明知中計，燕王妃婁氏依然欲殺秦三姑而後快。秦三姑想不出緣故來，次日一早命人去榮國府將賈環拎了過去。

賈環前日晚上沒睡足，迷迷瞪瞪打著哈欠聽她說了半日，道：“要麽是她死要麵子、不願意承認自己被人哄騙了，跟她兒子一樣；要麽就是她被騙得太厲害，不相信燕王的話；要麽就是她心裏不痛快，想殺你泄憤。”他又打了個哈欠，“我瞧著八成就是想泄憤，誰讓你接二連三的給她沒臉。”

秦三姑怔了怔，冷笑道：“我很容易殺麽？”

“很不容易。”賈環趴在案上懨懨欲睡，“那個王妃左不過是心裏憋屈罷了，過些日子就習慣了，你隻別搭理她便好。你活的好好的、氣死她，豈不暢快？”

秦三姑又思忖半日，奇道：“我分明是替她男人掙錢的，她殺我不是坑了她男人。”

賈環揉著眼睛懶洋洋道：“秦三掌櫃您老心裏分明知道，就是想聽別人說出來對不對？她男人是你主公，她便覺得自己也是你主子。主子冤你你要忍著，主子坑你你要受著，主子做了錯事你要裝沒看見、順帶自己不留痕跡替主子把黑鍋背上，這才是好奴才嘛。敢告主子的狀不是找死麽？她想殺你，非但沒成還被你親自查出來了、而且還是她中了不知道誰的計，她多憋屈啊！你們這怨算是結上了。來日你縱然會幫她兒子，也必不會幫著她的。她喜歡司徒岧勝過司徒嶽的緣故很多，裏頭必有最要緊的一條就是司徒岧聽她的話。你連‘後宮不得乾政’都說了，還指望來日她當太後的時候會幫著她拿捏朝政？偏你非但自己有本事，還與馮大哥並我們府裏交好。你已是她的絆腳石了好麽？不搬掉你，她怎麽玩啊。我真的好困，還沒吃早飯呢……”

秦三姑聞言默然半日，道：“我倒是當真沒想到這許多。”再看賈環已睡著了，不由得好笑，起身替他披了一條毯子。

賈環醒來時好懸扭了脖子，半日才明白過來自己在哪兒。眨了眨眼，聽見一聲腸鳴，揉著肚子嘆道：“可憐見的，好久沒餓成這樣了。”又見桌上擱著一個紙包，裏頭是兩個燒餅。賈環委實餓著了，抱起燒餅就啃。

過了幾日，三場會試散場，滿京舉子紛紛回了客棧，伸長了脖子候著報喜；或有去各國特使之館驛拜訪的，或有去高門大戶探訪的，並有自持高才等著人家來拜訪的。各家特使也忙著拉攏人才，京中一片歡騰、好不熱鬨。

司徒岧的傷勢本來輕，這會子已大略好了，偏自己被困院中動彈不得不說，連他舅父也一並圈著走不了，實在煩悶。他本心驕氣傲，素以為連天下都早晚能得了去，不曾想短短數月一無所有，頓時頹然無措。聽到其餘三位兄弟日日出門會友，愈發焦慮煩躁。

王妃心裏著急，又無計可施，時常在屋裏團團轉。這一日，她身邊有個侍女勸她出門走走、買些衣料首飾也好，總比悶在府裏強些。王妃實在心緒不寧，便聽了。乃登車出府，到了幾處銀樓並海貨鋪子逛逛新鮮。

到了一處薛家的鋪子，王妃正瞧那些西洋運來的小頑器呢，身邊有兩個婦人在閒談。

一個道：“說起來，前兒我們府裏包場了，去看了劉靄雲劉大家的戲！劉大家正是這薛家大奶奶呢。”

另一個道：“噓，輕聲，這是人家男人的鋪子。”

那一個笑道：“本是實在話，我又不曾打謊兒。”

另一個道：“少說這些！劉大家當年可給滿朝大人誥命送了那麽許久的飯，莫要嚼他的舌頭根子。罷了罷了，你看的什麽戲？”

前頭那個捂嘴而笑，又說：“什麽《牆頭馬上》。分明無理，偏看戲的都信。大戶人家院牆那麽高，那個李小姐竟能爬出去，我是不信的。”

那一個說：“看戲的本是傻子。從牆頭爬出去自然是難的，大約那小姐是換了家裏媳婦子的衣裳溜出去的。”

前頭那個道：“是了，這話倒是有理些。”

王妃聽了心念一動。這科春試乃是諸王割據後的第一科。從前天下人才都是朝廷的，這科的人才卻是誰得了就是誰的，故此諸王皆惦記的緊，茶樓酒樓花樓滿滿的都是王爺特使包場子請各色舉子。王妃想著，時不我待，娘家已經同老二拴在一處了，無論如何不能讓老二平白錯過這段日子。

兩天後，往二世子院中送飯的小子身量與司徒岧極為相似，旋即婁規出來說二世子身子不適、臥床不起。司徒岧實則換了小廝的衣裳，偷溜了出來。猶如魚入大海、鳥歸天空，次日便急忙忙出去結交舉子去了。依著他母親所言，扮作尋常士子、儒衫綸巾，隻穿著一雙極好的鞋，並扇子上掛了一個上好的羊脂白玉環。因司徒磐自己亦忙著挑選人才去了，沒精神顧及內院，故此分毫不查。司徒岧在外頭連著逛了四五天，平安無事，出入竟比平常更方便些。

到了第六天晚上，因前日與幾位舉子有約，司徒岧早早收拾妥當溜出府門。來到城西的得夢樓，見樓上樓下皆是文人士子，心下歡愉，忙向前日訂好的雅間走去。不多時便來了新近認得的幾個舉子。他隻說自己姓婁，還是個秀才，年歲又小，旁人俱喊他做婁老弟。酒席開筵，觥籌交錯，並在席上新認得了些人。

正在高談闊論之際，忽聽隔壁有溫聲柔調傳過來，頗為好聽。有個多情好事的過去打探一回，說是隔壁那屋子坐著一位未及弱冠的少年，生的一副好容貌！請的卻是怡紅院的鶯歌娘子在唱曲兒。

有個舉子酒興正酣，便嚷道：“不如請來咱們屋裏一道喝酒，橫豎婁老弟請客！”