卻說陳瑞錦偷聽到曾家要送女兒給杜得渠家，賈琮忙去尋鐘威商議。鐘威皺眉道：“他們倒是當真舍得。”

賈琮道：“曾家在廬州地位太高了，您老如何應付？”

鐘威哼道：“應付什麽？曾家有範誠有用麽？”

賈琮立時說：“開什麽玩笑！連範兄一根手指頭都比不上好麽。”

鐘威飲了口茶淡淡的說：“那杜得渠比得上我麽？”

賈琮忙伸出一個大拇指來：“鐘大叔您是一頭猛虎，杜得渠不過是隻猴子。再過些日子隻怕他連鐘大哥都比不得。”

“卻又來！”鐘威擎著茶盅子道，“文係曾家比不得範誠，武係杜得渠比不得我與珩兒，理他們作甚。”

賈琮想了想：“也是，他們愛乾嘛乾嘛。”遂撂下此事。

才剛喘口氣，外頭有人進來向鐘威道：“楚王來了。”

鐘威道：“早猜到他會來。聽說廬州讓尋常百姓念書不花錢、特來瞧瞧罷了，不必理會。”

賈琮歪著腦袋想了半日：“楚王是老幾來著？”

鐘威道：“老二。”

“我記得這幾位王爺裏頭有個愛念書的，忘了是誰。”

“那是老七，齊王。”鐘威含笑道，“已來過了，還特等鐘珩回來拉著他套了半日的近乎。”

賈琮拍掌道：“哈哈！說不定他回去也弄起義務教育來。”乃又道，“這個老二，我記得挺裝的，收攬了些朝中要緊的大臣。”

鐘威道：“先義忠親王、燕王和蜀王當年皆險些讓他害死。”

賈琮張了張嘴：“他一次搞死這麽多？”

鐘威道：“不是一次，是三次。老二平素不出手，出手便是死手。其餘那幾位他從沒動過。可惜這三位都陰差陽錯沒死成。”

賈琮咂舌：“一個太子，一個最聰明，一個有軍功。他沒對付過太上皇麽？”

鐘威道：“若依著真本事，太上皇在哥九個裏頭排在後頭。”

賈琮撇嘴道：“足見他沒信過司徒磐會真心幫著太上皇。這一節上，他比許多人聰明。”

鐘威道：“若沒有司徒磐，太上皇怕也難以撐住朝局。老二手中握著許多權臣。”

賈琮打了個哈欠：“虧的他沒上台。這貨比晉王還陰狠，臣子但凡本事大些早晚讓他弄死，那我真的隻有移民美洲一條路了。”

鐘威瞥了他一眼：“沒出息。他是沒朝太上皇下手，若動了他早死了。你當劉登喜吃素的麽？”

賈琮嘴角一抽：“說的也是。隻怕劉登喜都巴不得老二先把那三位弄死，再搜羅點證據反手弄死老二。”乃揉了揉腦袋，“昨晚上沒睡飽。鐘大叔，我上後頭睡會子。”打著哈欠往客房去了。

他一喊困，鐘威也覺得春困上頭，遂掩了門於屋中小憩。才剛睡著，外頭出事了。

因楚王是要緊客人，依著茶樓慣例，是妙玉於隔壁靜室烹茶、另有茶娘捧過去。妙玉茶藝高出去尋常茶藝師傅許多，精妙之處市井中人少有能品出來的。楚王今兒帶了個兒子來，爺倆皆是茶道中人，大讚不已，非要見見這位茶藝師傅。茶娘忙說烹茶師父容貌醜陋、不便見人。楚王笑道：“無礙，我不怕。”茶娘無奈，隻得去問妙玉。

妙玉本就不見客的；自打早年遇上一回忠順王爺，愈發怕了他們皇帝家的人，更是不肯出去。楚王來悅誌茶樓無非是聽說了鐘家叔侄降山匪之事、好奇罷了。一個尋常的茶樓何嘗放在眼裏？他那兒子性子不好，惱道：“區區烹茶的倒是擺起譜來了。”乃命左右將茶藝師傅帶過來。方才鐘威說“不必理會”，故此這會子幾個有本事的都不在，隻有兩個尋常的夥計在他們屋中服侍，壓根兒攔不住楚王的人。妙玉就在隔壁尚不及離開，便被扯去楚王跟前了。無奈，隻得合十行禮，不則一聲。

楚王與其子俱驚得倒吸一口：這兩位都見過義忠王妃。屋中寂然許久，楚王指著她問道：“你是何人！”

妙玉頌了聲佛：“貧尼乃方外之人。”

楚王便盯著她瞧，妙玉隻垂目合十。屋中又靜的詭異起來。

此時已有茶樓的人喊了鐘威起來，鐘威匆匆趕了過來，向楚王道：“這位師父茶藝高超，我們茶樓特請她來烹茶。因她本是出家人，不便見客，遂隻對外頭說烹茶師父容貌醜陋。”