因施黎數日不見，賈琮從燕王府回來時辰尚早，便去小花枝巷瞧瞧他。到了地兒一瞧，門虛掩著沒關。推門進去，喊了聲：“天王蓋地虎——”順便往院中溜一眼，好懸沒掉下眼珠子來。

隻見施黎與柳小七並排躺在柳蔭下的藤躺椅上，兩雙腳丫子光著沒穿襪子，各架在一個繡花墩子上；地下胡亂撒著五六雙拖鞋。兩人懷裏都抱著抱枕——為了墊著胳膊好拿書。兩把藤躺椅中間擱著一張條案，條案上有茶水點心、冰鎮綠豆湯，並一大堆的書。賈琮閉著眼都能猜到必然不是什麽正經書。他二人連頭都沒抬一下，施黎也不曾跟他對對子。

賈琮乃邁步走過去瞧了瞧，滿案子鋪的都是綠林評話，有《七俠五義》、《狄公案》、《隱娘傳》等，多數卻是賈琮命人仿寫的後世武俠小說。武俠小說乃成人童話，對男性青少年吸引力尤其致命，柳小七可巧就在這個年歲。賈琮一言不發，自己跑到裏頭另搬了張條案擱在施黎身邊，又從他二人中間的條案上分了些吃喝和評話挪過來，再去裏頭搬另一套藤躺椅和繡花墩子躺下，隨手撿了本書來瞧。

三人各自看評話，看累了便拿書往臉上一蓋打瞌睡，除了噓噓絕不站起來，直到天色漸暗。賈琮摸了摸肚子：“喂，阿黑，該吃飯了。”

“這麽多點心難道還餓著你了不成！”施黎道，“你自己去外頭吃去，我倆要去窯子裏吃。”

“臥槽！逛窯子不喊我！太不夠義氣了吧兄弟！”賈琮一骨碌爬起來。

施黎在藤躺椅上伸了個懶腰：“且不說你們家自有花樓、何必去給同行送錢；你跟我們倆能一樣麽？我們倆是單身狗，你可是有心上人的。”

賈琮摸了摸鼻子：“我又不過夜，去逛個窯子怎麽了。難道你二人還告密不成？喂，小七，你不會告訴我準媳婦吧。”

柳小七含笑道：“不好說。”

“有點義氣行不行！”賈琮橫了他一眼，“阿黑最是講江湖道義的對吧。”

施黎也道：“不好說。”

賈琮哼道：“這些評話可都是我的。”

施黎與柳小七對望一眼，道：“罷了罷了，看在評話的份上暫且替你瞞一回。先說好了，陳姑娘若是威逼利誘，兄弟我就扛著；她若請了幾位美嬌娘施美人計，我一定會招供的。”

賈琮笑罵：“那點子出息！”

施黎一個鯉魚打挺翻身起來：“走！”

三人遂同去城西那才開張不足月的暗窯子。熊大爺依然沒來，連粉頭都詫異，道：“平素不過三五日便來一回的。”

賈琮乃問道：“知道大名兒麽？他老子是做什麽的？”粉頭都說不知。

施黎在旁道：“這些還輪得到你問？”

賈琮道：“沒來便罷，吃酒了。”乃一疊聲的喊老鴇子上酒菜。

賈琮與施黎性子相近，都有幾分懶勁兒，都不把規矩放在眼裏。論模樣施黎強出去賈琮三條街，且極解風情，又關照人，打賞起來也大方；賈琮肚子裏趣事多，偏他性子刻薄些，最愛戳穿旁人的小心思。故此眾粉頭都愛施黎多些，賈琮也不在意。

三人吃了會子酒，施黎與粉頭調笑，指著賈琮與柳小七道：“誰勸下他二人滿飲一大盅酒，黑爺賞十兩銀子，如何？”

賈琮道：“不喝。我方才吃多了茶水。小七你要不要幫幫她們。”

柳小七道：“我也喝了不少茶水。”

施黎鄙然道：“你們兩個不玩兒還來逛窯子乾嘛？”

賈琮乃瞧著柳小七：“我家裏本是開花樓的，進來總少不得留意她們的屋中陳設如何、粉頭好看不、裝束合適不、比我們怡紅院如何、可有強處我們能學了去，提不起尋花問柳的精神。你少年風流也不解風情麽？”

柳小七道：“我打小什麽都看過，也提不起精神。”

施黎指著他二人道：“你們兩個沒趣兒！打小還什麽都吃過呢，遇上好吃的還不樣吃的香噴噴。既來了就好生玩兒是正經。人家姑娘們也是做差事呢，真當人家樂意看你們那兩張撲克臉麽。”又命粉頭取骰子來擲，“對點的吃酒，不吃就唱曲兒。琮哥兒不許唱！”

賈琮本沒想到唱曲兒，他一提反倒來精神了，拍著案頭唱了起來：“大河向東流哇~~天上的星星參北鬥哇~~嘿嘿呦生死之交一碗酒哇~~”

柳小七還覺得挺好聽的，在旁仔細聽著。施黎哇哇直喊：“快堵住他的嘴——”

他不讓唱，賈琮偏要唱，二人鬨了半日。粉頭已取了骰子來，眾人擲骰子吃酒取樂，遇上賈琮對了點子就命他說笑話，鬨哄哄玩了一宿。三人都醉了，悉數在此過夜。

次日三人都睡到日上三竿才醒，洗漱了吃罷粥點正欲走，外頭有人跑進來哭道：“蔓蔓讓她們族裏拿下了要沉塘！”

施黎忙問：“蔓蔓可是前兒那個唱曲兒的？”

“可不是！”老鴇子道，“她男人年前沒了，她一個人又沒的生計，沒奈何才來我們這兒的。”

賈琮皺眉道：“若是年前才沒的，熱孝還沒滿呢。要做生意總得熬過今年去。縱然與她男人沒情分，顏麵上也得過得去才是。”

老鴇子嘆道：“但凡她家裏還有一鬥米，又哪裏會來做這個？她男人病了四五年，錢早花儘了，後頭兩年瞧病的錢本就是她做皮肉生意得的。她還有個兒子要養活呢。”

賈琮道：“既這麽著，她男人的族裏沒接濟些子？”

老鴇子道：“大爺，人家又不是開善堂的，憑什麽接濟她？”

賈琮扯了扯嘴角：“如此就怨不得她了……阿黑，這閒事管麽？”

施黎道：“我聽過她的曲子，自然得管。”乃問道，“蔓蔓在哪兒？”