂粉都不再買了，日日素顏。

霍晟立時將那詩謄抄了送與二皇子，二皇子見了也讚道：“是個不錯的人才。”他竟使人將此詩暗暗傳出去，且看旁人作何反應。不多時司徒磐便得了傳抄，連連搖頭，暗嘆道：“這般氣勢，不做領兵之人倒是可惜。”賈璉的酒宴霎時多了起來，也時常有人向他打探家裏的兄弟。賈璉早得了他父親的吩咐，隻將寶玉拎出來說話，極力炫耀他念書愈發好了；提及賈琮便笑道，“他還小呢，不過一頑童爾。”旁人一時也拿他沒法子。

又過了些日子，賈琮歡歡喜喜跑去尋馮紫英道：“借口有了！”

馮紫英忙問：“是什麽？”

賈琮得意道：“前日我姐姐理事的時候聽下頭的人說，我們家老姑奶奶、祖父的親妹子早年嫁去了長安，夫家姓高，今年要做七十大壽。我便以此為名假意去長安給姑祖母賀壽，不就妥帖了嗎？”

馮紫英眉頭一皺：“長安高家？”

賈琮點點頭：“此事委實是個極恰當的借口。本來這麽大的事兒應當是我二哥哥去的，偏他公務繁忙不是？寶玉哥哥如今一心在念書上，二叔二嬸還盼著他如珠大哥哥一般早早進學呢，自然也是走不了的。七十大壽這麽大的名頭，總不能使幾個下人去吧。故此唯有我最是恰當。”

馮紫英一時不知如何應答他，總不便直言“他們家兵權頗盛且與六王爺往來甚密、你莫引得聖人留神”這般話語，隻得說：“你年歲也太小了些，恐怕他們以為你們家看輕了這門親戚。”

賈琮笑道：“我們兩家早都不如何往來了，能去個小主子算很給麵子的。方才那些話是哄外人的，若非我想往外頭躲，必然是去兩個大管事便罷了。”

馮紫英想了想，怕是榮國府也沒旁的主意了，隻得說：“這一路風餐露宿的，怕是不容易。”

賈琮哼道：“少小瞧人！我素來能吃能睡的，這點子算什麽？況我還帶著下人服侍呢。再說，來日鄉試還不是得回金陵去考？早晚要出遠門的。”

馮紫英無奈，隻得叮囑他幾句便罷了，自己將消息往上報不提。

賈琮回府後便往賈赦處告告訴他已哄好了馮紫英，又道：“爹，俗話說，讀萬卷書不如行萬裏路。這一次，我有意領著梨香院的各位兄弟一起去。”

賈赦正捋著胡須，聞言好懸沒扯下來幾根。半日才點點頭說：“也好，你們一道見見世麵。隻是千萬小心、莫要惹事。龔鯤可跟著去？”

賈琮笑道：“自然，他可是軍師呢。還有劉豐小溪，若是環哥哥也能一起去就更好了。”

賈赦也笑了：“這個容易。你先回去，待我哄你二叔。”

賈琮嘻嘻一笑，喊了聲“將軍神通無敵”，蹦蹦跳跳的回去了。賈赦遂使人去請賈政。

寶玉前幾日剛回了書院，賈政不禁也有幾分想念，正看寶玉的文章解悶子，聽聞賈赦請他便是一愣。賈赦尋他從沒好事，因思前想後了半日，委實想不出原委來，才磨蹭著往賈赦書房來。

賈赦見了他便笑道：“老二，有事與你商議。”因取出一張單子來，“長安的老姑母今年七十整壽，如今他們已經擬好了單子，咱們家須得有人過去賀壽才行。你我是老了，走不得這許多路，故此讓他們小一輩去見見世麵也好。璉兒日日公務在身，必是走不了的。你瞧讓寶玉領著琮兒去可好？”

賈政前頭還聽著雲裏霧裏，到了後頭立時喊道：“不可！”乃又說，“寶玉須得專心念書，哪有功夫去什麽長安。”

賈赦道：“不過是賀壽罷了，哪裏就差了這幾個月的？念書麽本來便是十年磨劍的。再說，成日窩在書院裏頭讀死書有何大益，不如出去走走、也看看風土人情，來日才好做官不是？”

賈政道：“咱們府裏與姑母多年不往來了，怎麽忽然要去賀壽？使幾個妥當的下人去好的很。”

賈赦板著臉道：“老二，你此言差矣。七十大壽！古人雲，人到七十古來稀，豈能與尋常的壽誕相提並論？咱們家也是大戶人家，總得有個‘禮’不是？哪有姑母這般大事隻派下人去的道理？不論如何也當去兩個主子。論理當璉兒去才是，偏他委實不得功夫。要麽你領琮兒走一遭如何？橫豎我們這一房是有了琮兒去的。”因揮手道，“就這麽定了。”

賈政方欲與他爭辯，忽然想起一事，大聲道：“我這一房還有環兒呢。”

賈赦一怔，半日才說：“哈？環兒？”

賈政道：“是了，橫豎他天資亦尋常，耽擱幾個月不妨。就讓環兒去。”

賈赦連連擺手：“環兒也不過大琮兒一點子吧？總不能過去一對小孩子，那像什麽話。寶玉總有十三歲了，好歹大著幾歲，像樣些。”

賈政自然不依，非要賈環去。他兩個辯了半日，賈政道：“要麽去請老太太定奪。”

賈赦又愣了愣，有幾分惱了：“罷了，環兒就環兒，來日讓老姑母笑話咱們家連個半大的孩子都沒有，隻得去兩個不及十歲的娃娃。”

賈政一想，去兩個孩子也委實不成體統，捱了半日又道：“何須讓他們兩個迢迢長路的跑，使喚幾個下人極妥當。”

賈赦擺手道：“你懂什麽？舊年前年琮兒在……”他忽然住了嘴，變臉道，“橫豎這麽大的事兒，須得有主子去才不失禮。”

賈政頓起疑心，隻不知何事，暗地裏猜疑。一時他離了賈赦的院子，急匆匆趕往賈母院子將此事說了。

賈母擊案大怒：“胡鬨！咱們家與高家多少年沒往來了，巴巴兒讓寶玉趕去做什麽？”

賈政道：“我聽大哥言語中的意思，仿佛是與琮兒前年什麽事兒有關聯。”

賈母這兩年瞧賈琮頗為要緊，聽了也思忖半日也不明所以，隻道：“我回頭使人打探會子，弄明白了再看。若當真非去不可，不得擾了寶玉念書。環兒去便是。”

賈政又說：“隻是琮兒之事？”

賈母含淚嘆道：“我如今不過是個睜眼瞎、聰耳聾，這府裏的事哪裏輪的到我知道。”他們娘兒兩個又執手垂淚了半日。