卻說傳教士趙守謙領著另一個英國傳教士aylward來榮國府，此人中文名字李仁德，已經在京城呆了十年。這位李先生對西洋科學極通，數學物理等基礎學科尤為擅長，這會子正在翻譯一本幾何書，今天聽聞賈三爺喜歡科學，特包了許多他譯的書來。

梨香院的兄弟們都頗為感興趣，圍著這李先生問長問短，還有人特問牛頓先生近日可好。不想牛頓二十幾年前便已經去世，都紛紛嘆惋。然而這群人依然十分敬重此人，聽聞李先生還帶著牛頓先生的《自然哲學之數學原理》，悉數圍上去觀看。可惜他們學的英語乃是從賈琮那裏學來的，都是極其基本的一些單詞句子，看這玩意根本看不懂。賈琮自然也看不懂，前世不過是個大學六級，學的還是美式英語。遂乾脆問這李先生可願意來梨香院教他們。李先生本是個貧寒的修道士，傳教頗不易，生活也清苦，自然願意的。雙方一拍即合。

賈琮自打這一日起開始沉迷於西洋的各色頑器與自然科學，外頭再有來請他賞花看戲的一概不去了。隨即惹了一票傳教士上門。可惜他隻對數理化感興趣，對人類是誰創造的毫無興致。有個傳教士告訴他，上帝愛全人類，是全部人的天父；賈琮哀傷的告訴他，我老子脾氣不好，他若知道你這麽說會揍你的……沒多久傳教士就發現此人不可雕也，漸漸放棄了。有些本身就頗具科學才能的被他請來教書，傳教士也要吃飯，倒是教得頗為認真。

王子騰以為他是誠心“玩物喪誌”好避開風頭，還替他搜羅了不少西洋書籍送去。

偏這會子朝中也熱鬨起來。前陣子六位皇子的母家並六位王爺都趁夜收到了一封不知從何處射來的箭書，上頭都隻有一句話：周延怕是要當不成官了，通政使司誰上？

諸位王爺大人次日使人一打聽，周延果然忽然已失蹤數日，也不知哪兒去了！周家的人往官府報案，竟如同前陣子謝三爺一般查不出來。隻是周延顯見比謝三要緊的多。若說他是被賊寇綁架了，那箭書又是個什麽來歷？又過了幾日，四王爺與六王爺說話的時候將此事透露給彼此，聽說對方也得了一封，大驚！立時命人回府取來那箭書放在一處，兩隻箭兩封信一模一樣！箭是木箭，大約是射箭人自製的；字為館閣體，也無從查起。他們忙向其他四位王爺探聽，竟是同一晚上收到的！頓時起了警覺，恐怕有詐。遂悉數假意不關心此事。

而皇子們的母家彼此並不往來，故此沒人知道，紛紛走門路探消息，欲替自家謀取此位，一時四方雲湧。

前些日子後宮之亂尚未查出原委，因聖人命景德鎮仿製明青花恐龍一事早有人放出消息去，又有幾位得臉的娘娘親眼見了圖稿，都說那恐龍憨態可掬十分喜慶，倒是暫將“奪子”之說息了。如今又有不明事理的後宮女子一麵下手踩周貴人，一麵攛掇皇子向聖人打探欲使何人補通政使一職。

聖人愈發煩了，遂乾脆命司徒磐早些了結了周延、隻做意外死去、保全他全家算是對得起他。又見出來蹦達的都是自己的兒子，幾個兄弟悉數沒動靜，以為他們老實了些，倒是暗中安心許多。乃向戴權道：“讓他們爭幾下，不爭朕也瞧不出來誰有本事些。”

司徒磐倒是勸道：“那些哥哥們若有幾個動幾個不動還罷了，這回竟一個不動，我瞧著不對。”

聖人也覺得有理，命人去查也沒查出什麽來，隻得罷了。然而心中依然不免有幾分鬆懈。

兩日後，有個城郊的農人在田埂上發現了一具屍身，因其官服未換，立時被認出是周延大人。因身上值錢之物俱已被摘走，五城兵馬司隻做強人打劫結案。周家的人自然不服，大哭大鬨不肯領屍身回去。

趙承乃向其長子低語：“周大爺，令尊大人穿著官服被拋屍荒野，老天開恩留了全屍還不帶累家眷，已是極大的恩澤了。還不回去燒香敬謝？你細細瞧瞧周大人官服下頭有什麽。”

周大爺大驚，當即不顧旁人反對命人將他父親抬回去一看，老頭子鱗傷遍體，顯見是受過大刑的，頓時痛哭出聲。不用問，讓上頭收拾了。他們家做的事兒他自己多少也知道些，算是走多了夜路遇見鬼，忙老老實實替他父親買棺材入殮，連喪事都不敢大辦。

周延頭七過後，通政使司副使胡謹升為通政使。又過了幾日，聖旨下給榮國府，調從四品朝散大夫賈璉為四品通政使司副使。

這個朝散大夫是虛職，賈璉之實職本為從五品的吏部員外郎，雖早得了他老子的話知道大約有官升，哪裏想得到一步三級？喜得不知如何是好，忙親往梨香院去道謝。他本聰明，壓根不問賈琮立了什麽功。賈琮隻管裝傻，哥倆心照不宣嘻嘻哈哈的混過去了。

賈琮沒事跑去賈璉院子看他們家賈小萌，果然一日萌似一日，怎麽瞧怎麽可愛。賈璉向鳳姐道：“琮兒是個帶福的，讓他多來與萌兒玩耍，也給萌兒帶些福氣。”鳳姐自然笑應了。

自打有了賈萌，王熙鳳已懶得去過問賈璉可在外頭吃酒聽戲、結交什麽鮑二家的多姑娘了。賈璉也有所察覺，得空便出去花天酒地，橫豎沒人管，一時倒也相安無事。

賈赦聞報兒子連升三級也頗為驚異，忙尋龔三亦來問：“聖人怎麽如此大方？前頭那麽久都不肯給璉兒升一步。”

龔三亦笑道：“怕是九王爺出了力。琮兒假冒高歷侄子之事無人知道、本也不要緊、那青花恐龍一事他是無須將自己扯進去的。他竟無端跑去向司徒磐說了。聰明本來難得，愈發難得的是聰明且老實。司徒磐這回當真是有意拉攏你們家了。”

賈赦嗤笑道：“他老實？鬼都沒他精！”遂得意洋洋的走了。

賈政得了消息在屋中悶了數日。因寶玉早回書院去了，隻得去尋賈環長籲短嘆，命他務必好生念書、好生科舉。賈環自然是他老子說什麽便應什麽，回頭半分不放在心上。

這一日賈環賈琮從蘇家回來直進了梨香院，紅.袖迎上來道：“小爺可來了！有位劉公子等了許久，從他來的那會子便開始熱鬨，還沒散呢。”

賈環瞥了賈琮一眼：“什麽時候又招惹了一位劉公子。”

賈琮莫名：“我哪兒知道？”遂走進廳中，卻見一眾兄弟圍著一個人唧唧呱呱的果然熱鬨，定睛一看——不就是那個戲子劉靄雲麽？多日不見，此人神采已與當日不同，眉目飛揚頗為得意。

劉靄雲見他進來忙過來行禮：“三爺！”

賈琮笑道：“聽聞你早已是京中最紅的名角了，恭喜恭喜。”

劉靄雲也笑道：“是三爺的點子好，薛大爺一樣樣輪著使，硬生生將我捧出來了。”

賈琮眨了眨眼：“我素日隻當薛大哥哥專擅將好點子辦砸了，不想他還有兩把刷子。”

劉靄雲輕輕一笑，笑得一天的雲都散開了，四周的兄弟們暗自吸了一口冷氣。賈環也在旁低嘆道：“難怪薛大哥哥栽到他頭上。”劉靄雲似笑非笑瞥了他一眼，賈環無端打了個哆嗦。

一時二人去了書房，賈琮乃問：“劉兄想必有事。”

劉靄雲默默瞧了賈琮半日，問道：“三爺說有意與薛大爺指一條路，在下可否聽聽？”

賈琮想了想，道：“依你看，他肯吃苦麽？”

劉靄雲愣了愣。

賈琮道：“我說不信他、卻信你，便是這個緣故。他是個嬌生慣養的大少爺，卻頗為義氣，有幾分像水泊梁山的李逵。”

說的劉藹雲撲哧一聲笑了。“他哪有黑旋風的本事。”

賈琮笑道：“李逵此人天真義氣又目無人命，簡直就是一把斧頭——宋江手裏的斧頭。宋江讓他做什麽都是對的。”他遂看著劉靄雲，“我也不知道你二人究竟如何。”

劉靄雲麵色一沉，冷冷的道：“我無意將他當作斧頭使。”

賈琮道：“斧頭不過是一物，可以殺人，也可以砍樹、造房子。既然他自己是個混的，若有個清明的肯替他指路也好。”

劉靄雲怔了怔。

賈琮便不說話了，坐著喝茶。

劉靄雲半日才說：“你想讓他做什麽？”

賈琮笑道：“海商。”

劉靄雲忙說：“此事極難。我雖是個戲子，卻知道想在市舶司謀個文書何等不易，且海商風險極其大。”

賈琮擺了擺手指頭道：“風險不大，劉兄放心。隻是辛苦些。文書之類的不用擔心。”