卻說六王爺忽然發威要整治賈璉，聖人摸不著頭腦。榮國府的事素來歸馮紫英管，忙命他前去打探。馮紫英將賈琮喊來套了半日的話，賈琮哼哼唧唧的道：“橫豎是得罪人了，馮大哥別問，也別去問二哥哥，他不敢說的。”

聖人聞報思忖半日，問道：“你與賈璉頗為熟識，你猜呢？”

馮紫英叩首道：“依著微臣看，賈璉平素並無旁的不妥，唯有一個‘色’字，他已不是頭一回栽了。”

聖人不禁好笑：“莫非賈璉勾引了老六的女人不成？”

馮紫英垂頭道：“六王爺的女人隻在府內，他也沒法子見到，除非是出身不好的外室。”

聖人想想六王爺那張老臉，再想想賈璉那張俊俏的桃花臉，笑起來：“自古嫦娥愛少年，倒也說得過去。”又道，“若隻是些風流小事，老六也委實是沒度量，何苦來同一個尋常小官為難。”

馮紫英道：“小官自然不打緊，要緊的是顏麵。”

聖人愈發忍俊不禁。

偏這會子戴權進來回到：“賢王千歲求見。”聖人忙命他進來。

一時司徒磐入殿，笑道：“賈琮那小崽子來求我向聖人討個情，將賈璉外放。”

聖人略一皺眉：“何至於此，老六彈劾的那些都亂七八糟的。”

司徒磐道：“我瞧著將賈璉暫挪出去也好。六哥手中有武士，若是彈劾無用，保不齊會用旁的法子。”

聖人眉目一凜：“他敢！”

司徒磐苦笑不語。

聖人惱道：“他當朕是個擺設麽？”

司徒磐勸道：“三哥，且等等，老頭子‘暫’還在呢。賈璉早先瞧著是個紈絝；從他入朝這些年來看，為人極為輕浮，做事卻踏實。讓他去外頭歷練會子，保不齊能成一員實才。”說著眨了眨眼，示意他還有滿身小辮子好抓。

聖人重重的一拍龍案，眾人皆不敢吭聲。足有兩盞茶的功夫，他問：“依你看，挪他去何處的好？”

司徒磐微笑道：“賈琮求情說若能讓他哥哥去瓊州或是台灣府最好。”說著毫不客氣將當日賈琮所言“海禁與船坊”悉數倒了出來。聽到“瞧聖人這意思，等老聖人走了……”，馮紫英忍不住笑出聲來。

聖人臉色有幾分陰晴不定，瞥了他一眼：“笑什麽？”

馮紫英含笑道：“臣與賈琮極為熟絡，此話必是那小子所說無疑。他平素言語對老聖人頗有幾分不敬。”

聖人哼道：“枉測上意！”麵色緩了些。

司徒磐笑道：“如海是他先生，隻怕是如海不留神說了什麽，他又機靈的很，能猜出三哥心思也不奇怪。橫豎有如海在，賈家大房必是咱們這頭的。二房麽，賈政無用，賈寶玉是個書呆子，來日得用的還是賈環。”

聖人點點頭：“如海的弟子必是有用的。那個賈赦親兵的兒子如何？”

司徒磐道：“二十年後又是一個林海。”

聖人露出笑意來：“朕且候著。”

兩日後，朝廷下了旨意，調通政使司副使賈璉為台灣知府！朝中一片嘩然。賈璉本為正四品，知府乃從四品，竟是往下降了一級不說、還外調去了荒蠻之地！簡直與發配一般無二。六王爺的人登時猖狂得隻差沒把下巴抬上眉毛了，賈璉卻老老實實的領旨謝恩、夾著尾巴做人。偏才過一日，聖人又特意賜予賈璉自己日常用的端硯一方！朝局又是嘩啦啦一陣瞎猜。朝臣得賞賜容易、得聖人日常所用之物何其難也！端硯的“端”字也極有想頭。

勞甫和昨日聽聞賈璉降級外放，便埋在家中使勁兒寫折子、欲替賈璉申冤。偏他折子還沒改完又得了此信，哈哈大笑，將那折子的稿子撕了，撚著胡須得意洋洋對兒子道：“你老子的眼光何嘗會看錯人！快送份好禮去榮國府道賀！”

他兒子一愣：“道賀？賈大人降級了……”

勞甫和哼道：“還愁來日會不升上去？”乃背著胳膊挺胸走了。

王熙鳳收到勞府的賀禮不禁笑向平兒道：“二爺這個老上司實在是個有眼色的！”

賈母聽說賈璉要外放，雖心中鬱悶，奈天家何？遂將王熙鳳喊來道：“璉兒這一去少說三年，那地方又遠，讓平兒隨他去吧，你與萌兒福兒還在府裏。”

王熙鳳早知道這回出去是避亂的，台灣離兩廣極近，去見王子騰也便宜，忙說：“二爺舍不得萌兒，讓帶著一道去呢。”

賈母沉下臉來：“難得我老婆子就舍得萌兒了？那台灣萬裏迢迢的，萌兒一個孩子哪裏受得了。”

王熙鳳順手一推二六五：“孫媳委實奈何不得二爺，還望老祖宗對他說去。”

賈母立命人喊賈璉過來，王熙鳳道：“二爺還沒下衙呢，手邊許多事物要交代給同僚。”賈母隻得讓他回府再來。

誰知賈璉晚上讓同僚拉去吃酒了，醉醺醺的回來，倒在炕上便不動彈了。賈母預備了許多話不曾等到他，氣得砸了茶盞子。後頭數晚賈璉都在外頭應酬，每日回府都快二更天了，也漸漸將賈母喊他去的事兒給忘了。

王熙鳳卻是徑自安排賬目，請了李紈過來一一交代。

鴛鴦得了此信悄然回給賈母，賈母愣了半日，長嘆一聲：“我老婆子當真是老了！”

另一頭賈琮悄然溜到姑娘們院中把探春惜春請到一起來，問道：“史家姐姐在咱們家這些日子，你們瞧著如何？肯替咱們做些不大好的事麽？”因史鼐回京，已使人將史湘雲接回去了。

探惜二人一怔，探春問道：“什麽不大好的事？”

賈琮道：“有件事沒告訴二位姐姐，眼看老祖宗要八十大壽了，我恐怕那一日該來的會來。”他遂將慧妃相中林黛玉為兒婦低聲說了一回。

二春大驚！惜春脫口道：“那林姐姐豈非要入火坑？”

賈琮道：“可不是麽？偏他們家是皇帝家，而且看中的又不是林姐姐而是林姑父，委實沒有法子讓他們放手。沒奈何，隻能逃了。”

探春皺眉道：“普天之下莫非王土，往哪裏逃去。”

賈琮笑道：“因為，還有另一樁事。太上皇沒兩年活頭了。”

二春互視一眼，探春道：“這麽說，豈非這兩年朝局恐怕有變？”

賈琮撇嘴道：“豈止有變，根本就是要打仗的。”我連兵器都替人家送去了。“二哥哥此番外放是我向賢王求來的。”他望著二位姐姐道，“四姐姐還小些，三姐姐務必想個法子一起南下。你今年十五歲，二叔是個沒氣魄的、老祖宗又勢利眼又沒遠見。萬一亂局初起的時候哪家偶爾占了上風，有什麽要緊的手下來求親，保不齊他倆就將你許出去了。且不說許的那男人好賴，既是亂局，占了上風的甚至得了皇位的都未必坐的穩。”

惜春著急道：“難道就將我撇下？！”

賈琮道：“我有個主意，隻是須得借用史家姐姐去裝一回二愣子，卻不知道她肯不肯。二位姐姐可以借著這個開溜，甚至林姐姐都能搭上。”遂低聲說了一回。