卻說這一天正是約定交換人質的日子，起.點早上起來向賈琮告假，說是有事要出去。賈琮擺手道：“你隨意！”她便穿著尋常丫頭的衣裳出去了。

真無庵後山不過一個小土丘，隻稱作後山罷了。這日中午，半山腰一株大楓樹上有人手持西洋千裏鏡觀望，見遠遠的駛近一架馬車來，緩緩靠近北邊山腳，止於小道上。車夫率先跳下來，有人從裏頭推出三個人，恰是龔三亦、淨元師太並妙玉，唯有龔三亦是被捆著的。又下來一人戴著鬥笠，推搡著三人與車夫一道顛顛簸簸往山上走去。樹上那人將望遠鏡轉了轉，往山頂看去。山頂有數十人藏於高樹矮林，隻是他們不知道他們來之前有人已持千裏鏡望見了他們、替他們讓了路、自己散去外圍罷了。

將近午時，另一頭有腳步聲傳來。一隊三百多人的大漢悉數全身黑衣、黑巾罩麵，疾速上山來，中有兩人抬著一架藤屜子的春凳、春凳上擱著一個五花大綁的人，不多時便到了山頂。

雙方一照麵，猶如豔陽天刮起北風一般霎那肅殺起來。那兩個抬人的將春凳往地上一放，立在領頭的黑衣人身後。其餘三百餘人個個背著弓.弩，嘩啦啦散在四周，凡高樹矮林藏有對方埋伏者之處，他們皆有六人合圍以弓.弩指定埋伏者。

車夫不禁額頭冒汗，道：“這是何意？”

對麵那首領道：“以彼之道還治彼身爾。”

車夫道：“來你們的地盤總得有點子防備。”

首領道：“彼此彼此。”乃抬頭看了看三名人質，抱拳問道，“郡主可無恙？”

淨元師太道：“貧尼尚好。”

首領又問：“妙玉師父可好？”

妙玉垂頭道：“縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭。”

首領點點頭，向車夫道：“劉公公被我們帶回去的那日身上帶了傷，時日太短未曾養好。我們委實無奈。此人武藝高強，不打傷他沒法子抓到他。”

車夫冷笑道：“多說無益。”

首領道：“咱們兩家恩怨已久，然皆已落到如此地步，也是人算不如天算。隻是這回卻是你們平白的動手綁架業已出家的姑子，何其下作！”

車夫道：“我隻尊駕問一句，聖人可好。”

首領道：“不知。我們也查訪過，並無音訊。”

車夫眉頭一動道：“不在你們手裏？”

首領道：“三王爺若有一日落到我們手裏，必斬殺於主公靈前！”

車夫遲疑片刻，嗤道：“我主早已是真命天子，令主卻不過是泉下亡魂。”

首領也嗤道：“真命天子？先帝把持朝綱十數年，三王爺在位不當權，不過是具傀儡罷了。好容易盼到他老人家駕崩，以為可以親政，又讓九王爺竊了國。如今看來，九王爺才是真命天子。”

車夫咬了咬牙：“無須逞口舌之能。我隻問你，若聖人不在你手，玉璽、虎符爾等從何處得來？”

首領怔了怔：“玉璽？玉璽與我等何乾？虎符是我製的。那個我極熟絡，閉著眼也能畫出來。”

車夫眉頭動了動，問道：“從詔獄以偽詔劫走一乾大人的不是你們？”

首領道：“我劫他們作甚？又不能為我所用。若劫了又豈能放回去。那些是一群山賊劫的。”

車夫一愣：“山賊？”

首領道：“說是有人花一千兩白銀雇他們做事，他們給了我五十兩算作租金，租了我這後山存一日東西、晚上就取走。既得了人家的錢，我不曾過問查看是什麽。橫豎隻來山上轉了一圈便走了。”

車夫又愣了：“不是你們劫的？”

首領鄙然：“迷藥之類的偷雞摸狗勾當，我滴……我輩所不齒。”

車夫聽他聲音洪亮，昂首挺胸，又看他身材健壯，顯見是個領兵打仗的；他身後這群人雖蒙了臉，其身姿顯見也是精兵。他方才這句話又說得光明磊落，不覺便信了。心頭不住的盤算先義忠親王手下還有誰那般熟識虎符，竟有本事沒有實物做模子便能仿製。那個“我滴”顯見是差點失言通名報姓了。隻想不起來這個“滴”本來當是哪個姓氏，他遂暗暗將禦林軍要緊的將領在心頭過一遍，也不曾有可疑人選。這頭領的氣勢，若在禦林軍中必不會泯然眾人的。

首領又道：“既你們沒傷郡主，送你們一個信兒算作答謝。劫獄山賊所製偽詔上的玉璽不是真的。”

車夫道：“我自然知道不是真的！”

首領道：“我朝天子玉璽印文為‘昊天之命皇帝壽昌’；偽詔上的印文是‘受命於天既壽永昌’，隻怕是山賊們從戲文中聽來的。故此他們不會是司徒硠的人。”

車夫雙眼一亮！旋即又搖頭，低聲自言自語：“若天子能得自由，豈能坐視諸王成如今模樣。”

首領道：“你主害了我主，血海深仇日夜不忘；我幫了諸王一手，替主公拆了你主江山，也算報了仇。如今咱們兩家皆見不得人；我家早晚平反，倒是你們日子更艱難些。同是輸家，何苦來苦苦爭鬥。各有把柄在彼手，就此井水不犯河水如何。”

車夫思忖片刻，道：“若聖人不在你手，盯著你們也無用。也好。換人吧。”

首領擊掌兩下，他身後那兩位黑衣人抬起春凳送到雙方正當中的空地，如木頭樁子一般直立在那兒等著。車夫示意身旁那戴鬥笠的，那人遂向淨元師太道：“郡主請。”淨元師太哼了一聲，妙玉攙著她，龔三亦在後頭跟著走到當中。兩位黑衣人護著他們三人緩緩往自己那方走。戴鬥笠的彎下腰雙手攏起劉登喜與春凳，輕鬆無礙的將春凳橫舉著扛在肩頭，劉登喜便在春凳之上；他又邁大步走了回去。對麵那首領不禁喝彩了一聲“好漢子！”

一時淨元師太等回到己方，那首領向她躬身行禮：“末將營救來遲，望郡主恕罪。”

淨元師太念了一聲佛道：“將軍辛苦。”

首領又向妙玉抱了抱拳，妙玉也垂頭念一聲佛。這會子他下頭的人已將龔三亦身上的繩索解開，首領乃向他也抱拳道：“承蒙好漢相助。”

龔三亦瞥了他一眼，不言語。

對麵也替劉登喜解開繩索掏出口裏塞的布巾子，劉登喜咳嗽幾聲，有人給他遞上水壺。車夫忙問：“公公可好？傷在何處？”

劉登喜緩了緩，苦笑道：“打了一輩子雁，反被雁叨了眼睛。人家這套子下得周全，步步精細，雜家服了。”又道，“他們用的是火.槍，我四肢俱中了。且打得極準，必是練家子，隻怕火器營有他們的人。也已替我醫治過了，隻是一時半刻難好。”

車夫點頭：“末將知道了。他方才說的‘滴’隻怕是姓氏未曾說完。”