賈琮兩手一攤：“天曉得！我問她什麽時候決定去的，她說昨日就預備好了今兒過去。怕是蔣家也有人讓幕後之人收買了。再有，縱是薛大哥哥瞧上了個寡婦，與我們家何乾？那個金婆子是怎麽扯進去的？”

馮紫英道：“不論如何，明兒先查查環兒的院子。”半晌，搖頭道，“我卻不信薛大傻子會瞧上旁人。多少年了，他什麽樣的美人沒見過。會不會是她妹子弄錯了？”

賈琮懨懨的托著腮幫子道：“要不咱倆去問問？我還挺喜歡劉靄雲的。哎，這都什麽事兒啊。虧了我一直當薛蟠是個癡情種子。”

馮紫英敲了敲桌子：“明兒過去。”

賈琮蔫乎乎的在巴掌上點了點頭：“若不是已有了心上人，我簡直又要不相信愛情了。”馮紫英戳了他一手指頭。

殊不知這會子薛家也熱鬨著呢。薛蟠鼓著腮幫子坐在主位上，道：“橫豎我不答應。”他身旁坐著劉靄雲與薛寶釵蔣子容兩口子。

寶釵苦笑道：“這不是沒法子麽？嫂子都不介意了。”

劉靄雲端端正正坐著：“我介意。”

薛蟠瞥了他妹子一眼：“聽見沒？你嫂子介意。”

寶釵勸道：“江姑娘本是替太皇太後做暗買賣的。若將她扯到馮大人跟前，太皇太後這買賣豈非不好做了？”

薛蟠道：“這年頭爵位本沒什麽用處。你和母親非要買，我也不攔著，隻當是給你二人買了套頭麵。如今扯進去這麽些亂事，無端的四五個人被滅了口，何苦來沾上這些？咱們家與榮國府、平安州、各家王爺皆有扯不斷的生意往來，要爵位做什麽使？你瞧瞧，那些公門侯府有幾家還能過上好日子的？”

寶釵道：“買個爵位並不似買了頭麵。沒見榮國府也買了？除去顏麵上好看些，終究是向朝廷表了個忠心。”

劉靄雲問道：“哪個朝廷？”

薛蟠立時跟了一句：“哪個朝廷？太皇太後那點子分量連個尋常的王爺都不如。”

寶釵緩緩的道：“司徒氏。”乃看了她哥嫂一眼，“咱們家已是富可敵國了。因為與榮國府並兩廣的舅舅有親戚，燕王不動咱們。若非這兩家，咱們這麽大的產業還能拿得住麽？隻當是是變著法子給司徒家送幾個錢也好。”

劉靄雲道：“大姑奶奶，你哥哥並非不讚成你買爵，乃是不讚成你替太皇太後瞞著那麵館的用處。如今燕王勢大，太皇太後不過是個虛架子罷了。倘或他從別處得了實在信兒，咱們家如何跟燕王交代？”

寶釵道：“那麵館頭一回談爵位生意便是跟咱們談，從前還沒人談過的。”說著回頭看了一眼她丈夫。

蔣子容本來在裝作神遊天外，這會子隻得開口道：“那位江姑娘隻說遮掩過這一回便罷了。”

薛蟠指著鼻子道：“我哪裏會扯謊兒！”

寶釵跌足道：“你隻說你一時讓她迷了眼不就妥了？”

薛蟠梗著脖子道：“她長得不過那樣，我何至於就迷了眼？並不如藹雲好看。”便聽有人“撲哧”一聲笑了。

薛寶釵忙扭頭道：“陳妹妹，你莫隻管笑，也幫著勸兩聲。”

陳瑞錦在客座上坐著，聞言笑道：“此事若要圓過去並不難，薛大東家無須犯愁。你隻說是蔣太太誤會了便是。”

薛蟠拍掌道：“陳妹子說話我愛聽。我何嘗瞧上什麽寡婦了？本是她們誣陷我的。”薛寶釵又嗐聲搖頭。

陳瑞錦道：“如今顯見那家麵館不止是賣麵的，必做了些不妥當的買賣。薛大東家隻管告訴馮大人，你本是去同那寡婦議生意的，蔣太太誤會了，惹了個笑話。”

薛寶釵忙說：“既這麽著，陳妹妹怎麽還讓我假意去一趟榮國府、又讓琮哥兒同馮大人胡言亂語？”

陳瑞錦道：“雖說蔣太太掌著薛家許多生意，終究是個女子。蔣太太，既然世上的男人多半瞧不上女人，就讓他們低估幾分何妨？馮大人隻當你是個略有些本事的後宅婦人，與薛家大有好處。”

薛寶釵心中有些不痛快，悶坐了會子道：“那個盯梢我的丫鬟究竟是個什麽來歷？”

陳瑞錦道：“賈琮會與馮大人一道查。”

“你們還不知道？”

“不知道。”陳瑞錦嘆道，“若知道就好辦了。”如今看著諸事皆能勉強遮掩下來，實在卻是賈琮的一個極大的危機。這些年他借著司徒磐、太皇太後與兩個柳家各懷鬼胎，四處藏三件露兩件的。若有哪兒泄漏了消息，或是有兩方能拚合到一處細細核對他的言行，這貨就得暴露。“江姑娘之處不必擔心她不圓實。那麵館本做暗生意的，讓官家知道了還了得？這會子怕是已關門走人了。下回開在何處、做什麽買賣還兩說。”

薛蟠問道：“陳妹子與江姑娘的意思，明兒哄馮紫英說那麵館實在是做什麽生意的？”

陳瑞錦微微一笑：“走私西洋火器。”