冤魂向歸明和尚索命一事鬨得整個京城跟過節似的，而“童秀才”因頭發少了一小片兒，不肯出門見人，日日縮在柳氏木材行，恨不能拔苗助長幾下。賈琮賈環每見他一回笑一回，笑得柳湘蓮都煩了，罵道：“再笑踢你們出去！那點子出息。”他二人方忍了忍。

朱桐乃問道：“倘若諸位是賢王之幕僚，請教此事當如何處置？”

龔鯤道：“隨意弄幾個風流故事出來便是。花魁嫁了賣油郎、少奶奶與馬夫私奔、魯王陳王為爭一個粉頭大打出手……管保京中眾人眨眼便忘了什麽和尚。”

賈維斯道：“出計並非我所長，我隻管聽幾位先生的。”

柳湘蓮道：“出計並非我所長，我隻管聽幾位先生與我媳婦兒的。”

賈環道：“撂在那兒不管。橫豎此事鬨的不過是幾個市井閒人，借他們個膽子也不敢跟五城兵馬司作對，漫說賢王。”

賈琮道：“此事顯見是有人挑唆的，將挑事兒的查出來。橫豎不是我去查，龔翼之去查。”

最後大夥兒都看著秦可卿。秦可卿伸手向柳湘蓮要茶來喝了兩口，淡淡的說：“我是孕婦，縱是賢王也不能命孕婦想主意。”眾人頓覺無趣。

柳湘蓮道：“朱先生，這麽看，司徒磐未必會殺歸明。”

朱桐道：“若是太上皇還在，他必會力諫不殺歸明，另想他法。諸位方才說的這些，馮紫英等人皆能想出來，司徒磐自己亦能。然後今時不同往日。他必殺歸明。”

賈環問：“為什麽？”

朱桐淡然一笑：“因為諸王在京、因為司徒磐已為人主。人主的顏麵，比一個尋常下屬的性命要緊。”

賈琮道：“殺了歸明難道能有顏麵？被一群市井閒人逼迫殺了自己的下屬有顏麵？”

朱桐挑眉道：“誰告訴你歸明是賢王的下屬了？歸明是個連嬰孩都殺的惡僧！君不見曹操斬王垕乎？”

話音未落，外頭有人進來回道：“各位爺！街麵上傳了信兒過來，有兩個捕快不留神漏了口風，因歸明死得蹊蹺，五城兵馬司恐怕有異，為了不讓人去擾他的屍身，假意說已焚化。實則歸明之棺木早已送回天齊寺。”

朱桐冷笑道：“我才說什麽來著？”

賈琮怔片刻，站起來道：“馮大哥這會子想必不大痛快，我去瞧瞧他。”

柳湘蓮道：“我也去。”

賈環也站起來，讓賈維斯一把拉住：“咱們兩個別去。歸明一死，三賈全往馮紫英府上跑算怎麽回事？柳二哥也遲會子再去的好，你得安頓下鋪子裏，豈能如琮兒一般急性子、聽見熱鬨就跑？”

眾人都稱是，賈琮遂率先出門上馬走了。

到了馮府，馮紫英正在後頭射箭。賈琮並不打擾，隻立在他身邊靜靜瞧著他。過了許久，柳湘蓮也來了，與賈琮兩個一並立著瞧他射箭。直射到精疲力儘，馮紫英放下弓抹了把汗：“喝酒！”三人便在花園裏一通狂飲，還唱小曲兒。賈琮扯著嗓子吼了一首陳淑樺的笑紅塵，又來一首劉歡的好漢歌，最後是滄海一聲笑。三人都酩酊大醉，柳湘蓮賈琮被搬到馮家客房睡得呼嚕聲震天，直至兩家派人來尋，又運上馬車拖回去了。

另一頭，朱桐換了身夥計的衣裳戴上鬥笠預備出門，臨走前往秦可卿處說一聲。

秦可卿可巧扶著丫頭在院中兜圈子，見了皺眉道：“乾什麽去？”

朱桐捏著拳頭道：“那幾個挑事兒的閒漢頭子約莫該往天齊寺開棺驗屍了，我想去看看那和尚的死狀。”

秦可卿道：“穿你上回去的那身衣裳，戴個軟帽。”

朱桐一愣。

秦可卿道：“秦三姑是什麽人我比你清楚，必疑心你。要麽你別去，要去就去得不遮不掩，臉上留神莫要露出破綻。”

朱桐忙應了，一溜煙兒跑回去換衣裳。

待他趕到天齊寺門口，果然鬨哄哄的全是人。他隻做個看熱鬨的，湊在人群裏頭探頭探腦。因實在擠不進去，乾脆貓腰從下頭硬鑽進去。

隻見王一帖立在廟門口拱手道：“諸位，俗話說，冤有頭債有主。縱是歸明生前曾有罪過，他也以死抵消了，何必擾死人清靜。”

幾個閒漢頭子皆揮拳道：“誰知道是不是那個狗官弄具假屍首來糊弄百姓的？”眾人齊聲應和。王一帖再三行禮請他們莫要胡來，誰聽他的？起哄聲一撥高似一撥，終有人等不得，推開王一帖就往裏衝。

過了山門，就見天王殿中設著一具棺木，旁有十幾名和尚在念經做法事。閒漢們衝上前撞開攔阻的和尚圍住棺木，有人在後頭喊，“開棺驗屍——”眾人亂糟糟跟著喊，“開棺驗屍……”領頭的閒漢眼睛鋥亮膽兒大，擼起袖子嚎叫一聲，上前雙手去掀棺材蓋子。那棺材不過是匆忙買的薄板棺材，輕得很，閒漢隨意使了點勁兒便掀開了。眾人嘩啦啦圍上去一看——果然是歸明躺在裏頭，麵色青黑，依然穿著他那身打了補丁的僧袍。看熱鬨的猶如自己在賭桌上贏了一把大錢似的，扯著嗓子嚎道，“惡僧死了！惡僧死了！冤魂報仇了！”比過年還歡快些。

朱桐本來一直混在人堆裏頭扮作趕熱鬨的，乍見仇人麵容，心中千頭萬緒湧起，思及父親慘死，好懸落下淚來。怔怔的瞧了半日，他低頭閉目片刻，轉身使勁兒從裏頭擠了出去。

才出了殿門，有兩個夥計模樣的人上前攔了他問：“可是童秀才麽？”

朱桐心中暗叫“不好”，麵上隻做懵懂狀拱手：“正是學生。敢問二位兄台有事麽？”

那兩人道：“我們東家有請秀才。”言罷一左一右夾著他便往走。

朱桐忙喊：“乾什麽乾什麽！青天白日朗朗乾坤你們要搶人麽！”人家閒漢正圍著歸明的棺材歡呼慶賀呢，響動極大，將他的聲音蓋了個囫圇，沒人聽見。朱桐一路走一路掙紮，奈何一介書生壓根不是人家對手，被挾得死死的。

走入前頭的山門殿，迎麵有個三十多歲的男人負手走了過來，看衣裳像是富貴人家，足下的靴子乃是戰靴，身材高大虎背熊腰，雙目炯炯有神，顯見是個練家子。朱桐眼睛一亮，愈發大聲喊了起來。

那人果然幾步走上前來攔住他們的去路問道：“何事？”

朱桐喊道：“將軍救命！這兩個歹人想綁架晚生！”

那人問兩個夥計：“爾等何人？”

夥計喝到：“少管閒事！這個書生欠著我們東家的債，拖了大半年不肯還！好容易才抓到，決計不可讓他跑了。”

朱桐呼天搶地的喊起來：“我根本不認識他們！何嘗欠過他們東家債了！讀書人勤儉為本，從不借人錢財！子曰，飯疏食，飲水，曲肱而枕之，樂亦在其中矣……”