話說賈琮這日就要從高家起身回京，臨行去向迎春辭行。姐弟倆說了半日的話，賈琮又拽著司棋繡橘叮囑半日。迎春正要趕他走，高華之女高姝忽然做賊似的溜了進來。此女隻得六歲，繃著小臉兒急匆匆向賈琮行了個禮，立時羞慚慚的躲到迎春身後去，又揚起一雙黑漆漆的眼睛好奇的看著賈琮。

賈琮道：“二表哥這孩子性子一點都不像他，倒是有幾分姐姐從前的意思。”

迎春笑拉著高姝的手道：“她性子靦腆些。”

賈琮皺眉道：“性子多半是養出來的。大家小姐，靦腆跟怯弱隻一牆之隔。女孩子果決些好，不然來日出閣白受欺負。”

眼角一掃，見門口有個十六七歲的大丫鬟使勁兒朝高姝使眼色。高姝仿佛有話要說，卻隻抓著迎春的手不動彈。賈琮乃站起來道：“姐姐我走了，過幾個月再來。”

迎春也站起來滿頭滿臉的摩挲了他一會子，嘆道：“比姐姐高了。”

賈琮嘻嘻一笑：“來日還會更高呢！”便向高姝揮了揮手，“小朋友，再見了！”轉身出去。

才走了一會子，隻聽後頭有人喊“賈三爺”。扭頭一看，方才門口那個大丫鬟氣喘籲籲跑了過來，笑道：“賈三爺，我們姑娘敬仰三爺許久了，聽說三爺今兒要走，又新近學了做結子，遂連夜趕了一個出來。雖不大好，總是一片孝心。”一麵說著，一麵遞上來一個石青色的結子。雖不大工，倒也不錯。

賈琮啼笑皆非。那天在群芳樓跟高華分析了“嫡子庶子”之後稍加探聽，果然他這個二表哥夜夜留宿嫡妻古氏房中，可見那番話是有效的。賈琮從來不是做了好事不留名的人，但他不認識古氏，不知她人品如何。世間有些人知道旁人幫了自己會感恩戴德，有些人卻會羞於受人恩惠、尤其受同級人的恩惠會覺得極沒有麵子、反倒對恩人心懷不忿。故此他打發人漏口風給古氏，隻說此事是芒三奶奶因自身經歷而憐惜姝大姑娘、求賈三爺幫忙勸說她父親多留神她些子。賈三爺與華二爺說話間知道他頗為珍愛女兒，隻不知該如何做才好，遂說服了華二爺須得給姝大姑娘一個嫡親的弟弟、來日好替她撐腰。這個古氏，不論是將此事當了真還是明白了賈琮的意思，今兒這番舉動倒是頗令賈琮滿意。

他乃收下那結子道：“大侄女才多大點子？這些東西自有針線上的人做。大家小姐，這個隻做著玩會子便罷了。多念些正經書，別去讀什麽騙人的狗屁《女則》《女誡》，當個聰明人。”

那丫鬟忙不疊的應了，又奉承了幾句。

一時高姝回到院子，那丫鬟向古氏回了賈琮的話。古氏怔了半日，苦笑道：“他說《女則》《女誡》是騙人的狗屁。前幾日我勸芒哥媳婦替她弟弟做個抹額，她隻管擺手道，這會子我若敢動一動針線，非嚇得他守在平安州不敢走不可。可見得一個好兄弟才是女人的福氣。”乃拉著高姝的手說，“沒事多去你三嬸那兒坐會子，她看什麽書你便念什麽書。針線上的功課先緩緩吧。”

高姝低頭應了。

那丫鬟道：“隻是大姑娘若是常去，萬一芒三奶奶生了個姑娘，會不會以為是咱們大姑娘引的？”

古氏擺手道：“不會。她這個兄弟本來便會送子，她那哥哥的一雙兒女皆是這一位送來的。況老三媳婦也說過數回，孩子一懷上，是男是女便定下來，天羅神仙也改不了的。不愧是京中來的，懂得極多。姝兒能得她教養一二也是好的。”

高姝又應了一句。

另一頭賈琮回到客院去取東西走人，看見朱桐來了，隻當他是來告別的，拱手道：“隻怕朱先生須得在平安州多呆些日子。你若立時就走，劉登喜公公想必能猜到你有些不妥，再順藤摸瓜把白令恩查出來也未可知。白令恩那頭本來挺安生的，他若是摻和一腳，怕是要亂。”

朱桐道：“留在此處隻怕不便。我與高大人商議了，我隨你進京。”

賈琮一愣：“哈？”

朱桐道：“外人看來，我在替高家做事；依著劉登喜前頭得的信兒，我是高大人近來兩三個月才得的幕僚，當日在長安還與琮三爺有舊。不論是我轉投了琮三爺還是高大人因故命我與琮三爺一道往京中去，皆說得過去。”

賈琮想了想：“也好。到時候咱們一起南下，你去香港我去台灣……噗！港台自由行！”他哈哈的笑了起來，笑了會子忽有幾分悵然。

朱桐已經將行李拿來了，他二人便一同上路。一路慢慢悠悠的走走歇歇，不過七八日路程走了十二天方到的京城。

賈環親來內儀門外相迎，一看朱桐便笑道：“你這是拐了個謀士回來麽？”

賈琮道：“別人的人，我倒是試著拐了一路，偏他明麵上性子活潑，實在有一顆老儒生的心，講究從一而終，我沒拐到手，真是遺憾。”

朱桐哪裏見過這般說話的，笑著連連拱手。隻是想想賈琮一路說的話，皆是海外諸國的事，沒覺察出哪裏在拐自己呢。

賈環又看了朱桐兩眼道：“怎麽有些害羞？我還以為當謀士的都跟龔翼之一般沒皮沒臉。”

賈琮道：“這絕對是誤解！龔翼之的臉皮是天生的，尋常謀士皆是常規的臉皮尺寸，不厚不薄。”

朱桐在旁作揖道：“見過環三爺。到了南邊，橫豎咱們兩家也要往來。”

賈琮向賈環道：“白令恩的人。賈小環，還記得長安城內的朱桐麽？”

賈環“啊”了一聲：“若沒記錯的話，朱先生當年是那幾個書生的頭領吧？好吧，你這個人我們撬不動。”

朱桐無語，隻得又拱了拱手。三人遂一同進去，賈環命人收拾客房安置朱桐。

小哥倆一並到了賈環屋裏，賈琮瞥著他道：“京裏出什麽事了麽？從前我回來從沒見你這麽著急，居然迎到外頭去了。”

賈環仰天長嘆：“兄弟啊！你留在京中、我去南邊吧。實在防不勝防。”

賈琮忙問何事。

賈環苦著臉道：“大太太好心提醒過咱們，老祖宗在念叨著想替蘭哥兒求澄丫頭，咱們倆皆以為她發青天白日夢，沒往心裏去。”

賈琮嚇了一跳：“她不會跟什麽人胡說八道了吧！二叔沒攔著她麽？”

賈環雙眼一閉，麵上是英勇就義的模樣：“我爹就別提了……我們爺倆已經鬨翻了。”

“哈？”賈琮興致盎然，“你爹又二起來了？他不是已經明白你才是那個有用的兒子了？”

賈環哼道：“再有用又如何？又不聽話。”

原來賈母一心以為元春早晚能當上皇後，自家身份必然極高，配誰都配得上。賈政起初知道賈蘭與蘇澄並不合適，耐不得賈母時常念叨，漸漸的也起了心思。王夫人也不甘寂寞慫恿了幾回，賈政腦子一熱，竟打發人去請媒人！幸而此事被李紈知道了，急忙忙使人趕到林家。賈環那會子正在陪林海下棋，已經輸了六局，眼看第七局平局在望，聞訊嚇得棋子一丟拔腿就跑。

待賈環趕回來的時候，媒人正在堂上與賈母賈政二人說的風生水起。他也顧不得顏麵，上來客客氣氣送了媒人五百個銅錢權做跑腿錢，祖母父親在耳邊喝令他隻充耳不聞，將媒人領到外頭，賠不是道：“再送您老十兩銀子算做封口費，此事萬勿泄漏。”

那媒人有些不明所以。旁邊的一個老婆子道：“我們家如今是三爺說了算。”還使了個眼色。