真明搖頭道：“你們讓太上皇給哄了，他從沒想過傳位給陳王。當年假意立陳王為太子本是在演戲給……那個……好像是叫劉喜登？”

柳明秋一驚：“劉登喜劉公公？”

真明點頭：“不錯，就是劉登喜。劉登喜與慧太妃的母親是對食。他雖身為太監，卻極愛那翟氏。翟氏便是太上皇的乳母。太上皇欲得劉登喜相助，唯有寵愛慧太妃了，並假意要立二皇子為太子的模樣。”

柳明秋道：“前輩何以說是太上皇是‘假意’呢？晚輩瞧著，太上皇最是喜歡二皇子了。”

真明捋了捋胡須，高深莫測的一笑，偏頭問道：“琮兒，你若是太上皇會立誰為太子、立誰為後？”

賈琮好懸脫口而出“乾我何事！”旋即明白過來。這老頭平素都直喊自己全名，今兒乃是頭一回喊“琮兒”，簡直受寵若驚。顯見他在胡說八道，讓自己與他搭台唱戲。此等事本是賈琮所長，趕忙催動腦細胞思忖會子道：“我知道太上皇並不喜歡魯國那位太後，也不喜歡先頭那位大皇子魯王。早先迫於先帝捏著權錢等物，為了不惹先帝不痛快，一直留著太後占在皇後的位置上沒動。然而消息稍微靈通點的都知道，他是喜歡慧妃的。太上皇的兒子那麽多，各有所長各有所短。我不知道他想立誰，橫豎不會是當年的大皇子。先帝駕崩後，倘若沒出‘四將亂京師’那件事，太上皇應當是會換皇後的，而且很可能就是慧妃。縱然慧妃因出身低了些不便直登後位，也會先空懸著，給慧妃加封個貴妃之類的，讓她慢慢升上去。”

真明道：“你說的這是先帝駕崩後。駕崩前呢？他若有心等先帝駕崩後換皇後、立太子，會如何？”

賈琮“哎呀”一聲，拍大腿道：“是了是了！根本就不應該提什麽立太子啊！橫豎先帝老了，早晚駕鶴西歸。太上皇都忍了那麽久，哪裏在乎多忍個一兩年？”他思路一下子打開，不禁背起胳膊在院中轉圈子，邊轉圈子邊點頭，一本正經道，“沒錯沒錯。太上皇與先帝根本沒有什麽父子情深，先帝就是拿太上皇當管事使的，行動氣得太上皇吐血。且先帝的人與太上皇的人是兩撥人。最要命的是，先帝的人都乾了些什麽？不論京官外官、文官武將，簡直就沒有不犯法的！聽說卷宗早塞滿了刑部的櫃子。縱然偶有沒犯法的，也都是借了國庫銀子不還的——唯有我們家老實！俗話說，一朝天子一朝臣。待先帝駕崩，太上皇必然要清算的。我若是太上皇，早早盤算好了要收拾那些先帝舊臣，決計不會在先帝駕崩前說什麽立太子。不然，那些原本想弄死沒商量的人家攀附上太子怎麽辦？萬一打老鼠傷了玉瓶兒呢？若有心怡的太子人選，當然要藏著悶著不給人知道，然後放話出去，‘立長立嫡！’跟大臣們說，‘還商議什麽立太子？大皇子既是皇長子又是唯一的皇嫡子，天生就是太子啊——’橫豎他本就沒打算立大皇子的。如此一來，先帝舊臣都去攀附大皇子了，他想立的二皇子樂的乾乾淨淨。哎呀這麽一想，隻怕太上皇他老人家並沒打算立二皇子為太子啊。”

真明點頭道：“不錯，天子的心思不是看起來那麽簡單的。先帝駕崩前，你們這些大內侍衛隻怕一直捏在先帝手裏吧。最多讓劉喜登弄了些走，大都還在先帝手裏。”

賈琮又“哎呀”一聲：“對啊！大內侍衛這麽厲害，怎麽太上皇會讓那個什麽……曹什麽，曹大通，天津總兵曹大通抓走？此人不過一莽夫，大內高手這麽多，怎麽沒直殺過去救他出來？”

柳明秋苦笑道：“先帝有旨，命我們都跟著皇太後，待他禮數周全下葬後再……至於跟著劉公公的那些……”她看了看陳瑞錦。

陳瑞錦也苦笑：“那時候劉公公得了可靠的消息，先義忠親王尚有一孫，他的餘部欲趁京城空虛謀反、強占京城登基。”

賈琮翻了個白眼：“劉公公夠傻的，這也信。”

“那消息實在太真了。”陳瑞錦接著說，“跟著太上皇的幾個中了調虎離山之計，後再回去找就怎麽都找不到他被藏在何處了。”

柳明秋立時道：“顯見是才一抓到手就送去了別處。除了賢王，再沒人能給劉公公下這麽大的套子。曹大通還避開了層層禦林軍防衛。”

賈琮點頭：“想必就是如此了。嘖嘖，燕王夠有本事的。”

真明咳嗽兩聲：“罷了，都是從前之事了。”

“對對，言歸正傳。”賈琮忙說，“太上皇根本沒打算立二皇子，二皇子不過是他拿來替真太子釣魚擋刀的，是這意思吧。”

“不錯。”真明捋著胡須道，“你們且想想，從先帝駕崩到太上皇穩住朝堂本是最容易出亂子之時，他手裏連大內護衛都沒幾個，豈能立太子？倘或有個萬一呢？他特先立個大些的皇子做幌子，真正想立的當在幾位小的裏頭，隻不知是誰罷了。待小的長成了，再尋個由頭廢掉大的，就如先義忠親王一般。”乃慨然道，“縱然這會子知道也無用了。”

“哦——”賈琮做恍然大悟狀，“搞了半天，他假意寵愛慧妃、要立二皇子當太子，為的是劉登喜手裏那些人。等他從太皇太後手裏接了大內侍衛主力，劉登喜可能就沒那麽重要了。劉登喜年歲也大了，總有一死；到時候慧妃和二皇子隻怕也該廢了。”

柳明秋讓他們一老一小一唱一和的說迷瞪了，半晌，忽然道：“當年慧妃欲替二皇子娶林海大人獨女為正妃，太上皇是答應的。”

賈琮哼道：“大侄女還是太單純了些。當年林姑父因為查一樁案子險些遇刺，太上皇竟命他南下揚州為餌。你以為在他眼裏我林姑父有多重要？”

柳明秋又懵了，半晌說不出話來。

真明嘆道：“你們才多大年歲？天子家裏這些事，你們哪裏看得明白。柳丫頭——”柳明秋忙應了一聲。真明輕輕掃了她一眼，“你既是柳可信的曾孫女，貧道與他有些交情。他是半分不情願乾這一行的，曾趁醉哭了大半宿。如今天賜良機，你竟脫離內廷了。既是跋山涉水來投奔陳丫頭，顯見慧太妃那兒對你們也不怎麽樣。”他說的一臉篤定，柳明秋眼中閃過幾分尷尬，垂頭不語。真明看了看賈琮道，“前些日子琮兒同我商議，要趁西洋諸國打內戰，使些功夫高強的機靈人過去，讓他們打得越久越好。哪家西洋國主重臣想停戰就讓他悄悄死了，再栽到對戰那國手上。貧道覺得此事甚是有趣，也最合適你們這些人做。陳國既是養不起你們，琮兒有錢，讓他養著。你們都過來幫著貧道，如何？琮兒說，能名垂青史。”

賈琮哪兒能想到這老頭的腦洞如此之深？薑絕對是老的辣。這幾個彎子急轉直下，拐的又麻利又順溜，簡直要給跪了！聞言連連點頭，豎起大拇指：“必然名垂青史！”

真明又慈愛的看了看柳明秋道：“順帶還能將你們這些被耽誤的丫頭嫁了。你名字裏頭有個‘明’，貧道道號也帶著明。莫非是可信特特將你托付與貧道的？”他長嘆一聲、滄桑滿懷，移目望天、眼角含淚，“必是可信在天之靈護佑啊！你們這一支可算是脫身了。”