卻說劉侗的姬妾與幕僚偷情後雙雙逃跑，劉侗大怒，令滿城搜拿。折騰了數日，沒抓到趙塗馬氏，倒是抓到了不少偷情的。馬管事恐怕劉侗過了兩日後悔輕易放過自己、將綠帽子之火遷怒到自己頭上來，忙不疊的去外地尋美女贖罪去了。劉侗日日在府中大發雷霆，鬨得闔府雞犬不寧。他越這麽著，少將軍劉戍心中越是暗暗高興，有兩回竟險些在他老子跟前露了痕跡，嚇得劉夫人趕緊命他多出去逛逛、少在府裏晃悠。

劉戍遂每日出去閒逛、看兵卒挨家挨戶搜查，樂不可支。他因想起柳騫來。此人年輕，又是個忠良，不如趁他父親沒心思在旁的上頭、先去跟此人近乎近乎。柳騫這會子雖滿口說“立長立嫡”，萬一不留神讓老二拉攏了呢？這日中午，劉戍遂往柳騫平素吃飯的小店而去。

到了那二樓一瞧，倒有不少人往柳騫那頭張望。柳騫往日皆是一個人吃飯，今兒他那桌上卻坐滿了四個人。柳騫在主位，上首是一位年輕的白衣儒生，形容雅致、羽扇綸巾；下首為一玄衣少年，腰懸寶劍、手撚薔薇；對座是個少年胖子，穿得花花綠綠的，手上套著好幾個粗金戒指，仿佛出身商賈人家；這胖子身旁還站了個俏麗丫頭。

劉戍不禁起了好奇之心，走過去拱手道：“柳先生。”

柳騫忙站了起來：“少將軍。”遂向席間眾人介紹說，“這便是我們魯國的少將軍劉戍。”

那幾位也都站起來有抱拳的拱手的。原來那白衣儒生姓朱，單名一個桐字，長安人氏，出來遊學的；玄衣少年因是綠林中人，不肯通名姓，隻說叫阿黑；那俗不可耐的小胖子名叫周冀，金陵人氏，家中是做古董生意的，來魯國瞧瞧可有好的古董沒有。劉戍再沒眼光也看得出來，這一桌子人連同周小胖皆非等閒之輩，自然不肯走，便說：“這些日子家父心中鬱鬱，我飯都不敢回家吃了。既然遇上便是緣分，我與諸位年歲相仿，就做個東道，請各位小酌一回，如何？”

那三個人都麵露猶豫之色，倒是柳騫笑道：“原本說好了晚生請客；既這麽著，晚生就省些銀兩。隻是桌子太小坐不下。”劉戍趕忙順杆子爬，讓店小二換個大桌。那三位見狀也不便推脫，說“恭敬不如從命”。

一時酒菜上席，劉戍讚道：“好酒。”

柳騫道：“晚生便是瞧中了他們家的酒，實在難得。”

阿黑道：“菜倒是也不錯。”

周冀道：“橫豎旁人給錢的酒菜我都愛。”眾人笑起來。

偏這會子外頭又鬨哄哄的，有兵士在搜人，周冀便道：“劉將軍實在犯不著抓那兩個人的。”劉戍問何故，他道，“俗話說，男子有德便是才。那個趙塗連主公的女人都偷，顯見是個沒德的。偏他還有才。這等人到了別處，必然也會引得新主公愛才如渴。他既無德，早晚禍害新主公。給別家送去一個禍害豈不比殺了他更好些？”

劉戍拍掌道：“周公子言之有理。”

阿黑接著說：“那個馬氏，得劉將軍這般寵愛還要跟人私通，且她還特特挑了劉將軍要緊的幕僚。與趙塗一樣，也是個禍害。”

周冀道：“馬氏心氣兒高，瞧不上趙塗的。她勾搭趙塗不過是因著他年輕罷了。若是少將軍糊塗些，她隻怕最盼著勾搭少將軍。”說得劉戍臉一紅。“來日趙塗投了新主，她少不得又得勾搭旁人；偏趙塗還一片癡情，想不熱鬨都難。如此禍害殺了多可惜，買一送一就讓別人得了去，豈不好？”

劉戍笑道：“委實如此。隻是這會子我若勸我老子，他也聽不進去。”

周冀道：“為將者心在沙場，劉將軍不如還是去東瀛打仗去，讓他上外族人頭上把這股怒火撒了吧。那兩位聽聞都是狡猾如狐之人，若能抓到早抓到了。”

劉戍思忖道：“倒也是。”乃嘆道，“眼下我們府裏有些亂。實不相瞞，趙塗有過目不忘之能。他一個人少說抵得了三個。如今沒了他，就如沒了主心骨似的。”

一直在旁不言語的朱桐皺眉道：“你們府中的運營機製必然不妥。哪有離了某個人就做不成事的？”

劉戍正巴不得他們順著這話說呢，忙問：“何謂運營機製？”

朱桐道：“就是做事的規矩。戰場上一應軍需，不論刀槍糧草火器，何時供給多少、誰去算誰去買誰去運，一步步的都有規矩。”

劉戍抱拳道：“願聞其詳！”

朱桐道：“今以千人為例……”遂從從容容說開去。隻是他說的詞兒劉戍多半聽不懂，卻顯見是個內政行家。

柳騫與阿黑都在旁認真聽著，唯有周冀懶洋洋托著腮幫子，半日嘀咕一句：“不明覺厲。”

劉戍問道：“這話又是何意？”

周冀解釋道：“雖聽不明白朱桐先生說什麽，隻覺得他很厲害的樣子。”

劉戍連連點頭：“委實如此。”

周冀晃了晃脖子：“起.點拿個罐頭來吃。”

那丫頭應了一聲，從隨身的包袱裏取出一個圓柱狀物。柳騫問道：“這就是罐頭麽？”

周冀道：“這是牛肉罐頭，我竟覺得比尋常的牛肉還好吃些。”阿黑取隨身匕首撬開罐頭，眾人分而食之，個個稱好。

劉戍忙問：“這是何物？”

周冀道：“南邊有海島，島上多有台風，食物不好貯藏，島民遂想了這個法子。這牛肉聽聞是七八個月前放入罐頭中的，現在吃著仍好。他們還做了許多果子罐頭，也好吃。我因這趟出來要走許多地方，恐怕途中飲食不便，遂買了些帶著身邊。”

劉戍是個武將子弟，登時明白此物於軍中有何等大用，驚得站了起來：“什麽島？”

周冀道：“我也是從海商手上買的，忘記那島叫什麽。”

劉戍忙抱拳道：“請問周公子在哪裏買到的此物？”

周冀道：“就是平安州商業區那個叫紅骨記的，平素買火器，也賣些旁的物件。”

劉戍登時坐不住了，便要告辭；又問他們住在何處，改日拜訪。柳騫使了個眼色道：“眼下都在我那兒住著呢。”劉戍登時放下心來。

不多時，劉府便使了人去請柳騫。柳騫笑向劉侗拱手道：“主公，晚生偶遇了幾位大才！”

劉侗問道：“他們是何人？可能投我否？”

柳騫道：“這三位當中唯有那位朱先生乃是晚生的同鄉好友。此人雖不大愛說話，然才學驚人。因這會子正在四處遊學，經過魯國來看看我。其餘兩位是朱桐在半道上偶遇的。那位叫阿黑的因身在綠林、不愛拘束，想必難留。那周公子奉了其父之命來魯國買古董，見識廣博，隻是早晚必回南邊去。唯有朱桐先生，保不齊肯留在魯國。依我看，此三人當中也是他最為高才。”