幺兒皺眉道：“很別扭。小溪說的這個，我聽著像是借口，太勉強了些。”

劉豐不禁一擊案：“不錯，是借口！”他忙向眾人道，“我想了半日，委實尋不出留秦三姑在江南、派馮紫英進京的由頭。小溪方才說的這個是借口，好不容易才能尋出來。隻怕賢王被抓不那麽簡單。”

龔鯤站了起來，在屋裏轉悠了幾個圈兒，忽然問：“三爺，上回你說，你去六王爺府裏套話、聖人與賢王有了間隙？”

賈琮點頭：“也不知是哪位王爺的手筆，橫豎我瞧六王爺那模樣，應當是有的。”

龔鯤喜道：“真是有隙了。九王爺心細如發，必然察覺，開始動手自保了。隻是他素來無有自己的勢力、全心輔佐聖人才得了如今的地位；他想自保隻得白手起家。白手起家須有時間才行，老聖人還能活幾年？他這會子才動手，早已趕不上旁的王爺了。唯有黑吃黑才是最快的。這回去江西，他是去謀徐宏手裏那些東西去了。”

眾人倒吸了一口氣。

“徐宏有錢財有私兵、皆不在少數。隻不知他能用什麽法子私吞下來。”龔鯤樂得滿屋子轉，“司徒磐我早瞧出他有野心的！”

賈琮斜睨了他一眼：“你倆認識麽？”

龔鯤怔了怔：“不認識！”

賈環也斜睨他一眼：“顯見認識。”

龔鯤道：“實在不認識。”乃揮了揮手，“莫扯些不相乾的。從此事來看，馮紫英且不論，秦三姑大約已經被他從聖人手中撬走了！”

賈琮不禁“哎呦”了一聲：“早知道他會撬，不如我撬呢！”

龔鯤道：“你手中什麽都沒有，平白無故的就想從聖人手中撬人？她與柳湘蓮可不是一回事。司徒磐執掌聖人手中的探子多年，好歹是她的老上司。”

賈琮蔫蔫托著腮幫子：“罷了罷了，橫豎咱們與司徒磐也可以合作，拉攏一切可以拉攏的對象。”

遂又過了些日子。朝中對派何人去救賢王、如何救議論紛紛，始終拿不出個得用的法子來。

林海與司徒磐私交甚篤，實在等不下去了，向聖人道：“好歹須得請人去打探一二，徐家究竟意欲如何。”

聖人嘆道：“朕也在等信兒。”

又過了些日子，眼看要過年了，終有音訊傳來。徐家以徐宏次子徐肅為首，已是反了，拿著賢王司徒磐的性命向朝廷索要贖金一百萬兩。聖人自然不能答應，與老聖人商議如何回應。

老聖人一心以為徐宏不過是死於風流，必無反心；必是司徒磐做了什麽不妥當之舉、將徐家嚇著了，人家才反的。遂命尋個妥帖的人去招安徐家並江西眾將。聖人拿著林海給的賬冊子辯駁半日，奈何老聖人半個字聽不見去。林海再三求聖人設法相救賢王，聖人嘆道：“朕舉了許多人，老頭子皆不答應。橫豎他們不敢將老九如何，且過了年再看。”林海一腳踏出大明宮，整顆心都涼透了。

賢王在逆賊手中扣著，朝廷一派安然無事。有人暗在茶樓酒肆道：“誰說賢王是國之棟梁？少了他也沒什麽兩樣。”

京中公侯府邸紛紛置辦年事，戲酒往來十分熱鬨。今年宮中賜給榮國府的物品也一如往年之精巧，其中有一件景德鎮出的擺件，說是依著明朝的圖樣子仿製的青花恐龍，圓腹翹尾、憨態可掬、十分可愛，極得宮中貴人喜愛，都說有招子之效。賈琮見了啼笑皆非，竟將贗品做成貢品了，不知數百年後如何去見江寧婆婆。

賢王既然不在，他們府裏也寥落許多。倒是林海與賈琮師徒倆常去走走，與司徒磐的兒子說幾句寬慰的話。賈琮見世子司徒嶽雖沉默寡言，眉目間愁雲緊鎖，便知道司徒磐是那種連自己人一道瞞著的主。因趁林海去出恭的時候趴在世子耳邊悄聲道：“王爺必然逢凶化吉、遇難成祥的。我這話不是寬慰你，是告訴你。”世子也早聞賈琮“善財童子”傳聞，聽他說的那般斷然，不禁驚喜抬目。賈琮拿手指頭在唇上“噓”了一下。世子連連點頭。

直至出了正月十五朝中才議定，命都察院左禦史勞甫為欽差大臣前往江西去招安徐肅搭救賢王，神武將軍馮唐領著禦林軍一路護送。

賈琮眼中頓時想起勞甫和那張老臉，簡直不知該說什麽好了，向賈赦道：“聖人這是想把賢王坑死麽？”

賈赦道：“勞甫和不過是個幌子，要緊的是馮唐。”

賈琮嘆道：“聖人是壓根指望不上了，賢王哥哥如想脫身，隻有自救。”

一想到此事八成是司徒磐自己弄的套子，賈琮就抑製不住看熱鬨的歡喜。實在不知道他預備怎麽將徐宏的人馬搞到手。

他輕飄飄的回到梨香院，喊人去多弄些點心來等著勞甫和馮唐回來聽評話，一道聖旨下來了。

欽差大人勞甫和因恐自己上了年紀、口齒不伶俐、又有幾分迂腐，擔不得此任，特向聖人求了一個人幫著他。此人闔府皆對聖人忠心耿耿、兼能說會道八麵玲瓏，便是他從前在戶部任尚書時的極為賞識的一個下屬，如今調任通政使司副使的賈璉。聖人並不認得賈璉，隻是當年賈赦那八十萬兩銀子實在討好人，便應了。

可憐賈璉才剛下了衙門，回到自己院中隻抱了賈小萌片刻便讓人喊出去接旨，這一去還不知要盤頓到何時才能回來。