卻說林海等人於一處頗為精致院子醒來，張望了會子，攙扶著往正廳而去。

才踏入門檻便聞見一股粥香飄來。隻見當中數張小案拚成一張大桌，擺了一大盆又香又稠的白米粥，又有十幾隻粗瓷碗，碗旁放著白瓷碟子盛的白色帕子。眾人顧不得斯文跑上前去，案頭擺著一張箋子，上頭幾行字乃是極好的館閣體。

“各位大人，詔獄之中飲食不濟，請先以帕子淨手，白粥調理。請毋飽食以恐腸胃不服，每位一碗足矣。後有正餐。”

諸位大人看罷互視了半日，高長智先說：“好生奇怪，聖人這是做什麽？”

陳淶道：“莫非聖人聽了什麽不實之言，又不信我等投賊，暫且軟禁於此？”

蘇錚揮了揮手：“憑他是何意，橫豎蘇某不曾有片刻辜負聖恩，坦坦蕩蕩！老夫腹中饑餓，喝了粥再說！”

林海皺眉道：“隻是他們在那庵堂之中為何要灌我們一碗迷.藥？”

蘇錚一麵坐下一麵說：“這會子你腹中空空，能想出什麽來。”

諸位大人都餓的前胸貼後背，忙跟著坐下。有餓急眼的顧不得體麵，先盛滿一碗白米粥仰著脖子喝了。也有先取那帕子擦臉的，喊道：“這帕子是濕的。”而後方挽起袖子盛了粥，端坐於案前拿小瓷勺一勺勺吃的。不多時，一大盆粥便見了底。

因粥並不足飽這麽些人，粥又粘稠，便有人忍不住取了那大粥盆子來刮壁。他一拿起盆子，便顯出底下扣著的另一張箋子來了。林海忙取在手中。

“出東邊耳房便是小塘，上有水亭三曲橋，過橋有三間連通的大屋名曰‘小湯山’，乃是溫泉池子。池邊屏風後有貴妃榻數張，榻上備下換洗衣物若乾，不知各位大人尺寸，請自挑選。”

眾人拿著那箋子傳看一番，便出了東耳房一看，果然是個池塘，卻並不小。順著三曲橋穿過水亭，橋那邊有三間極大的屋子，上書匾額“小湯山”。推門進去便是一架大屏風。繞過屏風是個大浴池子，貴妃榻上齊齊整整疊著許多衣裳，好高的數摞。這群老頭皆穿著不甚乾淨的囚服，又許久不曾沐浴，都恐怕乾淨衣裳不甚沾上身上的囚服、沾臟了，遂小小心心的比著尺寸分衣裳，倒也有趣。衣裳極多，卻皆為布衣。隻是他們剛剛還是階下囚，顧不得這個。

一時沐浴更衣畢，通身舒暢。再繞出門口的大屏風，隻見那兒憑空多了一張小幾，幾上又是一張簽子，上頭寫著：“正廳有飯食備下。”

眾人忙回到正廳，空粥盆子不見了，已備下一桌飯菜。隻是並非什麽山珍海味，不過極尋常的百姓家常菜。方才喝的那碗白粥早已沒了，老頭們饑腸轆轆，掄起筷子來又吃了個乾淨。這回終於吃飽了，摸著肚皮嗬嗬直笑。

乃將各隻菜碟子皆掀開來，果然又有一張簽子。“院中有零散軒舍十餘間，各有床榻，煩勞自行分配安置。書齋一室為公用。屋中各有茶爐子並茶葉，請自尋。後園有井亭，井亭旁有碳屋，水自提碳自取。”

“嘶——”幾個人齊抽了一口氣，蘇錚便望著林海：“如海，聖人這是何意？”

林海道：“也不知道是不是聖人。”說著溜了蘇錚一眼，蘇錚便不言語了。

十幾位大人起身出去，在園中逛了一圈兒。假山旁邊兩間相鄰的大屋子，朝向好，屋外景致也不錯，斜對麵便是書齋。眾人都喜歡此處，都不好意思先開口。偏那屋中有一字幅，寫的是“江上值水如海勢”。林海乃指著那字幅笑道：“此屋乃是替我備下的！”眾人竟不便反駁！便讓他得了此處去。蘇錚趁勢要下隔壁那屋子，借口是他與林海熟絡。他二人都已經開了口，旁人自然不好再奪。後頭再看屋子的時候便少有再人客氣，客氣的得了最小的屋子。一圈兒下來，林蘇二人的屋子實在是最大最好的。他們順帶去了小湯山，先頭留下的臟囚服已經不見了。

分完屋子回到正廳，碗盤已經收拾儘了，留了十幾盤點心。並有一簽：“祝諸位大人在蘅蕪苑生活愉快。莫問天子何時得見，末將也不知道。”

眾人麵麵相覷。有兩位年輕些的跑去外頭一看，院門緊鎖，砸了半日無人答應。

半晌，林海長嘆一聲：“橫豎書齋裏頭的書都不錯。”

陳淶問道：“如海兄，咱們這是被聖人軟禁了？”

林海擺擺手，拿袖子扶額：“老夫有幾分頭暈，這些日子也沒睡個囫圇覺，先回去躺會子。”

蘇錚忙上前：“你這老東西步子都不穩，我攙著你。”

他二人便攙扶著走了，餘下幾位大人湊在一處商議。

回到住處，蘇錚將林海扶上一張椅子問道：“如海，你前頭說未必是聖人。”

林海哼了一聲，指著案頭道：“你沒瞧見各處屋子裏雖都有文房四寶，唯有你我這兩間是已經研好了墨的？”

蘇錚一愣，抬目果然見硯台上已經有了濃墨汁子。

林海鋪開一張紙，提起筆來刷刷的寫字。蘇錚湊過來一看，寫的一張書單子。林海一壁寫一壁問：“還有什麽書想看的？”

蘇錚道：“隻是難道你寫了，那將軍就會替咱們買來麽？”

林海道：“他若不買，咱們罰那小子寫二十篇文章！五十篇！”

蘇錚忙扯了扯他的衣袖：“你認識那將軍？”

林海道：“模樣兒不認得，橫豎必是琮兒請的。”