話說賈琮與馮紫英說明白了陳瑞錦的身世，等了幾天見他與燕王皆沒動作，便知道此事他們暫時不會鬨騰了，可以省下一份心來。沒安生多久，這日下午他尚在翰林院公乾，忽然有馮紫英的人過來喊他。原是林鸞去五城兵馬司報官，說她新近買的一個小丫鬟橫死街頭。

前些日子林鸞向人宣揚天花方子是賈琮的，馮紫英使人去問緣故，她隻說是琮三爺救了她的姐妹出宮、自己心中替他歡喜罷了。馮紫英不大信，乃命人不許打草驚蛇、暗暗守在她家左近一陣子。

今兒早上她打發了個丫鬟去買東西，馮紫英的人見那丫鬟出門後探頭探腦的，遂跟了一個上去。丫鬟並未去集市，反是直雇了輛馬車去了城北一條巷子喚做芝麻巷的，悄悄藏在巷口候著。不多時，有輛極尋常的青布馬車駛來，上頭下來一位穿著尋常布衣的年輕女子。馮紫英的探子道，那女子婦人打扮，美豔如牡丹花兒一般世所罕見，舉止端莊、儀態不俗，顯見不是尋常人家的小婦。此女獨自一人進了巷子，林鸞的丫鬟遂暗暗跟著她，探子又暗暗跟著丫鬟。那女子進了一家王氏麵館，丫鬟閃避在左近候著，探子閃避在遠些之處候著。足有半個時辰的功夫，女子從麵館出來，款款走回巷口上了車。丫鬟目送車子走遠了，又雇了輛車去榮國府。在後門外一株大槐樹下約莫候了有一炷香的功夫，裏頭出來個和和氣氣的婆子，與她說了半日的話方回去。離了那婆子，丫鬟又雇了輛車去集市買東西，終帶著東西往林鸞的院子回。將將走到路口，忽然心口痛，不多時便倒在地上沒氣兒了。林鸞得了街坊報信趕出去瞧了瞧，隻覺她死得古怪，遂去官府報案。

因探子獨有一個人，隻跟著了這丫鬟，沒跟上馬車，不曾查著那美貌女子是誰。幸而知道麵館之所在。馮紫英又打發了人去麵館查看，別的都尋常，唯有一處不大對——老板娘長得極美。美人本不常見，加上林鸞並她那個磨鏡，都四個美人撞到一處了。馮紫英登時疑心這裏頭有細作，欲讓賈琮幫著查榮國府的那婆子，遂將此事告訴了他。

賈琮頓覺頭大如鬥，心中將施黎暗罵了個半死。那貨也不知忙什麽去了，撂著林鸞平白惹事。他忙細問了探子那婆子長什麽模樣，自己趕回去使人問去。回到府中，賈琮一本正經喊管事過來讓他查人。

管事的下去略走了一圈兒便領了個男人回來說：“依著爺說的模樣兒，小人聽著仿佛是環三爺院子裏的金婆子。這婆子平素隻做些清掃庭院、修剪花木的閒活，一喊都在；偏今兒四下裏尋不著人。聽她們一班的婆子說，上午她大兒子來喊過她，她出去了會子便回院子了；吃過午飯後又不見了人。小人遂喊了她大兒子過來。”

賈琮心中早猜到那婆子便是金婆子，太皇太後使人在榮國府買通的。因太皇太後已讓他們坑得差不多了，暫沒動這婆子。這男人想必就是愛賭錢的金大，乃問道：“上午什麽人來尋你母親？”

金大瞧模樣便不是機靈的，嚇著了，跪在地下磕頭道：“奴才並不知情。奴才老娘昨兒晚上告訴奴才說，今兒有個別家的丫鬟來尋她有要緊事，讓奴才去後門守著。但凡見著一個穿綠花衣裳、戴黃頭巾的小丫頭站在後門外那大槐樹下，就趕緊喊她出去。奴才便依了她的吩咐。別的奴才也不知道了。”

賈琮本不擅長審問，略問了問那丫鬟的模樣便丟給陳瑞錦，又命人細尋金婆子。才吩咐下去不一會子，有人趕著來報，在井裏尋著金婆子，已死多時。這事兒可就不好玩了。賈琮忙拉馬去尋馮紫英，叮囑陳瑞錦悄悄走一趟王氏麵館，再上蔣家去問問那美貌的女子可是薛寶釵。

馮紫英聞言略驚：“死了？”

賈琮點頭：“眨眼滅口了兩個，隻怕得去看看那個寡婦了。”

馮紫英苦笑道：“不止兩個。方才我的人在芝麻巷打探了一陣子，那寡婦的男人也死得突兀，且還牽連上了另一個被滅口的，並一個失蹤的。”

“哈？”

馮紫英搖頭道：“當日我就知道那事兒沒完，偏又不方便查。”他乃掰著手指頭點道，“隱鳳居先頭的掌櫃、那麵館的老板、林鸞的小丫鬟、你們家的婆子。”

賈琮忽然打了個哆嗦：“隱鳳居的人來我們家騷擾是在環哥哥與公主成親前夜，先頭那個掌櫃的驟死是在他二人成親後那天。我們家這個婆子就是在環哥哥院中服侍的，專管打掃庭院、修剪花木。媽呀……是公主得罪人了還是環哥哥得罪人了？那倆個人蜜月都快倆月了還不回來。”

馮紫英眼神動了動：“他二人可有消息傳回來？”

“有。”賈琮道，“前幾日得了信兒，他兩個在洛陽逛石窟佛像呢，還寫了幾首破詩。”

馮紫英站起來走了幾步：“雖不明究竟，此事顯見是衝著他二人的。隱鳳居前頭那掌櫃之死想必是有什麽事兒出乎意料。”他轉身點了點賈琮，“你的古怪性子。”賈琮撇嘴。“麵館老板被滅口，怕是口沒遮攔的緣故。那小丫鬟與婆子被滅口，必被我的人跟蹤，讓幕後之人發覺了。”

賈琮摸了摸後腦勺：“那個小丫鬟既是林鸞新買的，可能是有人設法送過去的，也可能是臨時收買的。林鸞大概沒什麽問題，不然她報案乾嘛。”

馮紫英道：“先使人將環兒的院子細查一遍，可有什麽不妥之物沒有。”

賈琮道：“不會吧！我們家挺嚴實的。”馮紫英瞪了他一眼，賈琮嘿嘿兩聲，“是是，回去就查。”過了會子他又道，“要不你幫我們查查？”

馮紫英想了想：“也好，我使人查查，比你的周全些。”

賈琮道：“隱鳳居要不要查？怎麽新舊兩個掌櫃都同一個麵館老板有交情？”

馮紫英道：“死了的那個我不知道，如今這個姓馬的是個八麵玲瓏的。明兒我再去探探。”賈琮答應一聲，二人又說了會子話，他便回府去。

不曾想晚飯之前賈琮又回來了，麵色古怪、眉頭緊蹙。馮紫英正坐著想事兒，欲將此案理順些；見了他忙問：“回來做什麽？”

賈琮往他對麵一坐，道：“不用去查那個坐馬車的漂亮女人了。”

“你知道？”

“她方才來我們家找我了。”賈琮道，“是蔣家嫂子。”

“誰？”

“薛蟠的妹子。”

馮紫英一驚：“是她？”

賈琮點頭道：“拿了一樁事兒問我的主意，又要瞞著薛大哥哥。合著前些日子薛大哥哥去了一回那家麵館，仿佛瞧上了那個漂亮的寡婦。”

馮紫英呆了半日：“不會吧！他跟劉大家都這麽些年了，連粉頭都沒見他沾過。”

賈琮吐了口氣：“故此薛大姐姐才頭疼麽。她兒子不是過繼過去了？寡婦也是女人……若是生了一男半女的，她兒子算什麽？故此她今兒去尋那個寡婦談買賣，給她三千兩銀子，讓她離開京城。那寡婦不肯，隻說她二人清清白白。這會子正僵著呢。”

馮紫英皺眉道：“薛蟠的妹子去見那寡婦，林鸞的丫鬟怎麽會知道？”