林海道：“老夫不便告訴姑娘她的名姓，她乃是琮兒的啟蒙先生。”周小蘭倒吸了一口氣。他又道，“去年在嶺南出計以一千破五千的也是她。”

周小蘭頓時明白指望不上了。又替陳王說了些好話，辭別走了。她前腳剛出門，林海便握著嘴悶笑了半日。一時出門張望周小蘭陳瑞錦俱走的沒影子了，又放聲大笑了一通。

又逛了幾日，周小蘭欲辭行回瓊州，陳瑞錦周茶花等人也不攔著，隻送了她些小物件。因陳瑞錦說喜歡可可茶，賈琮將庫房裏頭餘下的都給她兜了去，隻說再去西班牙買便好。陳瑞錦卻將自家的可可茶悉數送了周小蘭，道：“前幾日我問大夥兒，送人東西送什麽好。林姑娘說，自然是送人家得用、喜歡的。我說，不知道那人喜歡什麽。三姑娘道，既這麽著，送自己喜歡的也是心意。這西洋可可茶是我極喜歡的，調些牛乳蜂蜜最是好喝。”

周小蘭輕嘆一聲，道：“我前幾日不是喝過一回麽，味道委實好，宮裏都不曾有的。”

陳瑞錦道：“我瞧小師叔眉間憂慮，可是有什麽煩心事？差事不利？”

周小蘭搖了搖頭：“那兩件事原本都沒多大指望。”又嘆一聲。

陳瑞錦道：“小師叔若憂心琮三爺可會挑撥陳王慧太妃對付你與師父，隻管放心。五老爺與秦三掌櫃眼看要成親，琮三爺成日去給璉二奶奶搗亂，沒心思惦記旁人。”

周小蘭淡然一笑：“那我放心了。”

陳瑞錦瞧了她兩眼，道：“隻是，琮三爺說了，他什麽也不用做，陳王八成會想收你為妾的。你早做些準備的好。”

周小蘭眉頭動了動：“何故？”

“他沒明言。”陳瑞錦道，“隻說陳王到了瓊州之後，自然而然會起此念頭。”周小蘭便不再言語了。

次日，周小蘭動身返回瓊州。到了霍晟營盤一問，陳王已領兵來瓊數日，二人日夜議事。

周小蘭見到陳王叩首道：“屬下無功而返。”

陳王輕嘆一聲：“一樣都沒成麽。”乃含笑命她起來。

周小蘭垂頭道：“賈琮直說讓王爺尋王子騰買糧草。”又回稟了“啟蒙的先生”。

“原來是賈琮的先生，什麽江南七怪麽？我說麽，賈維斯小小年紀哪有那本事。”陳王愈發眼饞起來，“果然綠林之中藏龍臥虎。來日誰若得了賈琮，便是得了一群文臣武將。”又問台灣府民風、兵力如何。

周小蘭道：“我一路走過去，島上極為荒蕪，道路崎嶇、少有人煙，故此須得帶足乾糧和水。然而省府承天府卻極為繁盛，有許多新奇有趣之物。”遂略說些承天府見聞，又道，“島上的兵卒我隻見過些巡邏的。依著陳瑞錦所言，便是‘極少極精’四個字，不知真假。”

陳王道：“台灣不過一荒島爾，又既不產糧米也少有人居，並商賈不至，兵馬不多說得過去。賈家富庶，不會虧待他們的。”乃看著她柔聲道，“你辛苦了，快些歇著去。我已命人替你收拾好了屋子。”周小蘭頓覺不大妥，麵上隻不顯，規規矩矩行了個禮退出去。

果不其然，不過小半個時辰的功夫，便有個陳王身邊伺候的孫媽媽過來了，笑容滿麵道：“恭喜姑娘、賀喜姑娘！”

周小蘭淡然道：“差事不成，喜從何來。”

那孫媽媽便拉了她的手道：“王爺要收你入房，姑娘終身有靠了。”

周小蘭一驚：“媽媽，我是個護衛！哪裏高攀得上王爺！”

孫媽媽笑道：“王爺這回是來打仗的，尋常女子哪裏能跟來？隻是他身邊總得有個人貼身服侍、照應起居不是？你本是女衛，不像那些嬌滴滴的小丫頭，又懂事、功夫又高，還能護著王爺周全。除了你，也委實沒有旁人合適了。你暫且委屈些，先擔個通房的名頭。隻管放心，王爺必然不會虧待你的，回去必提升你的份位。來日再得了一男半女的，何愁沒有好日子過？”

周小蘭從聽了陳瑞錦的話便猜過這個緣故，忙說：“萬萬使不得。我每日兵營裏市井中往來，見過男人無數。我若入了王爺後院，他與娘娘的顏麵都沒處擱了。可不得讓人背地裏取笑麽？再說，這裏是軍營。我雖為女身，穿男裝做男子之事方不損軍心的。”

孫媽媽擺手道：“你隻管安心，決計不會。你可知道，當年先頭那位南安王爺也有一個側妃叫做琴思的？她原先也是南安王爺的女衛，上陣殺敵、威風凜凜，王爺愛若珍寶。”乃努了努嘴，“這不？前些日子她來了一回瓊州，霍王爺下頭這些老人都還惦記她呢。”

周小蘭頓時明白賈琮之意了。縱然陳王從前沒有此念，既到了瓊州、難免打探些霍晟營中之事。秦三姑剛剛離開，她的舊事難免有人提起。賈琮什麽都不用做，陳王自然而然會有此念頭。她不禁苦笑：琴思之事，旁人不知道，她心裏卻是洞明的。乃垂頭行禮道：“謝王爺厚愛。隻是屬下不能答應。”

孫媽媽愣了：“什麽？”

周小蘭道：“屬下身為女衛，自然忠心護著王爺平安。旁的恕難從命。”

孫媽媽奇道：“如此好事，別人想都想不來的，你竟不肯？可不是傻了麽？讓什麽東西撞了？”

周小蘭垂目道：“媽媽方才說的先南安王爺身邊那位側妃琴思，因身份低賤，懷了孩子讓老太妃命人打掉。後她因恨成魔，設計打掉了王妃的一個男胎，終於被攆出府去。”她微微抬頭望著孫媽媽輕笑道，“她起先隻是個尋常的通房丫頭，讀書習武俱是先南安王爺教的。我若是她，想讓王妃死得稀鬆平常，半分不難。”

孫媽媽倒吸一口冷氣，半晌，強笑說：“周護衛是宮裏出來的，那下賤丫頭哪裏比得。”

周小蘭道：“身份若變，心思自然會變。屬下也拿不準自己。”

孫媽媽思忖道：“倒也有理。隻是王爺身邊不能沒個年輕的女人服侍。”

周小蘭道：“買一個便是。”

孫媽媽道：“你不知道，兵營裏頭不可隨意帶著女人的，我能跟著來還說是廚房的仆婦呢。”因笑道，“在宮裏頭伺候了一輩子，出來還得充作廚下的婆子。”

“委屈媽媽了。”

孫媽媽又想了想：“姑娘且容我與王爺商議商議。”

周小蘭起身行禮道：“有勞了。”

候了半日，孫媽媽回來笑道：“王爺說，姑娘多慮了。他與霍煊哪裏比得？霍煊本是個糊塗的，那琴思也並不明白。哪有通房比王妃先有孕的理兒？再有，咱們家太妃、王妃俱是賢明之人，必不會虧待姑娘。王爺說了，後日借霍王爺的地方正經辦幾酒席，如何？”

周小蘭垂頭思忖片刻，挑眉道：“也好。”

“哎呦呦，那就恭喜姑娘了！”孫媽媽向她行了個萬福，笑著走了。

周小蘭這會子才知道，自己方才不曾全部猜對。陳王聽說了“琴思”之事想到她頭上固然有湊趣的緣故，而最要緊的卻是軍中肯讓會武的女子留在營中。陳王沒有妙齡女子暖床如何使得？委實除了自己沒別人可用了。