這一夜，六位王爺府中皆收到了一封箭書。諸王皆認出了那箭，與早年射來告知通政使周延將要丟官的木箭一模一樣，隻是周延後來不隻丟了官、還丟了命而已。打開書信來，與上回唯有一句話不同，這回卻是密密麻麻許多字，不過依然是極為端正的館閣體。

上頭寫著：“老聖人大限將近，聖人已暫截多處軍餉。數目為山人猜算，未必得準。並猜軍中有人造謠諸位將軍私吞軍餉。”後頭列著許多將軍名號及大略的被截軍餉數目。

諸位王爺見之大喜！上回此人送的消息極準，想必這回也不會差。又聚在一處商議了幾回，將近日進宮請安所見都說了出來，彼此對應著細細琢磨分析，隻怕老聖人當真快要不成了。聖人不給錢咱們給啊！遂坐下分了分，此處歸你此處歸我，分完了摩拳擦掌的預備去拉攏眾將。

柳湘蓮這邊也沒閒著。老聖人一走，聖人除了兵權之外最想要的就是錢了，故此他恐要著急替人抄家。幾個人坐在一塊兒商議了半日，猜聖人必然要從有錢的人家抄起。極有錢且抄了沒半分不妥的，首推獨憑老聖人一人護著的江南甄家了。柳湘蓮遂收拾行裝點起手下的好漢往金陵而去。龔三亦賈環等人又商議了會子，給司徒磐也補了一支箭書。倒不是為了告訴他此事，乃是為了讓他費神去猜寄書的是誰、有何目的。橫豎王爺們唱戲、反賊們看熱鬨，看熱鬨的不嫌事兒大。

不過半個多月的功夫，宮中傳來消息，老聖人快不成了，諸王並皇子皆進宮服侍。三日後太上皇駕崩，朝野一片哀號。

自打知道老聖人快不成了，賈環便請賈母裝病。賈母雖不明所以，因得了元春囑咐遇事聽賈環的，便依了他的話，假意請了三四回太醫，又閉門謝客。這會子太上皇發喪，滿朝文武大臣並誥命等皆入朝隨班按爵守製，賈母便拿生病做由頭在家養著，不必去受那個折騰。賈赦南下沒帶著邢夫人，邢夫人並王尤等皆每日入朝隨祭至未正以後方回。後又請靈入先陵，地名曰孝慈縣，離都來往得十來日的功夫。一朝的權貴又得同去那裏，停靈數日琳琳種種，少說要一個月的光景。

他們走了不過數日，劉靄雲忽然乘一輛馬車青衣小帽到了太平鏢局門口。賈四以為他來辦事，忙請他到裏頭喝茶。

劉靄雲道：“上皇駕鶴西歸，敕諭天下：凡有爵之家一年內不得筵宴音樂，民間半年不得婚嫁戲酒。我本是唱戲的，暫沒事可做了，來你們這兒吃兩日閒飯可使得？”

賈四笑道：“劉大家這幾年票友會都出京了，豈能看得上我們這麽點子粗茶淡飯。”

劉靄雲道：“實不相瞞，這幾日心下不踏實，在你們鏢局安全些。”

賈四聽了忙替他安置客房，劉靄雲便在此處暫住下。

因林海蘇錚皆送靈去了，賈環日日往鏢局跑，聽說此事心頭一跳，道：“琮兒曾說劉大家第六感極強，不會出什麽事兒吧？”遂想了想，先借賈母之病將賈寶玉從書院喊回來。

王子騰離京後，薛家自然不便在王家住著，便搬回了他們在京中的宅子。賈家二房雖與薛家翻了臉，賈環與薛蟠卻是交好的；因這幾年皆由薛寶釵管著家中產業，與賈環往來不少。賈環遂又往薛家走了一遭，勸薛家暫且往榮國府或是太平鏢局去住一時，萬一出了什麽亂子好照應。

寶釵是個極聰明的，平素又得了薛蟠許多叮囑，遂勸薛姨媽道：“環兒並非聽風就是雨之人，且在京中交遊甚廣。我恐怕他是得了什麽信兒。咱們娘兒三個皆是女流，蝌兒又年輕，家中又富裕。不若就聽他的吧。”

薛姨媽遲疑道：“隻是我哪裏有那個臉麵再去榮國府？昨日你又說那個戲子住到他們家鏢局去了。”

寶釵忙說：“劉大家與哥哥合夥做生意，幫了咱們家許多忙的，媽媽別是誤會了什麽。”

薛姨媽擰著眉毛道：“你哥哥讓他迷成什麽了，死活不肯成親，我哪裏誤會了？”

寶釵道：“這些年我冷眼看著，哥哥並不曾給他銀錢，他幫哥哥處置些的生意上的事兒也隻拿了一份當掌櫃的銀錢罷了。依我看，這位劉大家隻怕是想借哥哥搭上海貨這條線，來日他好離了戲子這個身份。他若無心，哥哥縱有意又能如何？再有，我瞧哥哥對他的心思這一兩年的已淡了許多。至於成親，隻怕他是忙的沒功夫、顧不上。”

薛姨媽聽她說的分明，便有幾分信了。乃嘆道：“真是這樣就好了。隻盼你哥哥早些娶個正經的媳婦兒，好接手你那些事兒。不然你怎麽抽身嫁人呢。你都已經十九了，這樣下去可怎麽好。”

寶釵淡然一笑，岔開話去。

次日寶釵使人回話給賈環，她們一家子願意暫避去太平鏢局。賈環不禁好笑。與薛家而言，在榮國府總比在鏢局住著舒服些，他們卻寧可來鏢局。可見薛姨媽是何等愛麵子。

一時又想起了蘇錚的小孫女蘇澄，也費了半日的口舌方哄了她大小姐答應暫避榮國府，便在姑娘們的院子裏住著。賈母喜歡年輕的女孩兒，聽聞是蘇家的千金愈發高興，時常請她過去說話兒。

眼見日子一天天過去，京中平安無事，賈環便以為是自己想多了。

忽有一日，街麵上快馬奔突，有叛軍圍了孝慈縣，聖人並滿朝文武誥命皆被困住了！一時京中大震。原來天津總兵曹大通反了，發圍住了皇陵。賈環急了，賈政並他兩位先生都在那兒呢！忙打發了人快馬奔向盤龍山。柳湘蓮雖去了金陵，葛樵還在，立時領著兩百兄弟連夜趕下山來。人太多，不敢去鏢局，先往城南大宅安紮了，葛樵自己快馬奔去榮國府。

賈環這會子正如坐針氈呢。鴛鴦與蘇澄的丫頭立夏都在他跟前，一個是賈母派來催他快些想法子救他老子的、一個是蘇澄派來催他快些想法子救他先生的。偏賈環還沒拿到實在的信兒，說不出個一二三四來。聽外頭有人說葛大爺來了，忙道：“議事的來了！二位姑娘都請暫回，告訴老太太與蘇姑娘安心，我這就與他同去鏢局商議去。”腳底下抹油，跑了。

他徑直出門，拉著葛樵一道去了鏢局，又命人去怡紅院將羅泰娘請了過來。

一時羅泰娘來了，說了些新近得來的信兒。曹大通隻領了六千人馬，從山間小道繞開外頭的禦林軍奇襲了皇陵，如今聖人與文武百官皆在他手，旁人一時不敢亂動。領頭救駕的乃是禦林軍總統領甘雷。旁的還罷了，隻是那裏頭人多，每日隻靠著左近僧尼送些飯食，諸位大人並誥命未必得飽。賈環愁道：“這麽瞧著，縱然想衝進去把老爺並二位先生搶出來也難。”遂商議了半日，先得想法子讓裏頭的人吃飽才行。

次日，劉靄雲回了戲班子，使人請了幾個他票友會領頭的一齊過去，道：“今天子為逆賊所困，猶如龍遊淺灘遭蝦戲、虎落平陽被犬欺。忠社稷不在大小、敬天子無關貴賤。奈何我乃一區區戲子，無力救駕。隻有一事。聽聞聖上與諸位大人在皇陵飲食不足，十分唏噓。各位如有意，請諸位票友一道，有錢出錢有力出力，輪流與天子並諸位大人送一日三餐。無須珍饈，隻尋常的米飯饅頭即可。咱們乃尋常百姓，又不是禦林軍，想來那叛軍也無須不許咱們進去。”

那些票友個個唯他馬首是瞻，都齊聲稱是，讚了半日的好話。他們當中有許多都是大財主，區區些子米麵算什麽？都回去轟轟烈烈的預備下東西，一車車運往孝慈縣，就在當地借了百姓的廚灶做熟了。甘雷聽說了大讚！“難得一個戲子也有報君之心，可見天子恩重。”

劉靄雲便親領著一群送乾糧的票友步行到了兩軍陣前，向叛軍兵士拱手道：“小人劉某，求見曹將軍。”