自打在一處小麵館發現了三位高手，賈環便時常借“求才”之名去吃麵撬牆角。這一日他隨口透露自己婚事艱難，天黑之後，有個乞丐在紫禁城左近那老太監外宅的後門看見王老板進去了，直到四更天才出來，此間並沒有人進出。

次日施黎聞訊笑向賈環道：“我說什麽來著？狡兔尚有三窟，皇宮怎麽可能隻有一條密道。”

賈環辯道：“我沒說皇宮隻有一條密道！那宅子離開皇城太近了，密道不是應該修得遠些麽？倘或有個兵困紫禁城，這麽近根本就還在‘池魚之殃’的範圍內，沒什麽用嘛。”

施黎思忖道：“有理。要麽是這密道修得晚、不夠錢了？”

賈環道：“太皇太後是不是還挺年輕的？會不會是先帝快不行了，她已接手了先帝的一部分勢力，恐怕遭新君秋後算賬，專門替自己偷偷修了條出路？”

施黎白了他一眼：“她既手握許多天家機密和一群大內侍衛，想遠走高飛早走了，何必還困在那見不得人的去處。先帝看人的眼光還是有的，不會平白的胡亂立後。這個太皇太後必有野心，舍不得尊位名頭。”

賈環又想了半日，道：“她在宮中日子長了，未必敢出去，恐怕過不了外頭的日子。再不然，那宅子也可能是長地道的某一個出口。”

二人互視了一眼，立時去翻京城地圖。拿手指頭一劃，這宅子果然就在城郊一座廟和紫禁城連線上。施黎道：“隻怕是了。這一條地道在紫禁城外有個出口，說不得京中別處還有出口，一座廟在郊外。”

賈環看看地圖又看看施黎：“那個太監的侄子是什麽人？”

施黎道：“別打主意，能被選去守密道出口的都是忠心可靠的。”

“我是替林姐姐惦記城外梅林裏頭的那些兵書呢。”賈環嘀咕道。

“沒出息，隻惦記點子書。”

賈環不置可否，過了會子又說：“還是覺得不大對。”

明日賈環再去吃麵，老板娘含笑問他：“環三爺，好事兒如何了？可想著法子沒有？”

賈環本來興致勃勃的，聞言立時泄了氣：“想得著法子早想了。實在不成，求王爺做個媒吧，隻當欠他一個人情。”他托著腮幫子道，“隻是不大想欠這個人情。”

老板娘勸道：“環三爺乃天下有名的才子，想來各家王爺都願意嫁女兒給三爺的。這家不成還有別家呢。”

賈環苦笑道：“若是能隨意尋一家就好了，小戶人家又不是沒有好女子。我這是已經瞧上她了、別個不想要，才頭疼的。”

老板娘道：“雖說是你姐姐幫你瞧的，她年輕，未必看的準。”

賈環瞧了她一眼：“我四姐姐雖年輕，看人極準。且她知道我喜歡什麽樣的。娶媳婦終究不是買東西。雖有千萬個都好，隻有一個最是喜歡。”

老板娘“哎呦”一聲：“看不出來，環三爺還是個情種。”

賈環笑道：“情種算不上。終究是一輩子的事，得自己說了算。”

老板娘皺眉道：“自古婚姻乃父母之命、媒妁之言。”

賈環道：“現在已經不是‘自古’了。再說，我老子娘皆不可靠。”

老板娘與王老板對視了一眼，道：“既是不想欠王爺人情，宮中還有太皇太後呢。”

賈環道：“又不認識。”旋即覺察出不對來了，舉目打量了他二人幾眼，斷然道，“你們倆不是綠林好漢。”

王老板笑道：“早說過我們不過是尋常小民罷了。”

賈環翻了翻眼睛：“尋常小民還有幾個記得太皇太後的？尋常官宦都沒幾個記得。你們該不會是太皇太後的什麽人吧。”

老板娘才要說話，王老板朝她擺了擺手，苦笑道：“這話倒是不錯的。如今委實沒有多少人記得太皇太後了。”

賈環道：“其實就算當年先帝還在時也沒多少人惦記她，不過是太上皇時常拿她與先帝來做幌子裝孝順罷了。一個女人，除非她垂簾聽政，否則不論當了皇後、太後、太皇太後都不過是幌子。如今小聖人雖年幼，他們祖孫倆手裏一點權都沒有，她根本不可能垂簾聽政。”乃眨了眨眼，“三位，真的不如來當鏢師。”

王老板道：“世上總有幾個人是忠心不變的。”

賈環聳了聳肩：“好吧，知道了。剛才那句話不過是最後試一試，我不再挖你們牆角了。這些日子委實叨擾，勿怪。”

王老板嘆道：“太皇太後說的是，賈家兄弟果然滑的很，不是她一個女流之輩拿得住的。賈先生放心，你那點子小事太皇太後可隨手幫你一把，不算你欠她人情。縱然欠她人情，她也沒什麽好讓賈先生還的。”

賈環想了片刻，拱手道：“既這麽著，晚生就多謝太皇太後好心了。過些日子我請我爹寫折子求懿旨，隻說是她老人家先使人來找的我，如何？”王老板微笑點頭。賈環暗自吃驚這王老板就敢不問過主子自己答應下來，今兒連麵都沒吃，徑直告辭回府了。

回到梨香院，施黎正等著呢。賈環連茶都沒喝一口就說：“事有古怪。王老板和老板娘太急切了，隨便掰扯了幾句話便搶著說，讓太皇太後幫我解決婚事。仿佛是他們老早就知道我不會肯換個女人似的，試都沒怎麽試。琮兒是個不肯聽人話的脾氣，她還想著另塞個公主郡主過去呢；我性子還和軟些。”說完親尋了茶壺了篩了一碗茶，咕咚咕咚喝了個乾淨，又篩一碗喝了。

他沒頭沒腦的，施黎隻得在旁耐著性子坐著。賈環喝完茶歇了會子方從頭說起，末了道：“你瞧他們是不是太急了些？我預備了多少話，等著堵他們的勸呢。”

施黎道：“陳姑娘本是個女衛，還有短處捏在柳鵠手裏，太皇太後打主意也不奇怪。你本身就看上了公主，身份高。”

“我若早已擇定了人，她還能撈到什麽好處？無非是隻給麵子賜個婚罷了。”賈環道，“我方才特意扮作著急走的模樣，王老板竟沒問我是相中的媳婦是誰。這事兒當真古怪。”