話說楊衡早已打著“嗨爪”大掌櫃的旗號揚帆去了西洋，賈琮還給了一個西洋名字“hydra”，順帶綁些西洋學者回來。因得了報信，有大主顧想見“嗨爪”，賈琮吳小溪等人年歲都小不方便扮裝，便慫恿賈赦出馬。

賈赦也覺有趣，特親去集市上選了身土財主的衣裳，讓孩子們七嘴八舌鄙視了一番。可巧這些日子南邊忽然冷了下來，乃從櫃子裏翻出京中帶來的猞猁猻大裘讓他披著，又捧了個古樸大方的手爐子，一行人去了廣州。

因與那客人約在一處酒樓雅間會麵，賈赦等先到，個個屏息凝神裝模作樣的。一時那買家來了，也穿著了身天馬皮的鬥篷、華麗上不輸賈赦，繃著臉兒抬眉一掃——兩下裏的人目光交會，都怔了怔。賈琮頭一個哈哈大笑起來。來者正是還在南邊當海盜的南安郡王霍晟。

賈赦也笑指著他道：“原來是這個小子，你們還讓我穿得跟個闊老爺似的。”

賈琮分辨道：“總比您老自己挑的那身好些。”

霍晟也覺好笑，道：“近日聞聽有位叫嗨爪的西洋火器商極有來頭，有京中要緊人物做靠山，原來是赦公。”

賈琮道：“怎麽小霍你要買火器麽？”

霍晟橫了他一眼：“你問我？不是你給我送的東瀛地圖麽？”

賈琮“哇哇”兩兩聲，躥到人家跟前拍了拍他的肩膀：“小霍，咱們真有靈犀！我一個字都沒寫你都明白我的心意？”

賈赦便問：“什麽地圖？”

賈琮道：“我給他送了份東瀛國的地圖，攛掇他打仗呢。咱們既然要賣西洋火器，自然得有人打仗才行不是？不然東西多不好賣。”

霍晟瞧著他道：“原來你是因為自家想賣西洋火器才攛掇我打仗的麽？”

賈琮點頭：“不錯。”乃正色道，“你看，小霍你年紀輕輕，正是出人頭地之時。偏你不但是個王爺，還是個異性王爺，要出人頭地有幾分麻煩。說到底，男人想要的無非是名聲與錢財罷了。東瀛倭寇數百年來擾我國境、殺我黎民，你若能把他們的老窩掏了，名垂千古指日可待。”

霍晟瞥了他一眼：“你當打仗那麽容易麽？糧草兵刃士卒哪一樣不是燒錢的。”

賈琮嘻嘻一笑：“東瀛有皇帝、有貴族。凡有皇帝、貴族的國家，必有集中財富。橫豎你手上有極好的軍隊。打唄！搶唄！朝廷成了如今這模樣，你搶到的任何東西都不用上繳天子，統統歸你自己得了去！名利雙收！順帶替百姓平除了倭寇，”他一擊掌，“我們家還可以賺幾個賣火器的錢，豈不四角俱全？”

霍晟道：“東瀛國看著小，兵力倒也有些，沒那麽好打。”

賈琮道：“又沒讓你將他們國土占了！倭寇怎麽乾你也怎麽乾。”

霍晟眉頭一皺。

“我朝歷來與外族交戰，多半是把人家國都打下來，讓人家皇帝寫了降書順表，然後退兵回朝。把疆土白白送還人家不說，連戰爭賠款都不用。故此我朝打仗花的錢皆是平白花出去、有賠無賺的，還美其名曰仁義。其實打仗最好來錢了。咱們不要麵子要裏子，搶之乎也即可。你隻挑皇宮貴族的大庫房搬去，管保一仗打下來賺個盆滿缽滿。”賈琮斜睨著他道，“想動手快些！晚了保不齊就讓旁人占了。”

霍晟才聽了他的話還點頭呢，聞言忙問：“什麽意思？”

賈琮道：“天子愛顏麵、諸侯愛實惠。我預備將諸王一並挑唆了。你們得外族的皇家金庫，我賺販賣西洋火器的錢。小霍，他們可比你更需要錢些。而且越是皇帝家的越不在意什麽陰司報應，你看挖墳掘墓取前朝君主陪葬品的都是皇帝家的，劫掠外族算什麽。”

霍晟笑了：“說的也是，天家既無情義，自然也不在乎這些。”他思忖了會子，忽然問道，“上回我托王大人向令姐求親，卻不知你何故不肯答應。”

賈赦本來在旁閒閒的吃茶聽著，聞言猛的坐直了：“什麽？你向我們家哪個丫頭求親了？”

霍晟道：“年歲相仿的唯有三姑娘。”

賈赦立時瞪著賈琮：“我怎麽不知道？”

賈琮忙道：“爹，這事兒是他不靠譜！”因扭頭向霍晟道，“縱然我大姐姐沒上你們家的名牌，曾入府為令尊姬妾之事總是板上釘釘、沒法子抹掉的。她與我三姐姐是親姐倆！你這個兒子向她求親算什麽事兒啊。”

霍晟奇道：“怎麽你會在意這個？你不是平素從不在意的麽？”

賈琮道：“我自然不在意這個，我姐姐在意。”

霍晟麵露遲疑。賈赦卻嚷嚷：“這有什麽？大丫頭連你老子的麵都沒見過兩回，根本算不得他的人。”賈琮趕忙從桌子下頭踢了他老子一腳。霍晟自然察覺了，有幾分好笑。

旁邊吳小溪忽然笑著說：“聽著仿佛霍王爺極清楚我家主公為人似的。你二人交情這麽好麽？還是他肆意妄為已經儘人皆知了？”

霍晟隨口道：“水家叔父說的。”

賈琮與吳小溪對視一眼，保不齊這個餿主意本身也是水溶出的。賈琮便說：“水溶大叔有幾分呆了。結親並非最好的同盟手段，結利才是。”

霍晟笑道：“他還想把他家一位女孩兒嫁給你們京中那大侄兒呢。”

賈琮一愣：“蘭兒？他開玩笑！堅決不要！”

霍晟奇道：“他女兒並無不妥，我瞧著這門親倒是不錯。”

賈琮伸出一根手指頭來：“第一，我二叔是個無能、膚淺且愛狐假虎威的人。與王爺、哪怕是異姓王爺挨邊兒，他都會興得平地無風三尺浪。我們家好容易消停了些，我可不想引得他奇怪的野心起來，又惹是生非。環哥哥已經夠辛苦的了。第二，我們家蘭兒是個老實孩子，斷乎不能娶什麽公主郡主，會吃虧的。我們家結親，以人為本。有喜歡的都結喜歡的，沒有喜歡的，男的低娶女的低嫁。”

霍晟聞言抬目看了他一陣子，笑道：“你有喜歡的麽？”

賈琮隻覺後脊梁一寒，正色道：“別打我主意，打不著的。”

霍晟嘆道：“我知道打不著，不過白說一句罷了。”

賈琮哼道：“知道就好。”

霍晟又嘆一聲：“我家還有個小姑母沒成親呢，祖母日日來信催促我幫著找合適的人家。”

賈琮已得了京中來信，知道他祖母相中的女婿要娶薛寶釵，忍不住笑道：“橫豎你家有錢有名，招贅一個聰明些的書生便是。明年的科舉大約要延了，大不了後年榜下捉婿麽。”

霍晟搖了搖頭：“拖到後年她年歲就大了。”

賈琮卻忽然想起什麽來，“哎”了一聲：“我記得早年聽誰說過，理國公柳家的兩個姑爺皆是榜下捉婿。”