卻說楊嵩賈環於半道上救了一女子，自稱是有心去台灣開荒的逃奴。賈環便說：“如今四處都是匪人，此地離台灣也不近。楊大哥，要麽你帶著她一道走吧。差你的保鏢錢來年她賣了糧食還你就是。”

楊嵩也覺得有幾分棘手。他知道台灣府本是誠心引得這些人過去開荒的，讓他丟下這女子不管仿佛有哪裏不對，帶在身旁又不是個事兒，很是躊躇。賈環又說：“你若實在不想帶著她，到了南昌將她交給馬行。什麽時候馬行有信要送捎上她？”

曾氏道：“恩公不必為難。我已走了這許多路皆平安無事。”賈環不禁想給這女子豎個大拇指，她越這麽說楊嵩越不便丟下她自己跑掉。

果然，楊嵩道：“我本是從台灣府過來辦事的，我們賈知府最盼著有人過去開荒種地。既這麽著，你同我一道走也好，路上安全些。”

賈環向曾氏道：“台灣地氣暖，不用等開春，你若會做農活去了就可以種西洋馬鈴薯，還容易些。再有，你既在大戶人家做了多年丫鬟，想來針線上頭有些本事？”

曾氏不禁含笑道：“不是小女自誇，那闔府上下的丫鬟媳婦子沒幾個人能蓋得過我去。”

瞧她眼睛都亮了，賈環楊嵩都看出來此女必有真功夫，賈環道：“既這麽著，你去繡坊找活計做更好。未必非要種地不可，靠手藝一樣能掙錢養活自己。”乃指著楊嵩道，“記得來日還他保鏢的錢。”

楊嵩道：“莫要胡鬨，不過順路罷了。”

賈環因問道：“既帶著曾姑娘，你還去南昌溜達麽？”

楊嵩想了想，倘若帶了個女人回去，讓三親六鄰看見了少不得七嘴八舌，便說：“不去了，我這就轉回台灣。”

曾氏忙說：“萬萬不可耽誤恩人的正經事。”

賈環笑道：“回去他才有正經事做呢。”讓楊嵩瞪了一眼。

他們遂就在此處分手。眼見楊嵩帶著曾氏沒了影子，賈環也領著人往前走。沒多久便遇上楊二伯叼著旱煙袋坐在岔路口的石頭上招手，身後還跟了幾個人。他忙跳下馬過去笑問：“這女子就是紅.袖姐姐挑的？”

楊二伯笑點了點頭：“陳主任挑了許多人才挑中她。”

賈環遂問曾氏真正的來歷。

原來她乃是福建巡撫黃文綱家中的丫鬟，原先服侍太太的。後因黃四爺娶了媳婦，四奶奶將原先的屋裏人都漸漸尋出不是來打發了，太太不痛快，便派了自己身邊的兩個大丫鬟過去服侍。雖未明言，人人都知道她想讓四爺收房。隻是曾氏那會子性子老實，另外那一位模樣強過她許多，並黃四爺身邊那些個個伶牙俐爪，收房之事一直沒輪上她。後來太太一病死了，曾氏既沒了撐腰的、又不得爺們喜歡，牆倒眾人推，便落到那老婆子手裏。癆病丈夫之死、她欲投井時聽守夜婆子嗑牙遂起逃跑之心皆是真的。

她一路討飯欲逃往台灣府，半道上尋人打聽方向時偶遇上吳小溪去福建辦事。小溪在馬車裏覷了幾眼，猜到是逃奴，便命人給了她一身衣裳兩吊錢，讓她雇車去碼頭尋渡船。她遂平平安安渡過海去，一壁做些針線活計謀衣食、一壁尋了塊荒地，這些日子正在開荒。早年跟著黃太太時，那黃太太愛個風雅，教過身邊的丫頭認字，她也學了。看了《承天半月報》上的征婚啟事，她便給報社去了信。

紅.袖見此女性子沉穩、不貪不燥，見過富貴也經歷過艱難，便薦了她。楊二伯特相看了一回，不大滿意她出身不好、並模樣兒也算不得出挑。紅.袖道：“身世好模樣好的女子少不得會盼著丈夫溫存體貼。嫁給楊大哥這般不解風情的，起初還好些，日子長了隻怕心思不定。”楊二伯立時想起楊衡的生母來，便答應了。後遂說給曾氏許多楊嵩的性情、喜好、習慣，曾氏又特特餓瘦了些，才有了方才之事。

賈環聽了皺眉道：“今日這個套子是琮兒的主意不是？”

“可不是他？”楊二伯道，“旁人沒這麽多鬼點子。”

賈環道：“倘若這曾氏並非極周全之人，日後說漏了嘴，楊大哥豈不要不痛快？”

楊二伯把臉一沉：“他敢！是我老人家的主意。”

賈環道：“我是說，就算此事順利、成了，待來日他知道了這是個坑，心裏會不會對曾氏有疙瘩。”

楊二伯磕了磕旱煙袋：“會也無妨。那日我聽陳主任與琮兒商議，琮兒說，並非人人都想要什麽情啊愛的。我這老頭子想要個侄兒媳婦，大狗子想隨便娶個看著不嫌棄的老婆好耳根清淨，這個曾氏想過個安穩日子。旁的皆不要緊。再說，等他們成了親養了娃兒，誰還計較這些？一日夫妻還百日恩呢。”

賈環一想也對，那兩位皆不求恩愛，彼此有益就好。遂對著楊二伯說了半日恭喜的話，楊二伯喜氣洋洋的領著人轉頭回台灣府去了。賈環北上趕往廬州。

這一日進了廬州城，見往來商旅很多，頗為欣慰。便尋了家順眼的客棧包個小院子住了，獨自一人袖手去包公祠逛了逛。到了中午，見包公祠旁有個雅致的小酒樓，乃上到二樓僻靜之處挑了張靠窗的小桌子一人坐著，點了幾樣小菜並一壺酒。過了會子，店小二過來上酒菜，賈環自稱家中是商賈，派他出來四處查看，向店小二打聽廬州這兩年如何。那店小二說，廬州舊年便免除鹽課、開賣鹽引，引來了許多鹽商，眨眼便富庶了許多。賈環不禁點頭，欣慰道：“這個小廬王倒是不錯。”店小二聽他這口氣難免多留神了些，偷偷打量了他會子。

這酒樓不大，桌子挨的近。隔壁桌有個五十來歲讀書人模樣的酒客也在自斟自飲，聽見了，便說：“依這位公子看，你是讚成廬王的？”

“自然讚成。”賈環道，“眼見廬州繁盛了不是？可見廬王此策極好。”

那酒客道：“不過是偷奸耍滑罷了。”

賈環笑道：“這不叫偷奸耍滑，叫……嗯，我想會兒叫什麽。”他側頭想了想道，“叫第二個吃螃蟹，也可以叫做敢為人後，是極難得的。”

酒客不禁起了興致，道：“公子如不嫌棄，過來與老夫拚一桌如何？”

賈環本是個隨和性子，拱手道：“那就叨擾了。”遂喊店小二將他的酒菜都挪到那酒客桌上去。

二人對飲了一盞，酒客問道：“公子方才說的什麽吃螃蟹，老夫沒聽說過，可願意講明白些？”