那婆子哪裏知道此事是個要緊的？隻當老太太忽然想起從前的老下人來；她又是從前府裏留下來的老人，知道點子襲人的事兒。隻稍加打探便找到了襲人家中。

襲人這會子早已嫁了人，男人就是她們家街坊，生下一兒一女。聽聞是榮國府的老太太想見她，歡喜得滾下淚來：“不想老祖宗還記得我……”立時從箱子底下翻出早年離府時得的好衣裳換上，仔細梳洗了，將兒女托給她嫂子照應著，自己跟了那婆子往榮國府來。

她二人進了府，襲人含淚給賈母叩頭：“見過老太太！”

賈母見她已是一副婦人打扮，嘆了一聲讓她起來，問道：“你過的可好？”

襲人道：“托老祖宗福，日子還算平順。”

賈母點點頭，命下頭的人都出去。

鴛鴦此時已回來了，看見襲人大吃一驚！頓覺羞愧，連這麽點子事兒都沒辦妥當。賈母見她臉紅，還以為是臊的，忙笑道：“鴛鴦丫頭也避一避去。”見鴛鴦答應一聲，腳底下走得飛快，嗬嗬直笑。

一時屋裏沒旁人，賈母方向襲人道：“你這孩子是個好的，早年我還想著給寶玉留著，不意你們沒這個緣分。”

襲人頓時紅了臉，似悲似喜，半日才說：“是奴才沒福。”

賈母道：“當日寶玉會放你出去，我也有幾分詫異。如今他也快要娶親了。”

襲人麵上有了幾分恍惚，一時神遊舊事，半日才說：“恭喜老祖宗了。”

賈母道：“依著規矩，這會子當給他放兩個屋裏人才是。隻是前些日子跟他提起此事來，他隻不肯答應，說是不想納姨娘通房，還提起你來。你可知道緣故？”

襲人怔了怔：“二爺還曾提起我來麽？”

賈母道：“是。你是個好孩子，他那會子年紀小，做事不周全，因要出去念書便將一眾丫頭都放了。後來大約也悔過。隻不知道何故不肯要房裏人。”

襲人又恍惚了會子，嘆道：“老祖宗，此事非是我的緣故。”

賈母好懸站了起來：“你果然知道！”

襲人道：“當年二爺說，他因實在打探到了二太太明裏暗裏對環三爺極不好，恐怕來日的寶二奶奶也一般如此對庶子，又恐怕她如二太太對周姨娘趙姨娘一般對他的姨娘通房，寧可不要那麽些女兒淚，也不至耽誤了她們。”

賈母恍然，拿拐杖錘了錘地罵道：“胡鬨！隻他娘是個妒婦罷了，天下多的是好女人，豈能個個都是妒婦的？”

襲人拭淚道：“二爺早已鐵了心了，我才……離府求去的。”

賈母嗐道：“我當是什麽事兒呢，原來不過是個小小的誤會。這孩子，心裏堆著許多事也不跟我說。”遂放下心來，安撫了襲人半日，又賞了她十兩銀子。

襲人再三叩頭謝恩。

另一頭，方才鴛鴦出了賈母的屋子，隻做要去茅廁，一溜煙兒似的奔往賈環屋裏。

賈環才從外頭回來還沒來得及換衣裳，看她急忙忙闖了進來，見屋裏有人又將口邊的話咽了下去，眉目間儘是焦急。賈環衣裳也不換了，命丫頭小鵲出去，問她出了何事。

鴛鴦低聲道：“奴才一時不察，老祖宗命旁人尋著襲人，這會子已在她老人家屋裏單獨說話了。”

賈環頓時皺起眉來，想了片刻道：“如今著急也無用了。我已問過二哥哥緣故……”他搖了搖頭，“依著襲人的性子大約是不會瞞著老太太的。”乃負手在屋裏走了幾個來回，問道，“我若沒猜錯，她下一步當是會接雲姐姐來府裏，親逼人家答應三從四德賢良淑德。鴛鴦姐姐想來是沒有此意的。”

鴛鴦已忘了自己沒跟他提起賈母要將她給寶玉之事，連連搖頭：“絕無此意！奴才起誓……”

這便是間接承認賈環猜的不差，他擺手道：“不必起誓，你又不傻。”遂又走了幾個來回，向鴛鴦道，“鴛鴦姑娘可舍得一回臉麵？”

鴛鴦苦笑道：“都到這會子了，臉麵算什麽？”

賈環點頭：“好。我不怕告訴你，我也不想二哥哥弄些通房姨娘的。他自己已經夠麻煩的了，再添上些姨娘就愈發麻煩愈發亂了。明兒老祖宗若是使人去史家，還望鴛鴦姑娘主動請纓。”

鴛鴦一愣。

賈環道：“老祖宗大約會當你想早些跟雲姐姐表表忠心、拉拉近乎，八成會答應你。到了史家，你隻告訴雲姐姐實話。老祖宗一廂情願想弄成此事，偏你不願意給二哥哥做小，二哥哥不願意納妾，她自然也不願意二哥哥納小。你們三個是一路人，一道商議如何應付老祖宗。我有個建議她不妨參考下。老祖宗跟她說的時候，她可以死活咬緊一句，二哥哥說了算；別的千萬別答應，諸事悉數推給寶玉哥哥。”他嘴角扯出一個假笑來，“且看看寶玉哥哥長進了沒有。再有，這是雲姐姐她自己一輩子的事兒，且看看她究竟有幾分口才、長進了沒有。”他又望著鴛鴦笑道，“這也是你一輩子的事兒，我也想看看鴛鴦姑娘口才如何、可有謀略。”

待鴛鴦走了，賈環有幾分慨然。賈寶玉、史湘雲、金鴛鴦三個，本是賈母最信得過的人，如今他們要聯手對付賈母了。