賈環笑道：“不過是個故事罷了。曾聽人說，古人看螃蟹長得凶煞並有硬殼，不敢吃；後有好奇兼好吃者先捕而烹之，驚為美味。紹興有位姓周的先生曾撰文讚第一個吃螃蟹之人為勇士，敢為天下先。”他乃吃了口小菜，讚道，“莫看這店子小，廚子手藝倒好。”

酒客說：“我最愛他們家的紅酥鯽魚，方才已點了，回頭上來公子也嘗嘗。”

賈環連連拱手：“多謝先生。”遂接著說，“免除鹽課，本是平安州最先的，高歷大人乃是此事上頭‘第一個吃螃蟹之人’。這等事前所未有，沒人知道是好是壞，觀望者有之、等著瞧熱鬨笑話者有之。而平安州免除鹽課之後眼見著是越來越繁盛了。廬王小小年歲，見旁人有了好策就敢跟著他做，以小子看來有勇有謀、亦穩亦動，極是難得。”

酒客道：“隻是如此一來，偌大一筆的鹽稅便沒了。那些官老爺哪裏忍得了錢少？過不了多長時日必得從別處加稅來補的。”

賈環擺手道：“老先生，說反了。小子敢斷言，這廬州官家的稅錢非但沒少，必是多了。”乃笑道，“官家收稅與尋常商人做買賣亦有相通之處。高歷與廬王免了鹽課，實在是薄利多銷之策。先生想一想便明白了。”

那酒客思忖片刻，猛然一拍桌子：“原來如此！我明白了。”

賈環笑道：“可是薄利多銷不是？”

酒客旋即皺眉道：“北邊的鹽商都去平安州、南邊的鹽商都來廬州，別處的生意豈非淡了，日久天長可會惹惱旁的王爺？廬州極小。”

賈環道：“旁的王爺不便因為這麽點子小事就尋廬王的不是，總歸廬王年幼。再說，頭一個是平安州，廬王不過是學他的，要動也先平安州；平安州可不是好惹的。這兩位想到了免除鹽課，別的王爺必有別法，如左近的吳王便在大興紡紗機。各家皆有所長豈不好？民富則王富，王富則國富。天下雖分，仍為太平盛世，豈不快哉。”

酒客想了想方點頭道：“公子言之有理。廬王來了這兩年，廬州日子倒是比從前好過了些。”

賈環道：“這就是了。尋常百姓最實在，能讓大夥兒過好日子的王爺就是好王爺，管他年歲大小。”

可巧這會子紅酥鯽魚端上來了。賈環嘗了大讚，連說當世無雙！他二人便不再議論正經事，一壁吃酒菜一壁敞開來閒聊。直至吃完了，二人各自結賬，拱手而去，並未通名報姓。賈環特賞了做紅酥鯽魚的廚子十兩銀子。

次日，賈環依然在城中閒逛。他倒不是想體察民情，隻是一則想不出合適的法子求見建安公主，二則也不知道見了人家說什麽好。什麽“我的錢都歸你管”這種話賈敘那老臉皮也是繞著圈子暗示的，他一個少年郎愈發說不出口。到了中午，想起紅酥鯽魚來，便跑去昨日那個小酒樓再點了一盤。昨日因是人家的魚，他不好意思多吃。今兒沒人分，賈環自己吃了個痛快。

他遂又在廬州逛了幾日。到了第五天頭上，賈環又去吃魚，有個三十多歲的先生笑容可掬過來問他可否拚在一處吃酒。

賈環四麵瞧了一眼，莫名道：“這會子還早，空桌子不少呢。先生何故想與晚生拚桌？”

那先生作了個揖：“趙先生，前幾日與趙先生同桌的那位正是在下之父。”

“哦，那位老先生。”賈環仍莫名不已，“多謝他薦了這店裏的紅酥鯽魚。”旋即側目瞧了瞧他，“我並不曾與令尊通名姓的，先生怎知我姓趙？”

那先生又作了個揖：“還望先生休怪，聽在下詳談。”賈環沒法子，隻得讓他坐下了。

原來此人姓範名誠，乃是廬王幕僚。那日他爹老範與賈環吃了頓飯，回去將此事隨口說給了範誠聽。範誠立時覺得此子有才且對廬王有善意，過來詢問這酒樓的店小二，知道他喜愛這家的紅酥鯽魚，便等在店裏。次日果然等到了賈環，乃尾隨他回了客棧，才知道他叫趙三。後頭幾日暗暗使人跟著他在廬州四處閒逛，以為他有心擇主、來廬州查訪。

賈環聞言啞然，含笑道：“晚生連個秀才都還沒考呢。”

範誠道：“當今之世，誰還管他秀才舉人！我們王爺唯才是舉。”

賈環道：“他才幾歲？不過是個孩子。”

範誠道：“吾主年歲雖小，聰慧過人，免除鹽課之事便是他的意思。”

“哦？”賈環不禁有幾分驕傲，“他竟有這眼界胸襟？”

範誠也有幾分驕傲：“先生莫小瞧了吾主。那會子我們曾大人還遲疑不覺，卻是王爺當斷則斷一言定下。再有，”他低聲道，“舊年在京中，榮國府三賈之一的賈環特特領著我們王爺在京中四處體察民情，顯見也是瞧好他的。”

賈環失笑道：“我也曾聽說過此事。”

範誠懇切道：“趙公子，我們王爺實在是個難得的明主。”

賈環乃拱手道：“範兄，實不相瞞，小子今年隻得十六歲，不過出門走走看看，尚未有擇主之意。”範誠便有幾分失望。賈環又說，“廬王能有範先生這般幕僚、聽說了個可能有本事的人便立時替他張羅聯絡，實在好運氣。”

範誠苦笑道：“趙公子，我範某才學平平，我心裏是知道的。受王爺知遇之恩無以為報，故此才有心替主求賢。冒昧了。”遂站起來作了個揖要走。

賈環哪能讓他就這麽走了？正愁搭不上嶽家呢。忙笑說：“範兄倒是與令尊一般的撇脫性子。既相逢有緣，喝杯酒水、吃頓便飯何妨。晚生請客如何？隻當是答謝令尊薦的紅酥鯽魚。”

範誠頓覺事有轉機，大喜，拱手道：“既如此，就恭敬不如從命了！”