卻說聖人下旨，調任九省都檢點王子騰為兩廣總督，現任兩廣總督陳濱暫且回原籍養傷。王子騰接旨又驚又喜。這些日子賈琮與他說了數回現今西洋、美洲的局勢，那一船船的金子早已饞得他垂涎三尺。遂與賈琮水溶霍晟等人密會幾次，多加商議。因見麵多了些，聽了劉靄雲幾番言語，果然與尋常戲子不同，高明出薛蟠不知多少去。雖麵上仍是冷若冰霜，心中倒是悄然高看了劉靄雲幾分。

賈琮暗地裏勸道：“薛大哥哥那性子橫豎我是信他不過的，做大事實在難，除非有個聰明人盯著他。薛姐姐夠聰明，隻是身為女子諸多不便。這些年我與薛大哥哥交往也不錯，冷眼瞧著他並不是個長情的。橫豎男人成親晚些無礙；劉大家的性子叔父也看得出來，不是個會糾纏不放的。來日他兩個好聚好散、又成全了薛大哥哥的心思、又引得他上進、眼下這幾年還有人看著他，豈不好？誰沒個年少輕狂，十年後那劉靄雲必年老色衰……”

王子騰想了半日，嘆道：“我縱不答應，又能奈他何？”

後遂與劉靄雲顏麵上和藹了些。薛蟠見之大喜，特特送了份厚禮給賈琮相謝。

嶺南那邊諸事已經齊全了，眾人便忙開了去。雖極為辛苦，倒是個個乾得樂樂嗬嗬。唯有薛蟠快要瘋了。

他不過是個尋常紈絝，雖有心上進，奈何本事有限，一時竟是蒙的，遇事皆去問劉靄雲。劉靄雲一個戲子哪裏知道那些？又因此事隱蔽，不敢胡亂請掌櫃，有些忙亂。遂來尋賈琮問計。

賈琮想了想，道：“我可以先薦我家四叔去教他。隻是他的心思若在咱們的大事上頭，薛家原本的這些生意就顧不上了。偏咱們的事業在起頭的時候家家戶戶都得有銀錢支撐起來，故此薛家的生意他不能放掉，得另尋個人出來主持才是。”

劉靄雲道：“他那個堂弟我瞧著是個好的。”

賈琮道：“薛蝌我也聽說不錯，然薛姨媽未必肯給他。且此事隱秘，我不是信不過薛蝌，隻是不了解、不敢妄用罷了。你問問薛大哥哥，可否讓薛大姐姐在背後幫忙處置。她與我姐姐同庚，聽聞還沒找到合適的人家呢。告訴薛大姐姐一句話，她若能幫著咱們將此事業做起來，薛家得大利不說、她得個好人家是無礙的。但凡她不至於太貪心，王府也能進去。”

劉靄雲看了他一眼。

賈琮笑道：“霍晟今年十七、水溶也不過二十多歲。大老婆她是當不上的，小老婆沒問題。咱們這幾家都是一根繩子上拴著的。”

劉靄雲搖頭道：“何苦來，給人做小看人臉色。”

賈琮望著他笑道，“劉兄那麽替薛大姐姐著想麽，果然長嫂如母。”

劉靄雲麵色一紅，瞪了他一眼：“莫胡扯，我並不曾見過他家妹子，哪裏輪得到我來著想。不過是每日唱戲、也曾出入許多公侯王府，知道些世情罷了。”

賈琮聳肩道：“倘或在生意場上歷練一陣子，她想要的東西會變也未可知。至於薛姨媽，她耳朵軟見識短，有王叔父與薛大哥哥哄著，不在話下。”

劉靄雲想了想，薛家實在人丁稀少，平白也尋不出旁人來，隻得道：“暫且試試罷。”

賈琮眼珠子一轉，拉了他低聲道：“提起薛蝌，我想起一件事來。早年曾聽聞薛家那位小姐姐與梅翰林之子有婚約？”

劉靄雲點頭道：“確有此事。”

賈琮道：“這些年我們哥幾個也認識了不少士林人家，聽說這個梅翰林雖有學問，人品上卻有些瑕疵，頗為市井功利。這門親事能不能成竟未可知。橫豎告訴薛大哥哥、心中有個底罷了。”

劉靄雲知道他的兩位先生俱是大儒，毫不懷疑這話，連連點頭。

他遂回去與薛蟠商議半日，薛蟠又與王子騰商議半日，終是王子騰先去見薛姨媽打個鋪墊。他隻道自己與幾位貴人一道做生意，有心帶著薛蟠。然此事須得在嶺南京城兩地跑、怕是少說有一半日子在那頭。恐他年輕忙不過來，薛家京中的生意須得另找個有見識、信得過的人處置，眼下唯有薛蝌了。薛姨媽果然躊躇不定。

王子騰嘆道：“寶丫頭若是個男人就好了，論才能心思皆比薛蝌那小子強些，還可靠。”

薛姨媽也道：“我的寶釵樣樣過人，比她哥哥強了十倍！奈何偏偏是個女孩兒。”遂又忙問，“哥哥既然與幾位貴人聯手，可有合適的人家給寶丫頭？”

王子騰道：“隨意尋出一位來極容易，隻是我瞧著皆配不上寶丫頭。且等過兩年這生意做起來、蟠兒強了些、寶丫頭身份自然高了。薛蝌平素在京中多與貴人往來些，也可瞧瞧有無好人家。”

薛姨媽愁道：“蝌兒比寶釵還小些，能成什麽事。再說……前幾日蟠兒從外頭得來的消息，梅翰林那頭怕是靠不住。”

王子騰眉頭一挑：“竟有此事？”

薛姨媽搖頭道：“誰說讀書人家守信的？”

到了晚上薛蟠回來，又與薛姨媽商議此事，也說須得找個人來管京中生意。他乃笑嘻嘻道：“我心裏有個極可靠的人選，隻不知母親可答應。”

薛姨媽便以為是薛蝌，心中隻覺倘若讓他來主持薛家京中之事，但凡得了好婚事必然先緊著薛寶琴，有幾分不痛快。

薛蟠笑道：“我妹子素來比我可靠。橫豎外頭有夥計、要緊的賬目不如讓妹子來理著，可好？”