因各國女學皆是望族女眷做的，司徒磐聽了賈琮所言立時便許了。下頭有個幕僚上前道：“敢問賈先生，女學卻學些什麽？何以養生堂的要另建學堂？”

賈琮摸了摸後腦勺：“這個我沒細問。聽寶二嫂子那頭給的信兒，仿佛是蒙學那幾本書，另加了女工針黹、炒菜做點心什麽的。養生堂的孤女多半許不了什麽好人家，刺繡就不學了，隻學做極簡單的衣裳；點心也不用學，生火做飯收拾屋子等得學著。”

司徒磐讚道：“你這個嫂子想的周到。孤女沒有嫁妝，難得嫁入富貴人家，學了繡花做點心何用？沒的長些小心思。安生過日子才好。”

賈琮道：“養生堂的男孩子就不用另外弄什麽學堂了。但凡念書能念出來，王爺也不會管他是不是孤兒。”

司徒磐道：“傅說舉於版築之間，膠鬲舉於魚鹽之中，人才不問出處。但凡有用，縱是乞丐出身何妨。”

方才那幕僚又道：“晚生實在不知道女人要念書作甚。”

“因為念書很花錢，尋常百姓多半念不起，故此期盼的緊；女孩兒尤其難得此機會。她們必倍加珍惜、好生學習。昔年有孟母三遷、嶽母刺字，皆因此二女識大體。而尋常人家的女子識得大體的能有幾個？‘頭發長見識短’者居多。”賈琮微笑道，“別的且不說。《三字經》千餘字，若是給女孩兒們講透了——諸位先生隻管在心頭將《三字經》默念一遍——十年後她們做了母親，教導出來的孩子能有幾個不忠不義之輩？”

眾人默然片刻，有人拍案：“妙啊！王爺，了不得！舉國之內無民不忠義，比捕快衙役強多了。”

司徒磐不由得點頭：“早年我竟沒想到這一節好處。”賈琮得意洋洋歪了歪嘴。遂無人有異議，此事定了。

賈琮悄悄尋了個熟悉的幕僚打聽道：“方才那個跟我唱對台戲的是誰啊？仿佛有點瞧我不順眼的樣子。”

那人低聲道：“賈先生莫怪。此人耿直多疑，在王爺跟前什麽話都敢說，也委實有才，王爺很是器重。他姓羅名曼。”

賈琮笑道：“他有沒有個兄弟叫羅蘭？”

“這個我卻不知。賈先生認識麽？”

“開個玩笑。”賈琮道，“西洋有個名垂青史的大才子，名字就叫羅曼羅蘭。他既叫了這個名字，想必是個好人。”

那人豎起大拇指道：“賈先生好氣度。”

賈琮乃與他胡扯幾句，拱手告辭往翰林院做事去了。心中卻暗暗記下了此人：司徒磐手下姓羅的不會很多，這個羅曼明麵上在挑自己的刺兒，實在引得自己說了兩通話、反倒愈發得司徒磐手下信任了。八成他就是羅泰娘說的那個認了連宗的大哥、給司徒磐家老三送去臘香珠之人、龔三亦瞞著自己不知道搗什麽鬼兒的得力乾將。

這日賈琮下了衙回到梨香院，陳瑞錦告訴他：“柳四已來過了。”

賈琮忙問：“如何？”

陳瑞錦搖搖頭，輕嘆一聲：“他們也不知上輩子遭了什麽孽托生在柳家。”

陳瑞錦猜柳家子弟成親是隨意配個宮女並不對。他們竟是可以挑的。不看臉挑，也不看畫像挑，卻是看身份挑。挑中了便與那宮女擇日“成親”，實在隻是同床罷了。待女子有孕，則移去別處待產。不論男女，均由母親教養至三歲，男孩送回柳家，女孩送去女衛營。過兩年還想要孩子，可要回原來的那女子，也可另擇新的宮女。

賈琮脫口而出：“這不是種馬嗎？”

陳瑞錦苦笑道：“我也想著了這個比方，隻沒好意思當麵說給柳四聽。”

“你沒說啊？下回我說。”賈琮道，“不狠厲些罵他們，他們也醒不過來。”頓了頓又道，“也難怪他們家當爹的對女兒沒感情。從還在肚子裏起就沒見過嘛。”

陳瑞錦又是一嘆，接著說。柳明漪與旁的柳家女兒不同。她還在肚子裏的時候京城便已大亂，宮裏頭自然也亂。柳四便有些不大放心，偷偷尋到戚氏養胎之處瞧她。這會子宮裏頭的人都還在，柳家也投了太皇太後，故此並不曾短了戚氏的吃穿用度；隻是孕婦難免心下惶然。柳四沒忍住，趁沒人時悄悄溜進屋裏去寬慰了她一二；戚氏大安。

這等事於柳家本是不許的，柳老爺子的眼光也極厲害。事有湊巧。那幾日司徒磐正在逼二皇子、六皇子離京。六皇子還罷了；二皇子本是太上皇有心立的太子，他若去了陳國，京裏頭當真就沒了正統。老爺子與周大梅商議了會子。周大梅一心要跟慧太妃走；老爺子心中又是煩鬱又是茫然，竟沒看出來柳四做了有違家規之事！柳四躲過一劫。違規這種事有一就有二。柳四後又多次悄悄去看戚氏，皆沒被他祖父察覺。

俗話說，常在河邊走，哪能不濕鞋。柳明漪三個月大的時候學會笑了。柳四見了女兒笑，如同心肝子讓她挖了一塊又填滿了一般，竟喜得無可無不可。當晚回去便讓柳老爺子瞧出端倪來了，狠狠整治了一番。吃了這大苦頭，柳四變得堅毅沉穩起來，辦事也穩妥了許多，柳老爺子十分滿意。隻是柳四去偷看女兒也再沒被他抓到。

柳明漪兩歲半左右，宮中又要送宮女出去，這回連沒入掖庭的罪官家眷也一並放走。戚氏因為要養女兒，碰巧就與這些人住在一起，要強行送走。事出突然，宮中又音訊隔絕，柳四全然不知。戚氏無奈，隻得將女兒托付予太監潘喜貴。潘喜貴在掖庭做雜活，素喜柳明漪，乃悉心照料孩子。再過一年多，連幼女也放出宮去，柳四便失了女兒的蹤跡。

聽罷，賈琮皺眉道：“從戚氏等離宮到幼女出宮，柳四少不得有機會去宮外尋個地方安置女兒的。他竟什麽都沒做傻等著！若沒有戚氏或寶二嫂子，柳明漪保不齊就是死路一條。六歲啊！那小丫頭還是歸潘喜貴養好了，人家至少有點子當爹的責任感。再說，宮中那麽艱難，他若不愛慕戚氏，何苦來幫她養女兒。”

陳瑞錦嘆道：“也怪不得柳四。沒人教過他如何當爹，他不會。”

“不止，怕是也不會當丈夫。等他學會了再說吧。”賈琮托著腮幫子道，“隻是，與潘喜貴比起來，戚氏大約會擇他。”

“戚氏多半會擇他。”陳瑞錦道，“你猜戚氏是個什麽身份？”

賈琮攤手：“這上哪兒猜去？”

“先頭那位襄陽候是她曾祖父。她小時候那府裏還沒分家呢，她也當過幾年侯府小姐。”陳瑞錦道，“俗話說，瘦死的駱駝比馬大。再如何不得意，哪裏看得上太監。”

賈琮道：“既是這麽有來頭，怎麽不回家去、反倒窩在市井中苦苦度日？她是襄陽候府送進宮的吧。”