龔三亦道：“不錯。我才將你們府裏的人想了一遍，若是我想下手安插探子，最先會動的便是小蘭大爺。你細查著，保不齊不止一個。”

賈環拍了拍額頭：“是了。疏忽他這麽些年，他才是我們府裏最大的漏洞，聰明些的人都會尋他下手的。”一時又說，“大嫂子是個謹慎可靠，蘭兒也老實不會整幺蛾子，這會子亡羊補牢當為時未晚。”朱桐瞧著他忽而歡喜忽而愁，有幾分好笑。

是晚回府，賈環特將賈蘭喊來，向他打探平素在學裏如何、與什麽人交好、可有什麽看上的姑娘雲雲。

賈蘭起初不明所以，乖乖的他叔叔問什麽他答什麽。聽到最後方恍然，臊的滿麵通紅：“三叔，我還小呢！”

賈環道：“我知道，不過白問你一聲。”

賈蘭嘟囔道：“您老自己還沒成親呢。”賈環給了他一下子，賈蘭做了個鬼臉兒。他忽又說，“不是大姑姑定下親事了麽？怎麽還沒成親呢？”

賈環道：“快了，那邊早都預備好了，偏你那四姑姑玩野了心還不肯回去。”

賈蘭“哦”了一聲，嘆道：“早年還以為她會嫁給學裏的哪個先生。”

賈環笑道：“那會子你們學裏的幾個先生都暗暗愛慕大姐姐吧。”

“可不是。”賈蘭道，“那個魏先生因知道她愛琴，特特日夜學琴，如今已學得極好了。他倒是癡情的緊，還沒成親呢。”

賈環皺了皺眉：“還沒成親？什麽緣故？不會是為了大姐姐吧。”

賈蘭道：“他從前沒娶妻是因為家境貧寒，後在我們家學教書多年，我們給的束修極豐，倒是不窮了，仍沒娶媳婦。給他說媒的不少，他都婉拒了。大夥兒都說他一顆心早寄給了大姑姑，平素無事皆撫琴解悶兒。”

賈環愈發擰起眉頭：“胡鬨。這事兒極易傳閒話的，怎麽不早告訴我。”

賈蘭道：“這等事平白的怎麽跟你說麽。再說人家並沒說過什麽，都是旁人猜的。”

“市井閒言碎語最怕的就是瞎猜。”賈環道，“不行，此人我須得親去見見，勸他討個媳婦。”

賈蘭不讚成道：“三叔，何必多人家這種事，跟咱們家沒乾息，人家不娶媳婦咱們管的了麽。”

賈環道：“世上沒乾息卻會惹到咱們家的事多了去了，倘若放置著不管還不定出多少麻煩。”

賈蘭無奈，過了會子他道：“魏先生這兩日心情不好，瞧著有些悲意，怕是他朋友有什麽事。煩勞三叔留意些。”

賈環隨口應了一聲敷衍他，旋即問道：“你怎麽知道是朋友有什麽事？他平日可跟你說過什麽？”

賈蘭搖頭道：“我猜的。他本孤身一人，連個親眷都沒有；既有悲意，自然是朋友出事了。”

“連個親眷都沒有？”賈環猛然警覺起來。沒有親眷、不肯娶妻，與丁明何其相似！忙問道，“這個魏先生多大年歲，什麽模樣？”

賈蘭不明所以，仍說：“四十多歲吧，和老爺差不多高，臉兒是個方臉，挺白的，胡子比老爺稍稍短些。”

賈環好懸沒蹦起來。咬了咬牙，從袖中取出齊先生的詩遞給他：“你瞧瞧這詩，可有幾分你們魏先生的意思沒有？”

賈蘭拿起來一瞧便說：“可不就是他的！這是他前年中秋做的，我們另外那位黃先生說，此詩乃是魏先生最得意之大作，來日拿這個去下場定然能中。”乃低聲道，“學裏有人說，這裏頭繾綣著一股相思之意，那位撫琴女子便是大姑姑。”

賈環不禁斥道：“放肆！”

嚇得賈蘭不敢吭聲了。

賈環跌足指著他道：“如此大事怎麽不早告訴我！大姐姐名聲豈不是要折損在他手裏？”

賈蘭顯見嚇著了，咬了咬嘴唇，半日才垂頭道：“我們學裏愛慕她的多了去了……不多他一個的。”

賈環不禁怨自己疏忽大意，連連嘆氣。心中暗想，那個不知是不是八王爺的幕後之人手底下會彈琴的倒是不多，竟找到自家來了。可恨若非朱桐一句提醒，此人大約是永遠察覺不到的。抬頭看賈蘭嚇白了一張小臉，又嘆一聲：“也是我們的不是。平素留意你太少，隻覺得你還小的緊。你當真不小了，外頭的事須得知道些。你可不是寶二哥哥，他天賦秉異、非常人能及。你隻怕寫不成他那些文章。”

賈蘭搖頭道：“我不及寶二叔。”

賈環道：“你知道就好。世道炎涼險惡，他天生了一張免戰牌，旁人俱沒有。我與你一道回去，同你母親商議會子。”他二人遂回了李紈的院子。

李紈正在燈下給賈蘭做春衫，見他們叔侄倆一道來了，忙站起來：“什麽風把環兒吹來了。”

賈環向她深施一禮：“大嫂子，往日是小弟疏忽了，蘭兒如今知世頗淺。打明兒起，我想時常帶他出去走走看看。”

李紈喜之不儘：“當真？多謝環兄弟！”又命賈蘭，“快謝謝你三叔。”

賈蘭趕緊作揖。賈環有幾分臊，擺手道：“分明是我的不是，大嫂子切莫如此，我竟要無地自容了。”

待他走了，李紈忙將她兒子拉到身邊問道：“可出了什麽事？你三叔怎麽忽然要帶你出去？”

賈蘭垂頭道：“環三叔恐怕我變成寶二叔那般不知世事的模樣……我才不是的好麽。”

李紈道：“我隻問你緣故。”

賈蘭捱了半日捱不過去，吞吞吐吐的說：“我們學裏有個先生因愛慕大姑姑不肯娶妻，實在儘人皆知的，偏環三叔竟不知道。他說會有損大姑姑名聲，我應當早些告訴他的。”

李紈大驚：“怎麽沒早說！多久了！”

賈蘭道：“大姑姑當年管著家學的時候，整個家學數不清的人悄悄愛慕她來著。後來她去了南邊，他們都死心了。她走了不到半年黃先生就成了親，唯有這個魏先生一直沒娶。”

李紈嗐道：“女子名聲大如天，何況你大姑姑還曾以女子之身掌管家學。你實在不知事，早就該提醒家裏的。”瞧賈蘭耷拉著腦袋有幾分無措，又舍不得過責，嘆道，“虧的她人不在京中，現在扭轉還來得及。你委實有幾分不知事，好生跟著你三叔學學。”

賈蘭忙應了。

李紈又嘆道：“也是好事。若非如此，環哥兒日夜忙碌，倒是想不起你來。”