卻說福建巡撫黃文綱家的媳婦子芍藥認出了曾氏，獨自回到驛館向她主子雙膝跪下道：“奴才方才找到了芙蕖家、見著了她。”黃文綱眉頭一動。芍藥垂頭道，“有個潑皮小子說，是他替芙蕖編排的身世。姓楊的教習與那潑皮熟絡，信他的話，不信奴才的。”黃文綱心下仍舊盼著那楊夫人委實是自家奴才，遂又有幾分鬆動。芍藥又道，“奴才知道，咱們府裏人多，老爺並不稀罕一個小小的芙蕖。要緊的是老爺的顏麵。”黃文綱吸了一口氣。芍藥遂不言語了。

黃文綱思忖半日，揮手讓她出去，喊了個幕僚章師爺進來將此事說給他。章師爺道：“不論那女子是不是芙蕖，這會子老爺已不能同賈大人說是了。”

“倘若是她，為何不能？”

章師爺道：“倘若是她，大約便是她長胖了，太太沒認出來。太太既當場沒認出來，事後再說認出來了，賈大人隻會當作咱們硬訛他們。此事就不是老爺追逃奴，倒是台灣與福建對上了。”乃嘆道，“賈璉雖為區區知府，卻是王子騰的女婿。且老爺瞧他們街麵上的那些捕快，個個帶著西洋火.槍。倘若翻臉，咱們得不了好處。”

黃文綱道：“一個捕快的媳婦，倒是不與賈璉相乾。”

章師爺道：“他們把瞎話編排到廬州曾家頭上去了，看在廬王和寧太妃的份上，賈璉必盼著此事是真的。”

黃文綱皺眉道：“總不能就算了。拿到她，也好讓賈璉收斂些接納逃奴。”

章師爺搖頭道：“接納逃奴之事本是賈大人自己做主的，為的是補充台灣人口，豈能因為一個媳婦子便罷了？”

黃文綱道：“他既抵死不認他收了逃奴，終究也是顧忌顏麵之人。”

章師爺道：“那他隻怕會抵死不認人是咱們府裏的，除非那媳婦子自己認。”黃文綱才剛擰起眉頭，章師爺忙低聲道，“她不是還有老子娘麽？”

黃文綱怔了怔，擺手道：“拿人父母做挾持之事，老夫還不屑。”

章師爺道：“奴才罷了，算什麽父母。”黃文綱仍舊猶豫，章師爺又道，“那媳婦子本是老爺家的奴才，讓賈大人下頭的人強占了去，此事總不是虛的。老爺，縱不能迫得賈大人收斂些，總打了他的臉。”

黃文綱思忖半日，終究擺手道：“縱是奴才父母，有礙老夫清名。再說，她究竟是不是芙蕖還拿不準。萬一認錯了人呢？”

章師爺又勸了半日，他執意不肯，悻然作罷。回頭告訴芍藥說：“老爺不肯。”芍藥隻得暗自咬牙。

終究黃文綱並不曾再拿曾氏出來做文章，又跟賈璉扯了兩日的皮，回去了。

這一日黃文綱棄舟登岸，福建總兵鄭潮兒領人相迎，迫不及待問道：“大人，此去如何？”

黃文綱擺手道：“莫提，賈璉便是個無賴。”乃大略說了一回，搖了搖頭，一籌莫展。

鄭潮兒聽罷憤然道：“簡直不把大人放在眼裏！大人可是他上官。”

黃文綱嘆道：“自打他來，我便沒指望他把我放在眼裏。他終歸是榮國府的嫡長孫，不過來避禍的。故此他來了這幾年，我皆不曾管他。誰知他得寸進尺，愈發放肆。偏如今天下大亂，也沒人管得了他。我瞧他那個承天府建得齊齊整整，滿街都是新鮮物件兒；偏一出了城便荒蕪滿地、連條好走的路都沒有。”

鄭潮兒道：“他本是個紈絝，哪裏會當官？隻是如今從福建過去的人也不少了，這些人都怎麽養活的？”

黃文綱道：“聽驛館的人說，那台灣一年到頭都是台風，巴巴兒種的糧食風一刮便沒了，賈璉倒是往江浙、暹羅買了許多糧米來供百姓度日。此人心思不壞，隻沒本事罷了。”

鄭潮兒想了想道：“大人，事既至此，咱們已是沒法子了。大人瞧瞧——”乃指著碼頭上的船道，“這些都是載人渡海的船。既是台灣還得靠榮國府的錢去養百姓，不如讓他們留在福建。福建也有台風，總沒有島上那麽多。”

黃文綱道：“尋常百姓愚昧，聽見有地可得便一窩蜂的跑過去，哪裏肯聽旁人的話。”

鄭潮兒道：“話雖如此，總得告訴他們一聲不是？何苦來，咱們沒人種地、他們又遇上台風。”

黃文綱嘆道：“且試試吧。”遂命章師爺擬告示，在福建上下張榜示民，說台灣多台風、收成極差雲雲。

不想他那榜一貼出去，可了不得了，眨眼間渡海的人便多增了三倍！原來，許多人本不知道台灣開荒可以得地的，如今巡撫大人一張榜，都知道了。章師爺急忙來尋黃文綱道：“大人，此事拖不得了。須得設法封了渡口、再不許人過去才行。”

黃文綱一時也沒了主意，急得團團轉。偏這會子有下頭的管事來回道：“咱們府裏平素雇的許多佃戶都不肯租地了，說是去台灣開荒。奴才已減了租子他們都不肯留下來。”

黃文綱氣的甩袖子道：“不租便罷了，給旁人租！讓他們去台灣餓死便是！”

管事道：“老爺，如今佃戶不好找了。各家都減了租子，仍舊尋不著肯種地的。如今隻得從府裏抽些小子去莊子裏種地，隻是他們平素皆乾的是伺候人的活計，也不知可吃的了那個苦。”

黃文綱道：“本是奴才，讓他們做什麽便做什麽，哪裏由得他們挑揀。”

管事趕忙應“是”。遂就在黃府選了許多青壯勞力，守夜的、養狗的、搬東西抬轎子的，都抽去莊子裏做農活、補上佃戶的缺。

這些人生在城裏長在城裏，自覺是巡撫老爺家的下人、比尋常百姓高貴些，哪裏吃的了那個苦？百般不願意。莊子裏的管事又打又罵、又是不許吃飯，用儘了法子收拾他們，不足半個月便有人逃跑。一個逃了便有第二個逃的，數日內竟跑了十來個！雖有幾個被抓回來活活打死，餘下的人依舊想逃。管事沒法子，隻得尋了些鐐銬來，下田時解開、做完了活計戴上。縱是這麽著，仍有機巧的小子弄開鐐銬逃跑。

管事急的了不得，隻得又回城裏尋黃文綱，哭喪著臉道：“老爺，台灣府那頭不把收納逃奴的話收回去，奴才怕過了兩年人都要逃光了！打殺皆無用，他們有盼頭！人但凡有了盼頭，便約束不住了。”

黃文綱哪裏有法子！煩得揮手轟他出去。乃在屋子轉了半日的圈子，打發人請了章師爺來商議。章師爺思忖道：“如今唯有兩條。”

“說！”

“請鄭大人派兵在碼頭把守，再不許不帶路引子的人上船。”章師爺道，“雖攔不住沒地的尋常百姓，總能攔住逃奴。”

“那福建的地誰種！”