卻說榮國府眾人回原籍金陵安葬賈母後各自離去，唯餘賈寶玉多呆些日子。他因掛心甄氏，特往雞鳴寺去瞧了瞧她。見此女披著淄衣做些粗活，忙給主持捐了些香火錢。過幾日再來，甄氏便已不再做粗活了。

賈寶玉心下熨帖，安然往金陵各處遊覽去了。數日後，忽有人來尋他，說是甄家的子弟。寶玉見了其模樣略一吃驚：一身舊袍子上頭打了許多補丁，容貌倒是與自己有七分相似。那人苦笑道：“若非不得已，也不能來求世兄。”此人竟是甄家的甄寶玉，因家道艱難，來尋賈寶玉打秋風。賈寶玉惻然，當場送了他五十兩銀子。

實在沒想到，這竟是個起頭。甄家隔三岔五便來要錢，全家男女老少輪著來，一回比一回哭的慘。甄應嘉還親來了一回，問他滿孝之後可要納甄四姑娘為妾，讓賈寶玉直拒了。賈政等人走時雖給他留了不少銀票子，終究他後頭還有許多地方要走，也不能這般如開閘放水似的接濟甄家，頭疼不已。他身邊的書童茗煙知道他們二爺是抗不住這些人的，便出了個主意，去金陵的賈氏馬行取錢，大不了回京還給他們便是。寶玉無奈，當真硬著頭皮去了。

到了馬行，茗煙在旁仰著脖子說：“這是榮國府的寶二爺，來取些銀子。”

掌櫃拱手道：“敢問寶二爺，口令是？”

茗煙一愣，扭頭看他們二爺。寶玉問道：“什麽口令？”

掌櫃的道：“我們並不認得寶二爺，東家取錢須得有口令才行。”

茗煙急了：“這還能有假麽？京城誰人不知道……”

寶玉低喊：“別說了！”榮國府公帳上的錢也不容易取的，寶玉豈能不知？乃搖了搖頭，轉身出去。那掌櫃的也不送，隻做他沒來。

茗煙跟著跑出來道：“二爺！給了甄家那麽多錢，咱們自己還要吃飯呢，難不成喝西北風？”

寶玉咬牙道：“悄悄收拾東西，明兒一早就走。”

茗煙想了想，嘆道：“也成。惹不起總躲得起。”

寶玉乃打發他先回去收拾東西，自己領著兩個鏢師悄悄去雞鳴寺，想再看看甄氏。到了庵中一瞧，甄氏又抱著大掃帚在掃地，眼都直了！甄氏看見寶玉忙擺手，低聲道：“二爺快走吧，莫要再來了，也莫要再給錢了。這本是無底洞，填不滿的。再者，二爺總不能常年在庵堂裏頭盯著。”遂不再看他，隻專心掃地。

寶玉瞧她那費力的模樣，不覺滾了一臉的淚，過了半晌才說：“琮兒的主意多半管用的。來日你鬆快了些，給些武將、商賈人家的女兒做女先生也好。”甄氏點了點頭，寶玉拭淚而去。

出了庵門，有個鏢師便說：“二爺不必憂心，這些事兒本來尋常。那個師父不過是從前沒做過，做些日子便順手了。”

寶玉一嘆：“我自然知道。隻是覺得她可憐。”

另一個鏢師道：“可憐？哪裏可憐了？她不是險些進了窯子麽？那地方進去了便莫想出來。”寶玉又嘆。

這日回去，甄家的人又來了，乃是甄家的不知道幾奶奶。賈寶玉瞧她會子，終於還是給了她二十兩銀子，卻不曾多說一個字。次日早上城門才剛剛打開，賈寶玉領著隨身的下人和鏢師逃也似的奔了出去。

衛若蘅聽說了哈哈大笑，回去如此這般告訴甄英蓮。“賈家那寶二爺一個人住在金陵的事兒，是琮兒托我想法子漏給甄家的。”他道，“那小子早算到了甄家會耍無賴要錢，親挖了坑，就想看看他那呆哥哥能撐到什麽時候。”

甄英蓮搖了搖頭道：“這般性子……知道跑走也不賴。”

“能知道賄賂雞鳴寺也不算太迂。”衛若蘅道，“我也沒想到他會跑，有件事還沒來得及告訴他，這會子已潛了人去追了。”

甄英蓮隨口問道：“何事？”

“也是賈琮托我說的。他說，等到賈寶玉快撐不住的時候就告訴他。”衛若蘅嘴角一翹，“甄家曾遣刺客刺殺先戶部尚書林海，主事的便是甄應嘉本人，且好懸得手。若非機緣巧合，林海多少年前都已死了。賈寶玉深敬林海。可惜不能瞧見他聽說此事的模樣。”

“刺殺朝廷要員，難怪他們家會倒的。竟與我家同姓。”

衛若蘅忙說：“天下同姓的人家多了去了，於你何乾？”甄英蓮莞爾，握了她丈夫的手。

不多時那出城追寶玉說事兒的兵士回來了，告訴衛若蘅道：“那個賈寶玉腸子都悔成了七八截！隻說一片好心喂了狼，瞧那模樣，兩天吃不下飯是篤定的。”

衛若蘅哈哈大笑：“他那兄弟說，就是要他親身感受一下這個世界的惡意。”

賈琮半道上便得了甄家詐寶玉錢財的信兒，暗懷了看熱鬨的心等著他拮據，不想賈寶玉到了揚州便不缺錢了。揚州富戶聽聞是名揚天下的神瑛侍者賈寶玉來了，紛紛請他赴宴，還有尋他買字買詩的。賈寶玉竟肯賣！且不說價錢，隻讓買家看著給。富戶們便賽上了，一個出價比一個高，爭先恐後給他送錢。失在甄家手中的錢數日便賺了回來。

寶玉瞧著鼓鼓囊囊的錢袋子鬆了口氣。茗煙笑的合不攏嘴：“二爺就是有本事！這回咱們不愁了！”

寶玉嘆道：“我也唯有這麽點子本事了。”

有個鏢師道：“還當寶二爺是個驕傲性子，不想也肯賣文。”

寶玉道：“我都賣了多少年的文了，這個算什麽？前些日子在金陵是我糊塗，讓人哄了那麽些錢去。如今可算不會餓著你們了。”眾人哈哈一笑。

這會子榮國府南歸人馬已到福州，賈琮換了衣裳隨賈璉去拜見福建巡撫黃文綱。黃文綱想起他們便堵得慌，又不能不見，先讓人去請戴憲來，又磨蹭了半日。

賈家大房的男人雖性情各異，有一條是遺傳的：臉皮厚。賈璉賈琮哥倆都跟沒事人似的，親親熱熱同黃文綱拱手寒暄，好友重逢一般，笑如春風拂麵。黃文綱咳嗽幾聲，問他們有何貴乾。賈璉道：“黃大人這就見外了！我等不過是從金陵回來、路過福州，特來探望黃大人。”他越這麽說黃文綱越不信，提心吊膽的，好容易等到戴憲來了方鬆一口氣。

戴憲知道他們才從吳國來，遂打探吳國諸事。賈璉道：“我們起身之前吳王已下令免除鹽課。”

戴憲乃道：“下官有一事不明。依著賈先生當日在承天府所言，天下諸國皆免除鹽課乃遲早之事，怎麽王子騰大人沒免呢？”

賈琮道：“早八百年前就免了，隻是不曾公諸天下罷了。兩廣商貿繁盛，各色工廠都漸漸開起來，商稅足矣，那點子鹽稅王大人還不放在眼裏。”戴憲與黃文綱互視了一眼。乃又說起吳國種種來，道：“東瀛吳屬那邊極缺人口，吳王預備照搬我們島上的法子。不要路引、開荒得地，而且稅很少。東瀛的燕屬、劉屬亦差不多。”

戴憲瞧了一眼黃文綱道：“發配囚徒過去開荒豈不好？”