卻說楚王已死，其長子繼位。賈琮聞訊時正在鐘威跟前吃茶，脫口而出：“好！”

鐘威瞥了他一眼：“並不與你相乾，弄死他作甚？閒的啊。”

賈琮擺手道：“非也非也，楚王之死極要緊，具有裏程碑式的意義。我因不喜歡晉王陰險，本想弄死他的。既是楚王湊到跟前來了，弄死楚王也是一樣的。”乃飲了口茶道，“楚王既死，其子繼位，便是純天然的楚王。”

鐘威抬手給了他一下子：“說些人聽得懂的！”

賈琮揉著頭癟了癟嘴道：“先頭那位楚王本是先帝次子，一輩子致力於搞死大哥三弟六弟九弟當皇帝。雖後為楚王，常年習慣成自然，難免惦記搞死別的兄弟侄子一統天下。而新楚王從前隻是個王爺的兒子，皇位根本輪不到他惦記。如今當上楚王，僅僅是楚國之主，一統天下的心思遠遠不及他老子。他繼位楚主，多多少少會讓其餘諸王心中慨然：哎，楚王當真已經是楚王了啊——”

鐘威皺眉道：“你就那麽盼著天下不歸一統麽？”

賈琮懶洋洋道：“這會子天下一統，進退隻看皇帝一個人拍腦袋，風險太大。再說，不分散帝權，如何消滅帝權？天下早晚會一統，不是現在，不是他們。”

眼見廬州沒什麽事兒了，賈琮便欲領著人回去。劉戍這些日子同他們在一處玩得頗為開心，有幾分舍不得，道：“你又上哪兒逛去？我同你一道去？”

賈琮道：“你魯國不管了？等你老子回來一瞧，你去外頭玩兒去了，氣得當場把你換掉也未可知。他又不缺兒子。”

劉戍無奈，隻得說：“來日拖拉機做出來給我打折。”

“一言為定！”

賈琮前些日子告訴他自己是“嗨爪”的兒子，劉戍拍案說：“我猜到了！”又問“嗨爪”是個什麽意思。賈琮便說是他老子從前在西洋留學時取的西洋名字的諧音，還寫了“hydra”給他。劉戍瞄了半日，收進懷中。

幾個人遂分道揚鑣。劉戍回到魯國，寫信告訴劉侗說，周冀是紅骨記的少東家，還得意洋洋顯擺自己替自家弄到了在紅骨記買東西打九折之惠。並細述廬州全民義務教育的好處，懇求他爹準許在魯國依樣畫葫蘆；朱桐柳騫二人也都讚此計花錢不多卻有許多益處。劉侗是個武夫，掌管魯國又名不正言不順，缺的就是人才和民心，見信後拍案叫好，立時準了。柳騫遂將旁的事物挪給同僚，專心做義務教育學堂。劉侗見兒子靠譜，幕僚又專心扶持他，愈發安心在外頭打仗了。

另一頭，衛若蘅和陳瑞文分別得了賈琮與陳瑞錦的書信，都向吳王諫言，也建些義學以挑選百姓人家天資過人的子弟教導培養、來日必然忠心耿耿。並有陳三姑娘在帳中添油加醋的吹枕頭風，吳王便準了，順手將著這等好事給了陳瑞文。陳瑞文本是書生，又見他妹子信中列舉了無數好處，忙行禮說“定不負主公重托。”

齊王本來愛文，也親去廬州查看過。見魯國吳國都跟著乾了，遂命齊國也建起義學堂來。此為後話。

先楚王雖死，殺父之仇新楚王自不能善罷甘休。因此事全無線索，乃一頭派了細作南下嶺南去探白家，一頭死死盯著廬州的悅誌茶樓，並使了人往鄂州去探他們在鄂州之事。悅誌茶樓好幾個老探子，沒兩天便察覺了。賈琮最喜歡編段子，老早就替他們編排好了台詞劇本。

這一日楚國的探子扮作茶客來吃茶，可巧趕上客人少，夥計們頗閒，有幾個便湊著說閒話。一個老夥計道：“說來奇怪，那個要飯的小王怎麽不見了？”

另一個問道：“什麽小王？”

這個道：“你不知道。這個乞丐自打我們在鄂州開茶樓子的時候便時常蹲在我們茶樓後頭。別人要飯都是在前頭的，他卻總在後頭。我覺得奇怪，便問了問他姓氏，也給過他幾個錢。後來我們搬來廬州，他又跟來了。我平素看他都看慣了，不知什麽時候竟不來了！莫不是病了？”

那個笑道：“你倒是真有閒心，竟留神起一個乞丐來。”

這個道：“尋常乞丐我也記不得，這小王追著我們跑，便記得了。”

又一個低聲說：“該不會是東家的仇家吧。”

“不會吧，東家是正派人，哪裏來的仇家。”

“那人家跟著咱們乾嘛？從鄂州到廬州路程可不短。”

讓他們掌櫃的聽見了，忙喝到：“青天白日的胡扯什麽？東家素來堂堂正正，豈能欺負小乞丐。沒事做去後頭擦茶壺去！”三個夥計蔫巴巴的應了一聲，垂頭喪氣往後頭去了。那個楚王的探子假意出神，實在聽了個清清楚楚。

此信傳到楚國時，鄂州的消息也回去了。他們隻是匆忙打發了人去打探，尚且沒法子尋到鄂王府要緊的人，隻在市井中問了問閒話，並找了個長舌頭的先鄂王身邊的隨從套話。那人說，先頭那位鄂王便是在悅誌茶樓吃了茶，回去當晚即死。隻是當日分明有小太監替他試毒的，那太監這會子都活的好好的。先鄂王吃的茶乃是位美貌茶娘所烹，依著探聽來的描述，高矮胖瘦身段臉型樣樣皆像先楚王強搶的那姑子。先鄂王原本也盤算著搶那茶娘回府享用的，不及動手便忽然死了。而那茶娘卻出自無錫陸家，乃是先義忠王妃的族侄女。

楚王便與他的兄弟們道：“怕是這茶娘不妥了。”

他三弟道：“隻是茶娘也尋不著、乞丐也尋不著。”

他二弟道：“聽聞綠林中有夥人專門打探消息，叫做神盾局，不如尋他們探探。”

楚王思忖片刻：“也好，父王那年在京中曾尋他們買過消息。”遂打發人去尋神盾局。