這一日賈環下了學回到院中見趙姨娘，丫頭小鵲上來回道：“三爺，今兒爺才出門不久大姑娘屋裏來人了，大姑娘請三爺去一趟呢。”
趙姨娘嗤道：“咱們大姑娘當年威風八麵進了宮，太太還說要當娘娘呢，如今竟是灰溜溜的讓人家攆回娘家來了。”
賈環皺了皺眉，扭頭道：“姨娘，大姐姐是讓我們兄弟幾個搶回來的。”
趙姨娘嘴唇一撇，伸手戳了他一指頭：“你與琮兒也是兩個傻子，好端端的搶她做什麽，沒的白吃家裏的米。”
賈環知道她對王夫人有怨，牽連到元春身上，暗嘆一聲，口裏隻說：“這些話姨娘不可讓旁人聽見，於我的名聲不好。”
趙姨娘笑道：“我知道，旁人跟前我隻說你一心牽掛她呢。”
賈環點頭：“橫豎演戲給人瞧便是。”遂往元春處去了。
元春自打回了榮國府，各色衣物首飾都添置起來，隻是依然慣於素淡。賈環笑道：“大姐姐何須這般模樣，我險些以為見了早年的薛姐姐。”
元春忙喊他坐下，淡然一笑並不做答。待丫頭捧了茶上來飲了一口，乃正色道：“我昨晚想了一夜。我如今這個年歲，想要什麽好人家怕是不能的，除非與人家做填房、還不知道前頭有幾個兒女。況近來我聽老祖宗的意思，一意盼著我再入高門王府沾上貴人。隻是那般日子我已不願意了。不如就當真出了家也好。家學家廟本為一族重地，若是亂的不成樣子，連你們幾個孩子都知道了，豈能不治？我本女子，百般不便。若是出了家，便撇去了女子身份，又有你們你們幾個有本事的兄弟撐個腰，保不齊可以管管也未可知。”
賈環笑道：“大姐姐要去治理家學家廟自然是好的，隻是犯不上真的出家。既然是家學家廟，本來就是咱們家的，咱們家的人去管天經地義。老祖宗姐姐也不用介意，她如今說了不算。至於姐姐的大事，隻待些日子便是，不怕沒有有眼光的人。京城大著呢，哪裏至於要姐姐去當人家的填房了？何須著急。”
元春搖了搖頭：“你還小、不知道。”
賈環道：“我最愛順其自然。姐姐若以為非要借用一個出家人的身份，用用也罷了。隻是既然本為借用，若有了人物品格門第皆十分合適的姐夫人選，就趕緊還俗如何？”
元春怔了怔，嘆道：“哪有這等人……”
賈環哼道：“不信你等著瞧。”
他嘴上這麽說，腹內也有幾分躊躇。元春從皇宮到王府，經歷已是不凡；又有這般才貌家世。門當戶對的委實如她自己所說，唯有填房；小門小戶又恐賈母賈政不答應。如今也隻得走一步看一步了。
後出來將此事說與賈琮，賈琮笑道：“讓她去整頓整頓也好，且看看大姐姐還有旁的本事沒有。”遂又與賈赦商議。賈赦心裏壓根沒這些事兒，隻說“你們隨意玩兒。”這便是交了權了。
元春得了兄弟們讚成便去稟告賈母，欲借帶發修行除去王府姬妾身份。賈母連聲讚好，立時打發人去水月庵告訴老姑子淨虛。淨虛聞訊喜之不儘，念佛到：“財神爺來了。”趕著一庵的大小姑子齊動手，收拾妥帖了一處小院子等元春來。
賈母因想著，去庵中不可過於張揚，便隻替元春添了兩個服侍的媳婦子，又預備下些淄衣木魚之類的。元春隻說此事悄悄便可，賈母卻道，既是要做給人瞧的，何妨做大些？乃擇了一良辰吉日，賈母領著邢夫人王夫人李紈王熙鳳一道，浩浩蕩蕩的十幾輛車送元春往水月庵去了，一路上惹了無數閒人圍觀。到了水月庵，早有淨虛預備下一應事物，又是轟轟烈烈的鬨了一回。元春暫入空門帶發修行。
誰知賈母等人離開水月庵後不久，外頭藍翔又跑來了。他向元春打千兒道：“大姑娘，我們爺說了，這兒地方偏僻，恐怕有什麽小賊之類的，他特替大姑娘選了些婆子來看院子。”元春抬眼一看，竟是整整十二個壯實的婆子，個個都在四十歲上下，胳膊粗腿壯的，麵相卻老實。藍翔又道，“她們有在府裏乾活的，也有臨時去莊子裏頭挑的。橫豎一個打尋常的男子沒問題。我們爺說了，大姑娘遇上不妥當的事兒，直接命她們打上去便是。”
元春笑道：“不過是庵堂罷了，哪有什麽不妥當。”遂收下了。
此後她便在庵中閉門不出，每日看書彈琴、安然度日。淨虛本不是個老實的出家人。她庵中的小姑子與些紈絝子弟偷情的本來不少，因多能添香火錢，淨虛自然是睜一隻眼閉一隻眼。又曾替人拉些門路包辦訴訟官司，或是問些旁門左道的消息。因元春剛來，她不知道深淺，便將一應亂事皆收了。過了些日子，見她壓根不出院門，漸漸也放下心來，舊日那些事兒悄悄的又出來了。此為後話。
另一頭，馬行傳來龔鯤的信兒，他預備與白令恩並那郡主一道回嶺南去實實在在的看看香港。賈琮本來想跟他商議行刺的事兒；早年說要編拚音密碼卻又沒編。這麽大的事兒實在不敢寫白紙黑字，沒法子，隻得臨時趕鴨子上架一般編開了。他遂先寫了封尋常的書信，隻說這些日子京中故事，再寫道自己尋了幾位西洋先生授課、有趣的緊。又讓龔鯤猜下頭這段英語是什麽意思。遂抄了幾節後世的英語歌詞“re”。一行歌詞，一行拚音密信，歌詞與迷信交叉書寫。密信的內容便是要他挑唆白令恩乾脆刺死兩廣總督算了。下頭又扯了些廢話才完結。乃命馬行將此信送給龔鯤不提。
過了些日子，羅泰娘那兒傳來消息，有人是四處打探京都複仇者聯盟，說是想跟他們做生意。賈琮當日不過信口一言，並沒想到當真有生意送過來，還恐怕是賈蓉給他挖的坑，便讓羅泰娘去查查此人是誰。不多時羅泰娘查明此事，倒也有幾分令人唏噓。
那人就是當日同賈蓉一道在鶯歌娘子家吃酒的一位紈絝，姓蔣名子容，乃是先平原侯嫡親的孫子。如今他們府裏早分了家，當家的乃是他堂兄蔣子寧。
蔣子容自幼不愛念書不肯習武，日日隻在花樓酒肆使錢，橫豎當年分家的時候並沒少得銀錢產業，他母親也不管他。他本有個胞弟子宣，自幼聰慧可愛、極得家人喜歡。蔣子容曾與人笑道，我是個沒用的，卻保不齊能當狀元哥哥。
誰知有一日，子宣公子從家學回來去街頭閒逛會子，路遇有人領著人當街跑馬。要看要踢飛一個路人，那孩子搶上去扯開路人，又憤然罵了幾句。偏那當街跑馬的聽見了，撥馬回來不由分說抽了他一頓馬鞭。蔣子宣因是下學回來，身邊也隻帶著一個書童，人家卻領著一群家丁，全然打人家不過。可憐蔣子宣那會子不過一個十一歲的孩子，自小嬌生慣養從沒人碰過他一根手指頭，竟被打蒙了！回家就病了。不過半年，人沒了。蔣子容與他母親俱如丟了命根子一般，要與那人打官司、讓他償命。
喪事過後，蔣子寧忽然命人給他們送來三十萬兩銀子過來，說是那人賠的。原來那當街跑馬的就是鎮國公牛清的孫子牛繼姚，牛家聽聞此事，特煩勞蔣子寧做中人，為著兩家的顏麵與人情，欲拿錢私了。蔣子容哪裏肯答應，與他母親兩個登時鬨到平遠侯府去。可惜他本是個無能的、血性也尋常，他母親又是個尋常婦人，讓蔣子寧口若懸河一般死活勸住，說是人死不能複生，何苦來得罪了人？竟當真罷了。
不過半個來月的功夫，蔣子容與其母俱已後悔，想將銀子送回去。然而再提打官司的事，蔣子寧已是占了理兒，拿著族長的架勢壓住他們不許亂來，最後竟以逐出族去做威脅。他兩個又罷了。偏日子越長越是後悔，悔得腸子都斷了許多節，母子二人時常以淚洗麵。直至如今蔣子容唯有日日買醉、哄自己弟弟不過是尋常病死的罷了。
前些日子他在鶯歌娘子處聽見賈琮他們說“除了姓天家姓氏的都敢揍”，立時動了心思，後來便四處打聽了。