卻說賈琮在軍營玩了幾日，預備在城內考察合適的商業街選址，向高歷道：“小侄想請三位表哥與我一道去。”

高歷本想隻讓高英陪著他，聞言躊躇了片刻道：“我問問他們可有旁的事沒有。”

乃將三個兒子招來一說，高芒忙道：“不必說，這一回琮兒必然有許多咱們沒聽過的事或說或演給我們瞧。我是定要去的。”

高歷也知道老三在榮國府那幾年學到了許多難得的學問，便道：“既這麽著，你們一道去吧。”

次日，四人便領著一大群人浩浩蕩蕩在城內遊逛。先拿地圖畫好路線，又預備了一張大大的白紙、上頭畫著許多大大的格子，開始在各條街道依次做記錄。有哪些鋪子，每半個時辰路口多少人多少車馬、多少男人多少女人約莫多大歲數，每家鋪子最近一年每月分別賣了多少錢的貨品、都是哪一類，每個店麵大約值多少錢，諸如此類琳琳種種。

人家掌櫃的看見是節度使家的爺們兒一塊兒出動，還以為自家犯了什麽事兒，嚇得臉都白了。高華笑道：“不是查賬，是為了查查如今商貿之狀大體上如何。”

賈琮道：“我們不問你賺了多少錢，隻做個市場數據調查，為的是興建商業街，讓大家賺到更多的錢。煩勞掌櫃不要瞞著我。若是有虛報或是少報，最後出來的結果可能會有誤，怕是要耽誤大事的。”掌櫃的忙不疊的答應。

如此這般每個鋪子演了一回。其實那些鋪子的人多少還是有些虛報，隻是讓他嚇唬一下能虛報得少些。

一日下來，哥四個累的夠嗆。

回到高府，賈琮笑道：“煩勞三位表兄了，明兒接著查。”

高家三兄弟雖不知道他要做什麽，看他整得像模像樣的，也有些新鮮，都好奇來日能弄成什麽模樣。

連著查問了七日，整出一大堆的資料來。賈琮笑道：“大家辛苦了。咱們隻在花街柳巷左近查鬨市，今兒已是最後一日，該到的該看的都到了看了。晚上我請大夥兒去群芳樓吃頓好的。”群芳樓乃是一著名青樓。

眾人哄笑：“賈家哥兒是京城來的，也瞧瞧咱們這兒的花樓子可好不好。”

賈琮哼道：“我家裏就開了花樓的好麽？你們去京城打聽打聽，怡紅院乃是首屈一指的花樓。”

眾人都說：“來日去京城定然逛逛怡紅院。”

遂鬨哄哄到了群芳樓，老鴇子滿麵堆笑迎了出來，招呼一眾粉頭擁著眾人往樓上走。

忽然，不知下頭哪位大爺大聲笑道：“那個高家老二連個嫡子都沒有能有個鬼出息哈哈哈哈……”高華本來歡歡喜喜的，聞言霎時黑了臉。

旁邊有機靈的小子趕忙說：“爺，他說的是別的高家，天底下姓高的人多了去了。”

賈琮在旁苦笑道：“你小子不會說話別亂說，越描越黑。”

高芒道：“男人管他什麽嫡庶，瞧琮兒環兒，再瞧瞧寶玉。”

高英也忙打圓場，老鴇子又湊上來說了一串的好話，眾粉頭齊聲嬌語，將高華勸好了些。

眾人到了一處大大的雅間安坐了，高芒點了菜，席麵開了，粉頭們紅.袖綠巾的勸酒，一時觥籌交錯極是熱鬨。賈琮忽然說：“其實剛才那人話倒也沒錯，通常在大戶人家，庶子有比嫡子出息是極少見的。”

高英道：“庶子可有出息瞧你不就知道了？”

賈琮道：“我們家是特例，十家也難得一家。一個女子過得好不好，最要緊的是她爹；一個男子可有出息，最要緊的是他娘。”

高英方欲打岔，聽他仿佛有話要說，又咽下去了。

賈琮遂飲了半盞酒道：“女人過得好不好，得看嫁得好不好。品格模樣性情才華，皆要緊，然皆不是最要緊的。最要緊的是她爹是誰。爹好，潑婦陋姑也嫁得極好；爹不好，憑你是什麽賢良淑德、才比易安呢，難有好人家嫁。要不怎麽說紅顏命薄呢。許多紅顏一點都不命薄，人家過得好著呢！不過是大家都隻留神惋惜了命薄的。那些命薄女子多半品格模樣性情才華樣樣皆好，偏偏嫁得極不好，旁人才憐香惜玉的。他們總想著，這麽好的女子，若是我得了來必然對她極好，怎麽就瞎了眼嫁給那麽個男人去？其實這些在旁想著的男人保不齊也錯過了這般女子，因為他們娶媳婦的時候多半看的是老丈人。命薄女子若有個好老子，也就不會命薄了。”

四周的粉頭聽了立時有垂淚的。高英有二子，高華卻一子一女，聞言笑道：“為了我那小閨女，我也得出息些了。”

賈琮接著道：“男人卻不一樣。男人有沒有出息，家境是一條，聰慧是一條，先生教導是一條，最要緊的卻是性子。《後漢書》雲，有誌者事竟成。有誌的很多，事竟成的卻沒幾個。你們瞧我大師兄賈維斯家境平平，環哥哥天賦平平，都出息了。寶玉哥哥家境天賦都極難得，性子卻是那般模樣。俗話說，三歲看大，七歲看老。因為一個男人的性子多半是三歲到七歲這幾年間養成的。這幾年，父親忙著公務，乳母早已用不上了，先生還沒請，教養兒子的多半是母親。”他苦笑道，“是大老婆教養還是小老婆有教養，還用說麽？我親娘雖去的早，倒是見過我爹的那一院子姨娘。再有，看環哥哥那姨娘實在上不得台麵。愚昧無知、粗俗不堪，心眼子比針尖還小、眼皮子比皇帝家的情分還淺。”說的眾人都笑了起來。

賈琮也撐不住笑了，道：“再說長成之後。有沒有個好外祖、好舅舅，對男人而言還是挺要緊的。例如，兩個人都想謀同一個職位，各自的家族、能耐、功名相差無幾，一個舅舅有本事，一個舅舅是個奴才；後頭這位保不齊能耐還大些，這職位卻九成會落到前頭那個身上。故此，庶子想要出頭比嫡子難十倍。”

下頭有個跟著的人問道：“怎麽你們家卻不同呢？”

賈琮道：“我比尋常孩子聰明，從三歲便得了高人教導；環哥哥是我為了在家裏拉個同盟拉來的，我先生教導我什麽我便教他什麽。至於寶玉哥哥，純粹是被溺愛得離譜了些，慣得那樣。我若沒這麽聰明，環哥哥若沒遇上我，必然是拍馬也趕不上寶玉哥哥的。我們這樣的極少見。”

高華皺眉道：“難怪許多大戶人家將庶子交由大婦養著。”

賈琮連連擺手：“大婦無子還罷了，無非是借那小妾之腹生個兒子。大婦若有子，那庶子基本就廢了。”

高華立時想起他昨晚的話，愈發將眉頭擰的緊了。

“翻回頭來說，若是大婦唯有女兒，庶子長成後也難得照應嫡母所生姊妹。因為男女七歲就不同席了，難得相見的人之間情分必少，血脈又比同母的要淡。瞧環哥哥如何待我家大姐姐與三姐姐就知道了。”一壁說，他忽然從下頭捏了高芒的手一把。

高芒知道他還有話，便順著說：“琮兒最不尋常的便是能看清楚世間許多事之根由來。你說的這些事兒我們大都或聽過或見過，隻沒想過根由罷了。”

賈琮嘆道：“人總說，怎麽事情竟是這樣的、怎麽是那樣的、怎麽與本應當的不一樣。實則多半‘本應當’是不對的。德意誌國有位大賢名叫黑格爾，此人曾雲，‘存世者即有理，無理者不存世。’這個‘理’非是咱們平日說言‘講理’，乃是‘理性、因果’之意。而當世許多規矩皆‘無理’。依著規矩，先不提我，我家太太至少當視璉二哥哥如己出的，可她怎麽可能做的到！依著規矩，國與國之間人不犯我我不犯人，偏總有一國會先打起仗來。依著規矩，君要臣死不得不死，臣說，臣就是不死就是不死有本事你來咬我啊！”眾人又笑了。賈琮也含笑道，“莫去憤怒那個誰誰怎麽反了呢？朝廷待他不薄他怎麽會反的？他既然反了必有緣故。規矩是死的人是活的，沒有活人肯被死規矩困死。”他扭頭看著一個早已沒了笑容的粉頭，“這位姑娘，您看呢？”