劉侗問道：“比趙塗如何？”

柳騫道：“遠勝趙塗。”

劉侗大喜：“好！明日請他們來府中飲酒！”

柳騫趕忙答應。他離府之時，劉戍親送他出去。柳騫趁勢低聲說了一句：“若是將軍去東瀛，少將軍可多與朱桐往來。”劉戍心中大喜，回府便與他母親商議；母子二人遂一力攛掇劉侗快走。

到了次日，柳騫果然領著那三位來劉府，劉侗設宴招待。眼見人才可得，劉侗那被人戴了綠帽子之鬱怒也略淡了些。因知道朱桐不大愛說話，劉侗遂特引著他說話，果然見此人有內秀。倒是那個周冀最呱噪，開了口便滔滔不絕；偏他說的有趣，旁人都愛聽。阿黑活不多，多為點睛之筆。劉侗趁勢請他們留在魯國幫襯自己。

阿黑先說：“我是綠林中人，在某處呆不長久。想到什麽事兒拿起腳來就走。”

周冀想了想，輕嘆一聲：“實不相瞞，在下是很想幫著劉將軍的。無他，因為將軍這會子正在打倭寇老巢。我一個族姐家中便遭了倭寇，旁人都死淨了。隻是老父在堂，晃悠一陣子便得回去。”

唯有朱桐道：“若將軍不嫌晚生愚笨，願效犬馬之勞。”

劉侗大喜：“多謝先生！”他二人遂禮來禮去了一陣子。

周冀在旁忽然問道：“聽聞劉將軍打倭寇去了，怎麽回來了？”

劉侗道：“家中有些瑣事回來處置，這會子正預備再回東瀛去。”

周冀立時揮了揮拳頭道：“你隻管去！殺儘倭寇替我姐姐的親眷……額，額死在倭寇手中的百姓報仇。橫豎我們不著急走，幫你在後頭處置，管保你的仗打得舒服順暢！”

劉侗因方才與他們說了許多話，知道這朱桐能補上趙塗那塊、隻怕本事還高些，心裏頭已答應了一大半。

次日朱桐便到了衙門，隨手接過趙塗原先那一攤子事物。起先旁人還有些疑心，終究過目不忘者難得，許多數目都記在趙塗心中、比旁人快許多。那朱桐算盤珠子一打，並寫了許多旁人看不懂的符號，整理起來飛快，沒多久便理順了。眾人立時都服了他。

劉侗聽說後歡喜得了不得，拍案道：“誰少了誰過不得？區區一個趙塗罷了。”又恨沒抓到他，想著還不定多少人知道自己被戴了綠帽子，心中煩鬱。遂命人收拾東西，他要回東瀛去。

那小胖子周冀平素隻滿大街閒逛、四處找好吃的，也不給朱桐幫忙；聽說劉侗要走了，倒是過來求見。劉侗知道他有見識，也覺得他言語不俗偏整日穿得像個暴發戶、頗有狂生之態，忙請他進去。

周冀那胖臉上一掃平日嬉皮笑臉，正色道：“在下今日來，隻帶了一袋子米。”

劉侗問道：“這米可有什麽不尋常麽？”

周冀搖頭：“沒有，出門時向柳先生借的，回頭用完了我還得還他。不能送給劉將軍，請見諒。”

劉侗笑道：“回頭我送他十袋子便是。”

周冀遂打開了米袋子，取出一粒來擱在案上，又在下頭擱了四粒，再十六粒、三十二粒往下排，不一會兒便排滿了整整一行。他乃指著米粒向劉侗道：“劉大人，這米就是人口。一人生四子，每子又生四孫。但凡食物足夠，人口繁殖起來比兔子還快，眨眼就能是一大堆。”

劉侗奇道：“先生這是何意？”

周冀道：“糧食沒了可以再種、也可以吃魚蝦之類的；人口沒了可以再生；唯有土地是固定的，增減不了。這些日子，在下聽說有許多人向將軍諫言，東瀛的人口可拿來采礦、種田。又聽聞屠了東瀛人遷移些魯國人過去乃是那個馬氏的主意，將軍如今已不想用了。”劉侗臉色微微難看了些。周冀正色道，“還望將軍不要意氣用事。馬氏雖是個賤人，此計仍是好計。何苦為了一個賤人浪費一個好計？非我族類，其心必異。東瀛有山有水，是很好養人口的。縱然魯王是將軍的女婿，也終究是女婿。將軍若當真殺了魯王自立，隻怕齊國便有借口了。”

劉侗登時皺起眉頭，半晌才說：“我也知道馬氏那主意不錯。隻是東瀛委實得有人采礦。”

周冀道：“依我看，眼下將軍最要緊的就是地盤，其次是火器和大海船，采礦實在不著急。因為，”他抬手嘩啦啦將一桌子的米拂到地下，問道，“敢問將軍，這些米比起方才的可少了？”

劉侗道：“不過是拂去地上罷了，何嘗會少？”

周冀點頭道：“將軍挖或者不挖，礦就在那裏，不曾不減。這是一個大搶劫時代。將軍若將心思花在挖礦上，人家是不會等將軍的。人家都直開船打劫去了。您以為南安郡王霍晟不知道東瀛有礦麽？他打東瀛的主意已經好幾年了，什麽都摸清楚了。”

劉侗忙問：“他是什麽心思？”

周冀道：“他沒空挖礦，搶一票就走，拿搶來的錢買火器海船，這會子已去南洋了。橫豎他已有了瓊州，並不缺地盤。將軍但凡占了東瀛的地盤，遷移些人口過去，既然礦是你的，難道會插翅飛走不成？這會子人家都去打劫、你卻挖礦；待你挖完了礦人家已經搶完了。何不先把礦存著？”

“嘶……”劉侗吸了口氣，半晌才說，“先生所言倒也有理。”

周冀微笑道：“實在我隻是因族中與倭寇有仇，巴不得將軍多殺些東瀛人替我族人報仇、特來攛掇將軍的。不知可攛掇動了？”

劉侗點頭道：“委實攛掇動了。”

周冀又說：“方才將軍答應了送柳先生米的？那我就不掃地下這些了。”

劉侗哈哈一笑：“我送他米。”

周冀向他一躬到地，告辭而去。

回到柳家，周冀告訴他自己方才做什麽去了，柳騫皺眉道：“何苦來，挑唆他造殺孽。”

周冀道：“劉侗如今已占了東瀛一小半。東瀛是個國家，但凡有一撥人不下狠手就殺不完。西洋人滅美洲人也滅了許久。”他苦笑道，“你不知道。你們都不知道。我是怕。”

柳騫奇道：“三爺也有怕的時候？我還當你天不怕地不怕的。”

周冀茫然道：“我怕歷史的慣性。怕自己白忙一場。東瀛不滅，我心不安。”