話說林海聽聞黛玉與兵卒們一道走八百裏加急道快馬來的蘇州，又驚又怒。賈琮在旁勸道：“姑父，林姐姐若不來，咱倆保不齊就得讓王五當豬賣了。你自己剛剛讚這位軍師奇才高謀、英雄出少年的。”

黛玉喜道：“爹爹說的我麽？”

林海惱道：“我那會子不知道是你！”又瞪了賈琮一眼。

賈琮擠擠眼道：“不知道才誇的實在呢，若知道您老保不齊不好意思誇。”

林海一時語塞，頓了片刻道：“你們實在不知事。玉兒，你雖聰明，隻是終究是個女孩兒。”黛玉瞧了賈琮一眼，林海立時扭頭看賈琮道，“不許替你姐姐瞎掰。”

賈琮兩手一攤：“我還沒說話呢您老就知道是瞎掰了？先生，我隻問你，可知道將士們喜歡什麽樣的軍師、崇拜什麽樣的軍師、期盼什麽樣的軍師？”

林海道：“橫豎不是女軍師。”

賈琮道：“這話一聽就是外行，果然隔行如隔山。哎，文人啊……”又挨了林海一眼。“將士們最喜歡能領著他們打勝仗的軍師、最崇拜能領著他們以少勝多打勝仗的軍師、最期盼能不犧牲袍澤打勝仗的軍師。這個王五顯見是將門之後，水寨有水匪四千多人，不弱於朝廷精兵。咱們才一千士卒，還是在人家的地盤、還要將咱們這兩個文弱書生不死不傷的救出來、您老人家還上了年歲。若非林軍師連環妙計，咱們這邊不戰死一半根本不可能好麽？如今你瞧瞧，連個傷兵的都沒有！一千人去、一千人回。先生，軍師是男是女要緊、還是能不能打勝仗要緊？”

林海啞然！想了半日無可反駁，胸中又抑不住得意之情，滿麵糾結。眼看林黛玉賈琮姐弟倆嘴角都笑上耳根子了，怒道：“橫豎她是女孩兒！就不可與兵卒為伍。”

黛玉道：“父親何故瞧不上尋常士卒？若無他們保疆衛土，何來我等國泰民安？”

林海道：“你莫要扯些不相乾的，你都十七了！此事若傳出去損了名聲可如何是好！”

黛玉登時漲紅了臉，賈琮失笑道：“姑父放心，連這麽點胸襟都沒有的男人配不上林姐姐，管保有的是人仰慕她胸中才學。”最重要的是她的臉啊！長得漂亮乾哪行都不愁嫁。

林海瞪他道：“你懂什麽！你才多大！”賈琮隻管笑。林海又看了看黛玉、想了想方才這一路無驚無險的脫身，實在沒忍住，嘆了一聲，“我女兒真真可惜！若為男兒身必然出將入相。”賈琮放聲大笑，黛玉也抿嘴而笑。

賈琮指著他的披風道：“喏！兒子未必有這麽貼心。”林海撐不住也笑了。

後頭便暫且擱下此事，眾人回到林府，早有人預備好了熱水。半個多月沒好生洗澡，三隻肉票都難受的緊，趕緊沐浴更衣，又喝了些粥水，舒舒服服睡了個好覺。

另一頭，碼頭上天色漸曉。賈氏馬行的夥計一早來收船，將程馳驚醒。二人躲到裏頭說了半日的話又上了船頭，程馳與那夥計對著拱了拱手便閃進人群不見了。過了會子，昨晚那水匪摸過來向夥計打探。這水匪極會說話，不多時便引得夥計打開話匣子。

因提起方才那小夥子，那夥計笑吟吟的道：“這位小哥好闊氣！他昨兒去我們鋪子裏租船，竟給了二十兩銀子的押金！方才我來收船，他直把那二十兩送我了！瞧他衣裳尋常，當真想不到是個大戶人家的少爺。”

那水匪登時明白他們隻怕上了當，昨晚那些船不是這幫劫寨軍的。忙去尋他們在蘇州城內的一位細作，讓他打探此事。那細作探了半日回來道：“昨天許多外地來的年輕人在各處租船，緣故各不相同，有搬家的、有逃婚的、有走私鹽的、有販私貨的，琳琳種種，租金先給了且都不低，押金都比船價高。偏昨夜船都已悄悄還了回去係在原處，沒人去要回押金。隻怕是做了什麽極賺錢的大買賣，那點子押金不放在心上。”

那水匪頓時明白了七八分，苦笑道：“當真是極賺錢的大買賣。”又煩勞他去林府打探。

一時那人回來，大驚：“他們家的門子說，林大人昨晚回府了！鄰居問是如何回府的，那門子說，是他們老爺的學生嘴皮子利索，勸說綁匪放他們回來的！”

那水匪嘆道：“不是他學生嘴皮子利索，怕是他學生求的好幫手。”直至這會子他方將昨夜之事細說一遍，又嘆一聲，“不想林大人就在那些船當中！二頭領還不知上哪兒追去了。”

細作聽罷哈哈大笑：“那個軍師好厲害，二頭領輸得不冤！”

水匪道：“起初我以為是哪位王爺家的人。這般四處租船的舉動當不是兵卒，保不齊咱們被人黑吃黑了。”

那細作想想愈發覺得有趣，哈哈大笑起來。那水匪瞥了他幾眼，也跟著笑。而後乃尋了匹馬往無錫報信去了。

賈琮直睡到中午才醒，賴了半日的床爬起來，午飯時辰都過了，命廚房另炒幾個小菜胡亂塞了一頓。因想起一事，忙將王五之狀寫了個紙卷兒塞進信筒，放了隻鴿子飛回京中去了。

遂又跑去看林海。笑嘻嘻的才一進房門，登時嚇了一跳。隻見林海坐在椅子上，林黛玉跪在地下，爺倆都垂了滿臉的淚。林海滿麵痛心疾首，黛玉竟有點子革命先烈的倔強壯烈。賈琮趕忙嚷嚷：“乾嘛呢乾嘛呢！爺女倆兩年沒見容易麽。”

林海指著他道：“都是你小子！將你姐姐放縱壞了。”

黛玉咬牙道：“我沒錯。”

賈琮忙說：“可是姐姐當軍師的事兒？”

林海不搭理他，看著黛玉道：“既然你回來了，咱們不去南邊，就在蘇州住著。”

賈琮道：“蘇州有王五和吳王兩隻老虎。天下之大，唯有台灣那個蠻夷貧瘠的彈丸小島沒人惦記，可暫安一時。”

林海一時語塞，過了老半日又說：“縱然過去，不許你姐姐再做些拋頭露麵的事兒。”

賈琮撇嘴道：“到時候再說吧。”一麵朝林黛玉使眼色。

林海瞪他道：“你們打什麽馬虎眼子？”

賈琮聳肩道：“沒打馬虎眼子，暗示姐姐放寬心罷了。”乃笑嘻嘻道，“姐姐！他不讓你做事，就讓你手下的人鬨他去！要麽他幫你做。縱是林尚書隻怕也一時做不來姐姐那些公務，到時候姐姐可得幫著你爹啊！”說的林黛玉破涕而笑。

林海哼道：“那麽點子地方能有多少公務。”

林黛玉跪在地上遐思忽起，她爹若是忽然接手了她那一攤子事兒得亂成什麽樣子。三丫頭性子愈發不好了、大姐姐說話柔中帶剛能噎死人、吳小溪四處給人下套不留神就得掉進去、連掌管內務的紅.袖晉江兩位大奶奶都厲害的很，單單這幾個女子都夠她爹喝一壺的。遂忍俊不禁笑出聲來。賈琮忙上前將她攙了起來，道：“好了好了，車到山前必有路，到時候自然有法子。”

黛玉爽利道：“爹若能接住我那一攤子、並收拾停妥瀟.湘館那一群人，我便懶得管那些事。”又與賈琮二人互視了一眼，都笑上眉梢。林海莫名有種不妙之感。

乃打發人去無錫報信。