話說魯王自打知道上回生病是替幼子擋災便安心許多。並魯王妃再不管他的事，遂於女人上較之從前鬆快些，便有幾分在府中關不住了，出府漸漸多了起來。朱桐聽說了，特命多帶護衛以恐讓刺客鑽了空子。隻是這些護衛難免囉嗦，時常攔著魯王不許去那兒不許去這兒。魯王十分光火，偏又打他們不過，每回興衝衝出去、煩悶著回府。向太後抱怨，太後還連聲讚朱桐做的極是，愈發不痛快。魯王本來年歲不大。這般束手束腳的，三五日還罷了，日子一長便受不了，不由自主想甩開護衛。

有一回魯王哄得護衛留在茶樓等他，自己假意如廁，實在裏頭藏了身尋常百姓的衣裳。在茅房把王爺的衣裳一脫溜出去，護衛竟沒發現！他到了外頭與幾個心腹小子會合，在花樓逛了大半日，醉醺醺回到府裏。太後罵了他個狗血淋頭，他卻隻覺有趣之極。此後，這等事便多了起來。太後見每回他甩掉護衛玩兒都沒事，也漸漸覺得是不是自家多慮了。

魯王多逛了幾回花樓，難免遇上些不識他身份的紈絝子弟，說了些形形色.色的暗娼門子與他。魯王本是天家子弟，何嘗聽說過這些？頓覺新奇有趣，次日便溜去逛了一回。這一趟，就如同開了扇世外仙家之門，回頭瞧府裏的姬妾沒一個合眼的，巴不得日日在溺在那裏頭不出來。太後不知道、王妃不管，他便肆意了。隻是，尋常大些的花樓，多少會替粉頭治個病啊什麽的，暗門子哪裏管這些？沒幾回下來，魯王便染上了花柳病。

這等事他哪裏敢告訴人，隻想悄悄溜出去瞧病。偏生近來那些護衛忽然又盯他緊了，連著多日不得脫身，這病便耽誤下來，越拖越厲害。他身旁的小太監終於頂不住，偷偷告訴了太後。太後大驚大怒，抬手劈了那小太監兩個耳刮子趕過去。魯王起初還說那小太監胡言亂語，太後逼罵了半日才哭著認了。太後一跤跌在地上半日起不來。這會子再請大夫來瞧，已是不好治了。對外頭自然也不能說魯王得了花柳病，隻說是怪病罷了。

此事本是家醜，當然不會將實話說給朱桐。朱桐遂打著求神醫的旗號光明正大給齊王燕王吳王蜀王晉王秦王都去了信。齊燕都在魯國旁邊，一則為著前些日子的傳言，二則恐怕魯王是中了什麽古怪的毒.藥，急忙選了極好的大夫快馬加鞭趕來。過來一瞧還有什麽不明白的？幾個大夫彼此對視了幾眼，假意咳嗽幾聲。

太後雖怨朱桐驚動了別國王爺，因來的都是好大夫，也便罷了。齊燕二家來的大夫遂留在魯國給他治病，又有跟著來的小官兒遣了人暗查魯王是怎麽得的病。朱桐自然不替他遮掩，命人湊近跟前一五一十的全說了。齊燕的探子立時飛馬回去報信。兩位王爺一聽，此事實在怪不得人家劉侗的人，隻能怨這大侄子自己太不爭氣。司徒磐輕嘆一聲：“要什麽藥隻管說。”又命送幾個擅治花柳病的大夫過去，其中一個還是從怡紅院借的。

其餘幾位王爺都早聽說過有人要害死魯王的傳言，後陸續也派了大夫過來。雖事關天家顏麵，各位都封了口；既然大家都知道魯王得了什麽病、怎麽病的，也就沒法子怨劉侗了。此為後話。

另一頭，魯王妃聽說丈夫得了花柳病，不禁渾身發涼，向貼身侍女咬牙道：“府裏何曾少了他的女人？竟去那些臟地方！”乃愈發不將他放在眼裏了。從前還去向太後請個安，此事發後連麵都不見。這會子她倒是慶幸兒子不在府中，不然，萬一因那個不成器的老子惹上什麽惡疾，自己縱手刃了親夫也於事無補。

天下沒有不透風的牆。此事外頭的人還罷了，魯王府上諸位姬妾旋即知道了，個個驚懼不知如何是好。她終究是魯王妃，故此都來尋她求主意。當日嫁與魯王，她隻道自己一生皆係與此人，縱有個手握兵權的老子，對這些女人依然顧忌幾分。如今魯王已不在她眼中，從前諸事皆成笑話，倒是有了幾分同病相憐。乃命人去外頭請婦科的大夫來，替這些姬妾細查查，可有惹上病的沒有。

不想太後早命闔府上下不得透漏半點子風絲兒出去，登時知道了，大發雷霆，將這些女子狠狠罵了一頓。一時大夫請來了，迎頭遇上太後身邊兩個宮中帶來的姑姑，笑道：“前些日子太後身子略有不爽利，王妃孝順，特請了先生來。”遂領去太後處了。

魯王妃滿心不痛快，隻是此事上她也拿太後沒法子。偏她近日也在想著，倘或魯王沒捱過多少日子，隻怕廟裏的那孩子要被接回來，自己的兒子愈發不好找了。思前想後，又想去見朱桐。

身邊有個媳婦子勸道：“王妃可要換身尋常女子的衣裳去？”

“不用。”魯王妃道，“我是他主公之女，正大光明去見他，看誰敢攔著。”乃仍就穿著尋常的衣裳，一徑往朱桐的衙門去了。

朱桐這些日子一直在琢磨自己可是當真喜歡這女子，忽然聽說“劉二姑奶奶來了”，登時站起來了。此時他心中洞明：他當真是喜歡這女子了。忙命請進來，一壁略整了兩下案頭，忽又停住不動，吸了幾口氣，端正坐好。

不多時，魯王妃進來，朱桐含笑行了個禮，問道：“聽聞二姑奶奶已會了兩下子拳腳，可喜可賀。”魯王妃泰然自若，將府中女子求醫不得說了，煩他拿個主意。朱桐道，“這個容易。魯王身染怪疾，王妃領著闔府姬妾去某處尼庵上香祈福，庵中請好大夫查驗即可。”

魯王妃點頭道：“這個主意倒是不錯。”過了片刻又問，“隻是我兒子……王爺若是不好了……”

此事朱桐早想過許多回了，道：“晚生也不瞞著二姑奶奶了。但凡那孩子是魯王之子，無論魯王如何，也無論廟裏那位如何，怕是都難還給姑奶奶養著。”

魯王妃才要著急，瞧見他一副慢條斯理的模樣，眼珠子轉了轉，斷然道：“你有主意。”

朱桐挑眉道：“晚生何來的主意？”

“我知道你有主意。”魯王妃道，“你臉上寫著呢。”

朱桐輕笑道：“也算不上主意。橫豎那孩子但凡是姓司徒便不能落到王妃之手。王妃縱想替他改姓，也得是得了孩子之後方可。除非他天生就不姓司徒。”

魯王妃皺眉道：“這等事哪裏能變的了？他委實天生姓司徒。”

朱桐眨眼道：“如今廟裏那位天生不姓司徒，如今不也姓了麽？小世子若不是魯王的兒子，便天生不姓司徒了。”魯王妃全然聽不懂，朱桐乃低聲說了一番話出來。

魯王妃頓時羞了個滿麵通紅，睜大了眼想說什麽，偏說什麽都不是。半晌，咬著唇低喝了一聲：“胡說！”

朱桐正色道：“晚生愚鈍，隻想得出這個。王妃若不滿意，也可另想別法。”

魯王妃瞪了他幾眼，手足無措坐了半日，忽然跳起來跑了出去。朱桐微微一笑，背著胳膊在屋中轉了兩圈，命人拉馬去劉府見劉戍。

偏這會子劉戍在兵營，朱桐白跑了一圈回來，隻留下話說自己有要事找劉家大爺，乃又急匆匆回衙門去了。

直至黃昏劉戍方回到家中，聽說朱桐找他，顧不得吃飯，就在府門口撥轉馬頭去了朱桐衙門。到了那兒一問，朱桐這廝平日都在衙門呆許久的，今天早早便走了。門子還告訴他，今兒二姑奶奶又來了。劉戍並不放在心上，又轉頭去了朱桐家裏。

朱桐親出了府門口相迎，接到書房上了茶，命下頭的人好生在外頭守著。

劉戍等了半日，見他不說話，問道：“著急尋我什麽事？”

朱桐滿麵尷尬，支吾了半日才道：“去年，我去廟裏上香，偶遇一女子。因種種緣故……陰差陽錯，那個……實在是陰差陽錯，真的！有……有了一回……”