話說遼王大破高麗而歸，從遼王到下頭的將軍乃至尋常兵卒皆發了大財，諸王愈發按耐不住了。魯王先派大將劉侗出兵東瀛，燕王又命神武將軍馮唐領兵攻打東瀛，蜀王借道雲南攻入緬甸。因得了南洋數國國主的求救書信，南安郡王霍晟與粵海將軍鄔逢春合兵南洋。並有一支軍隊殺入暹羅，隻沒有旗號，不知是哪家的。

別處還罷了，東瀛最是熱鬨。好幾家的王爺在那兒打劫，都無意教化其百姓，隻管殺戮搶掠。陳王已在東瀛多時，連過年都不曾回國，正在安撫民眾、收服民心呢。聽聞劉侗和馮唐都來了，大怒：“亂臣賊子！”遂派了兩位使者去見此二將，告訴他們倭寇本是東瀛一些遊民，打服便好，來日必不會再來我朝進犯；二位將軍無須多造殺孽，本王必潛心教化他等雲雲。劉侗與馮唐都大笑，一個說，“橫豎已造了許多殺孽，再多些無妨。”另一個道，“隻怕陳王不是為了教化東瀛子民，是為了東瀛的銀礦吧。”

陳王留在東瀛起初念的是地盤，後來才知此國雖小、銀礦不少，愈發舍不得走。因霍晟不曾提起過銀礦，隻搶了一票就走；陳王一心以為自己運氣好，旁人皆不知這裏有礦。誰知司徒磐竟是知道的！便煩悶起來。想了數日，狠了狠心下令道：“明日起兵，先去打馮唐！”

下頭的將領大驚：“王爺，馮將軍能征善戰，咱們未必是對手。橫豎錢財也得了不少，不如回陳國去。”

陳王怒道：“回去？東瀛豈非就讓給他了？馮唐再有本事也是初來乍到，對東瀛道路地理並不熟悉。咱們手裏有霍晟的地圖，還怕他麽？”乃咬牙道，“就這麽定了！明日一早起兵。”遂再不聽勸，揮手讓他們出去。眾將無奈，隻得暫且退下，預備明日再來相諫。

次日一早眾人求見陳王，半日不見他出來。喊了許久，服侍他的東瀛女子含淚出來叩首，比比劃劃的不知何意。乃傳了個懂天.朝話的東瀛人來問她，立時大驚！陳王昨晚上還好好的，今日一早忽然昏迷，怎麽推怎麽喊也不醒！眾人忙傳了軍醫並東瀛大夫來瞧，俱不知他怎麽了。忙亂了數日，陳王分毫不見醒轉。眾將無奈，商議道：“不如回去吧。”陳王遂於昏迷中撤了兵。劉侗馮唐聽說了俱不信，隻當他是膽怯。

因馬氏聰慧，並劉侗如今也離不得她，遂帶了她來東瀛。乃將陳王莫名昏迷之事說給馬氏。馬氏大驚失色，老半日才回過神來，提筆寫道：“好端端的怎就昏迷了？莫非東瀛土人有什麽巫術麽？可會施給將軍？”

劉侗起先還奇怪她怎麽變臉變色的，見了那字笑道：“香珠多想了。他必是不敢與我們對戰才尋了個由頭溜走的。他要替東瀛土人做主、他要教化這些土人，乃是幫著東瀛人的。東瀛人縱有巫蠱，怎會使到他頭上去？”

馬氏仍舊著急，又寫道：“他的人舊年殺了極多東瀛人，並劫掠了許多東瀛城主富戶。隻怕東瀛人早恨他入骨，隻得不著門路下手，方拖至如今。妾身隻覺此事古怪、心裏不安生。求王爺萬莫不放在心上，使人打探明白的好。橫豎陳國小，探個事兒便宜。”

劉侗想了想：“美人言之有理，終究古怪。”乃命人傳信回國，遣探子往陳國而去。

馬氏聽見傳信的人已走了，方以手撫心口，眉間仍舊焦急。劉侗隻當她憂心自己遭東瀛土人巫蠱，不禁抱了她道：“香珠，我知道你一心念著我。”馬氏抿了抿嘴，低眉一笑，眼角卻滲出兩滴淚來。

另一頭，陳國兵馬送陳王回去，這一日宿在野外。大夥兒盤算著路程，明日中午之前便能到陳州了，都歡喜不已。橫豎錢財撈了不少，陳王怎樣也管不得了。偏第二天一早，陳王醒了！隻是渾身無力。眾將又驚又喜，都說：“王爺醒的真是時候。”事已至此，再折回東瀛已是不能了，遂仍舊回陳州。慧太妃聽說兒子回來了，親去府門口相迎。這會子陳王已大好了，強笑著同他母親跪倒磕頭：“不孝子竟不曾回來陪母親過年，大罪！”慧太妃哪裏還有心怨他，隻攬著他在懷中默然垂淚。一時到了裏頭，說起莫名昏迷之事，皆猜不出緣故。又請了大夫來瞧，亦沒瞧出什麽來。

周大梅原本默然立在一旁，老半天見沒自己什麽事，悄悄退了出去。回到她自己的院子，在屋中稍坐片刻，朗聲道：“既來了，怎麽不見我？”

周小蘭從窗外掠了進來，行了個禮：“姐姐。”

周大梅道：“你給王爺下了劉伶散。”

“是。”周小蘭道，“王爺一意孤行，要出兵攻打馮唐將軍。他那點子兵力，火.槍的彈藥也沒剩下多少，顯見是拿雞蛋往石頭上碰。”

周大梅道：“出不出兵、勝仗敗仗並不與你相乾。”

周小蘭道：“我既是護衛，隻管王爺死活，旁的一概不管。他若想尋死我必出手攔著。”

周大梅道：“以你的本事，亂軍之中豈能護不住他？”

周小蘭苦笑道：“姐姐不是見識過西洋火.槍麽？我可在槍林箭雨中護住王爺性命，火.槍、火炮、生鐵雷，這些東西我卻是無可奈何的。王爺與馮唐交戰雖未必會死，也未必能活。橫豎我半分把握沒有。”

周大梅嘆道：“你僭越了，此事哪裏是你能管的？何不相勸？”

“沒法子勸。”周小蘭道，“我不曾見王爺。”

周大梅皺眉道：“聽聞你在瓊州失蹤了，怎麽回事？”

周小蘭低頭笑了笑，道：“我藏起來了。”過了片刻才說，“王爺要收我入房。”

周大梅一怔，半晌才說：“那……也是沒法子的事……你便是因為這個藏起來的？傻子，何不與他好生商量。”

周小蘭輕聲道：“王爺立時要去東瀛打仗，身旁並無靠得住的護衛。故此，我仍舊悄悄跟了去，隻護著他性命，旁的不管。姐姐，”她正色道，“咱們本來也並不欠陳王的，不過是一路跟了慧太妃過來罷了。如今，護他在戰場走了一遭，縱他們於我有恩，也算儘償了。況我也想不出他與我有什麽恩。”

周大梅麵色沉了沉：“他是主子。”

周小蘭立時道：“太上皇才是主子，劉公公是我們上司，他二人一個無蹤一個死了。若說太上皇本來有意立陳王為太子，終究還未立呢。保不齊最終沒立他呢？魯王還是嫡長子呢，群臣之力也不小。先義忠親王老千歲當了數十年太子，不也廢了？”

周大梅默然片刻，問道：“這些話是誰教你的。”

周小蘭道：“沒人教我，我自己想的。”

周大梅道：“你是我養大的，我知道你不會有這等大逆不道的念頭。”

“從前委實沒有。自打陳王自說自話要收我入房，便有了。”她璀然一笑，“總得給自己尋個由頭不是？姐姐是知道的，我瞧不上陳王。”

周大梅又怔了半日，嘆道：“實在不知你瞧不上陳王什麽。”