吳王遣座下大將衛若蘅率水師出兵東瀛。這位衛將軍年歲輕輕極擅兵法，數日內大破其都城、殺其奸臣逆賊，運了十幾船的財物回吳。並陳王也從另一頭攻入東瀛，雖大軍還在彼國，也運了許多財物回陳。朝野上下一片嘩然，數不清的探子派往吳陳兩國。雖賈敘兩口子至今不知在哪裏閒逛，鄔逢春亦借秦三姑之名給京中傳信，告訴司徒磐霍晟也上東瀛打劫去了——橫豎陳王的人一回來此事也瞞不住。

司徒磐大驚，立時召了幕僚商議此事。馮紫英搶先說：“此事果然就是手快有、手慢無。誰搶著了是誰的。”

因秦三姑去了瓊州，李升遂替她在座，羨慕道：“吳王出兵一趟東瀛，我們賺個數年都未必能賺回來。”

司徒磐皺眉道：“不想他們動手如此之快。還有別處可去麽？”

馮紫英笑道：“有，多了去了。我特帶了大海圖來。”遂取出海圖給眾人瞧。“或是也去東瀛練趟子兵也成，咱們的兵卒有年頭沒好生打仗了。”遂商議起來。

議了半日，司徒磐忽然說：“賈環是不是剛回了京城？紫英去問問他可有什麽想說的沒有。”

馮紫英道：“我方才來之前特特去問過他，便是他薦說先去東瀛走一遭。其一是東瀛近些年國力羸弱，容易打些。其二，陳王本為那位看好的太子，如今卻隻落得小小的陳國，心中想必不暢快。霍晟都回瓊州去了，他竟沒回來，保不齊便打了東瀛國地盤的主意。”

司徒磐眉頭一皺。

馮紫英頓了頓，接著說：“那東瀛雖小，卻有許多極好的銀礦。另有一處叫做蝦夷島，百年前西洋荷蘭國有人在那左近尋到了金礦，卻因故未能開采，至今那金礦還完好無損。倘若陳王得了那塊地方去，倒是不好辦。”

司徒磐吸了口氣，點頭道：“我知其意了。”

李升又說：“前些日子我新去了一趟平安州商業區，紅骨記的郭掌櫃說，他們新得了處穩妥的貨源，價錢比從前的便宜。”

司徒磐奇道：“怎麽西洋國主竟許下頭的人售賣火器？”

李升笑道：“自然不許。隻是他們有些國家彼此打了上百年的仗，早成世仇。紅骨記那位嗨老板是個長袖善舞的，跟每個西洋國主都說我買你的火器去打對家，他們便賣了。”屋內立時哄笑。

司徒磐也笑道：“商賈之中亦有能人。”遂命人再去采買些火器，又讓工部也做些。

沒過幾日，魯國有消息傳來，劉侗正厲兵秣馬，竟然也是去東瀛的！原來劉侗近日迷上了一個姓馬的啞女。此女本是他下頭一位管事的族妹，因在鄉中遭了難投奔堂兄。她兄長驚覺妹子美若天仙，忙請人教習她樂舞等技，獻予劉侗。劉侗一見愛若珍寶，日夜寵信。不想此女還會寫字，並聰慧絕倫。劉侗時常對人嘆道：“可惜了，馬氏不會說話。”遂將那些外頭的事說與她，馬氏則以筆代口替劉侗出主意。出兵東瀛本是劉侗心腹幕僚趙塗之策，劉侗頗為猶豫，遂到裏頭告訴了馬氏。馬氏連寫了三個“好”字！見劉侗不為所動，又洋洋灑灑寫了數百字的文章，諫劉侗兵發東瀛。劉侗看罷那文章，大讚馬氏“女中諸葛也！”遂下令整兵。

司徒磐下頭的人設法拿到了馬氏的文章，謄錄了一份送入京中。司徒磐見了亦讚道：“一個鄉下啞女竟有此見識！惜乎讓劉侗得起了去。”

那文中之意頗有些眼界。魯國極小、又擁立了魯王。縱兵馬握在劉將軍手中，依然名不正言不順。且魯國四周強國林立，難以占奪別家領土，還得防著別人打過來。東瀛孤懸海上且地方不小，聽聞銀礦極多。不若先仿照西洋人在美洲所為屠戮其族，再從魯國移些人口過去，占其地以自立。今陳王在彼，大略也有此心。若陳王兵馬強盛，分其地可也。而高麗國就在魯國與東瀛之間。倘若先攻高麗，則將東瀛拱手讓予陳王。若先得東瀛，高麗則儘在將軍囊中矣。

馮紫英瞧了瞧，道：“這女子所寫委實有些道理，隻是胃口過大了些。高麗怎麽就是他們的了？他當遼王是死的麽？”

下頭一個姓羅的幕僚道：“我瞧此女許是另有顧忌。若遼王也有意高麗，則魯王攻高麗便是與遼王爭食。陳王終究比遼王好對付些。她若明著說，必然會惹劉侗不痛快。先攻下東瀛，得了錢財練了兵，再對付遼王便容易許多。”

馮紫英笑道：“區區女子哪裏能想到這麽許多，不過湊巧罷了。又不是將門養出來的。”

“怕是羅先生想多了。”司徒磐道，“既有金銀礦，不可讓他們兩家白得了去。既是去搶，誰搶到是誰的。”下頭一眾幕僚將領齊聲應“是”，唯有羅先生眉間沉了沉。

另一頭，鐘珩向水溶請辭。這個點兒水溶哪裏肯放他走？才剛得知有人從海外打劫回來發了大財，將才正要緊呢。乃尋儘了各色法子留他，當真將賈琮當日隨口說的那些都說了一遭，隻除去沒提要把女兒嫁給他。隻是鐘珩去意已決，水溶說什麽皆不頂事，煩心的很。他因想起賈琮腦子比旁人古怪些，保不齊能另辟蹊徑，隻是眼下人不在京中。再有，賈環那時候領著廬王滿京城轉悠，想來熟絡，遂去尋他打探。

賈環聽到“北靜王爺”四個字不好意思見他，假裝不在家。可巧下人送水溶出去的時候趕上石秋生回府，水溶聽有人喊“石大爺”，抬目一瞧，有個小夥子走進來，豹頭環眼、虎背熊腰，撲麵一股銳氣臉上卻一團沉穩，霎時恍若見了多年前那個鐘珩！趕忙拉著人悄悄問道：“這位是什麽人？”

那小子道：“是石大爺，如今在我們府裏住著，”

水溶笑道：“你們家還有這麽威風的親戚，倒是沒聽說過。哪位老姑奶奶的兒子麽？”

“不是親戚。”那小子笑道，“聽說不過是個農家小子。早年我們家爺們路過他們村子，吃了他們家做的什麽燒餅，環三爺讚不絕口！又見他老實可靠，便帶來府裏，還請了太平鏢局的鏢師教授他武藝。”

“原來如此。”水溶點了點頭。

過了幾日，石秋生從鏢局回府便遇見有人驚了馬，忙出手相救。幸而那人無礙，謝了他半日，拉他去喝酒。石秋生雖老實，並不傻，看得出來此人有意拉攏他，且知道“水溶”是北靜王爺的名字，回去便告訴了賈環；賈環也不知水溶葫蘆裏賣的什麽藥。兩日後，水溶又來尋他飲酒。石秋生遲疑片刻，應了。

酒席上，石秋生問道：“在下不過區區舉手之勞，並不算什麽，王爺何故一再請我吃酒？”

水溶奇道：“你如何猜出來我是王爺的？”

石秋生道：“王爺上回便說了名字。”

“原來你知道我的名字。”水溶道，“實不相瞞，我有意出兵海外去打倭寇，看石壯士是個人才，可否願意相助？”

石秋生道：“我還未出師。”