柳明漪可憐兮兮鼓著小臉兒坐在家中。打從昨日起，來鬨事的壞蛋忽然好多好壞；大叔也不見了。戚氏再不許她出門，怕那些人傷著她；潘喜貴本想在家裏守著，讓戚氏勸了一回，仍大清早上工去了。外頭的謾罵與汙言穢語愈發厲害了。

捱到下午，那幾個地痞子開始踹門。他們家那薄門板子哪裏經得起踹？不過幾腳，耳聽“嘩啦啦”數聲響，前門整個兒碎了。戚氏嚇得抱起柳明漪往後頭躲。柳明漪小眉頭倒豎，從她母親懷裏掙紮出來，跳下地就往外跑，路過門檻旁順手操起自己平素坐的小凳子。戚氏在後頭攆她，喊道：“漪兒回來！”

柳明漪的小短腿比她母親快多了，旋風似的跑了出去，迎麵撞上三個高壯的地痞子，掄起小凳子直掃頭一個的腳踝。莫看她小，日日在外頭爬牆上樹的野，小胳膊還有點子力氣。那人腳下不穩，“撲通”一聲摔了個狗啃泥。柳明漪從他身旁跳過去又一凳子砸了第二個的膝蓋。這個點兒巧的緊，挨揍的也沒防備，下盤不穩又是一個四腳朝天。第三個離他二人稍稍遠些，看清楚了是個孩子，忙張著大巴掌來抓。柳明漪比他快，繞著他的雙腿轉了個圈子到身後，狠狠一凳子敲在膝蓋後彎子上。好家夥，一個小女娃眨眼放倒三個大人。戚氏驚得握住了嘴。

待地痞子們爬起來，柳明漪手握小凳子立在院子當中。戚氏趕忙上前陪笑：“各位爺！孩子還小不懂事……”話未說完，讓一個地痞子掄手撂倒。柳明漪喊了聲：“娘！”幾步跑過去扶她母親，便聽身後“撲通”一聲。待她扶了戚氏坐起來回頭看去，卻見院中憑空冒出了一個男人。

此人年約四五十歲，穿了身青灰色的布衣，頭上戴著鬥笠，望著地下倒著的那地痞子道：“老夫生平最瞧不上偷襲，你竟偷襲一個孩子。”柳明漪傾慕的望著這男人，他乃回頭道，“小娃娃，你本已以一敵三、敵強你弱。這個當口分神去扶旁人便是將短處露給對手。”

柳明漪癟了癟小嘴辯道：“這是我娘，不是旁人。”

地下那個地痞子爬了半日爬不起來，其餘兩人互視了幾眼。一個道：“你方才看見這老頭出手了麽？”

另一個搖頭：“沒！連影子都沒看見！他是人是鬼？”

地下那個道：“自然是人！日頭下麵鬼沒有影子。”乃“哎呦”著爬了起來。

三人又互視了幾眼，一個抱拳道：“老爺子身手了得！不想這瘋丫頭有如此運氣，我等認栽！青山綠水，後會有期！”齊刷刷轉身就跑。

柳明漪隻看見一道人影閃過，又聽見三聲“撲通”三聲“哎呦”，那三個地痞子都倒在地下了。戴鬥笠的已擋在他們前頭，淡淡的說：“砸壞了人家的門，不給人修好麽？”

戚氏忙說：“不用了不用了……本也不是什麽好木料。”

柳明漪大聲喊道：“自然要賠！哪有砸壞了人家的東西不賠之理！”

戚氏急的跺腳：“小孩子家家，你懂什麽！”乃望著戴鬥笠的道，“大俠！我們不過是尋常的小戶人家。倘或得罪了他們，明兒你一走，我們又永無寧日了。”

戴鬥笠的道：“你從前得罪過他們？”

戚氏忙說：“小女子何嘗敢得罪這些大爺！”

戴鬥笠的道：“怎麽他們這會子已來砸你們家的門了？”戚氏啞然。

三個地痞子掙紮著從地下爬起來，大眼瞪小眼瞪了半日，看看戚氏母女又看看戴鬥笠的，苦著臉道：“大俠！饒了我們吧！我們不過是聽了些閒話，說這潘家媳婦得了大主顧要發大財，才想著尋她暫借兩個小錢使使。”

戴鬥笠的隻做不聞：“賠錢。”

柳明漪在後頭大喊：“賠錢！”

三人無奈，隻得乖乖從懷內掏出了些銅錢擱在地下。戴鬥笠的瞧了瞧：“大約夠了。走吧。”話音剛落，三人如兔子一般飛奔了出去。柳明漪歡喜得“哦~~哦~~哦~~”滿院子撒歡兒。

戚氏上前向戴鬥笠的深深萬福：“多謝大俠相救，隻是我家貧寒、無以為報。”

戴鬥笠的瞧著她道：“這些人皆是豺狼。越是躲閃，他們越不會放過你們的。該剛強還是剛強些的好，柿子都挑軟的捏。”

戚氏苦笑道：“我們這樣的人家，拿什麽來剛強呢？”

話音剛落，忽然聽門外有人說：“戚姑姑這般人物何須剛強？但凡擾你的不是死了就是被不知哪裏來的高手打了、或是有人拆了他們常去的賭坊的屋頂。”

眾人舉目望去，有個四十來歲的漢子從外頭走了進來，好巧不巧的也穿了一身青灰色的布衣，戴了個草帽。柳明漪看看院中的這個又看看進來的那個，問道：“兩位大叔，你們是一起的麽？”

戴鬥笠的笑道：“你喊他大叔還罷了，我這年歲做你祖父都夠了。”乃向那漢子拱手道，“這位朋友仿佛不是偶然路過。”

戴草帽的道：“委實不是。前日晚上我家走了一個兄弟，不知這位朋友可認識？”

戴鬥笠的道：“敢問貴兄弟尊姓大名？”

戴草帽的冷笑道：“朋友不認得他？”

戴鬥笠的道：“這位朋友想是有所誤會。我家姑奶奶在朋友處看見了這位潘家大嫂的針線活計，喜歡的緊，有心來訂兩件東西。因城西這一帶不大太平，在下奉命來打個前站。若有不安全之處也好早些準備。”

戴草帽的奇道：“潘家大嫂好財運！這才多少日子，竟得了兩個大主顧麽？”

戴鬥笠的道：“想是她手藝委實好。俗話說，好酒不怕巷子深。”

戴草帽的冷笑道：“不知這位朋友在哪家高就。”

戴鬥笠的思忖片刻道：“不是我小氣不肯說。我家姑奶奶身份高貴，不知閣下配不配知道。”

戴草帽的道：“在下也略有點子身份，想來不至玷辱了貴主的大名。”

戴鬥笠的道：“算著馬車快過來了，這會子沒空同你說閒話，朋友若有興致，咱們回頭再聊。”乃扭頭向戚氏道，“潘大嫂可否略收拾收拾？”

戚氏忙說：“這就來！”立時去拿掃帚。柳明漪趕忙撿起地下那些銅錢，戴鬥笠的幫著將破了的大門板子撿去牆邊擱著。戴草帽的便冷冷的立著不動。

幾個人才剛收拾完，耳聽外頭傳來馬嘶與車軲轆聲，戴鬥笠的趕忙迎了出去，戚氏母女也跟著出去。隻見門口停著一輛朱輪華蓋車，有個大丫鬟正扶著一位少婦打扮的妙齡女子款款下車，口裏道：“三奶奶留神些，這塊兒地不大平整。”戴鬥笠的在門前抱拳：“姑奶奶來了。”三奶奶朝他輕輕點了點頭。柳明漪睜著大眼睛好奇張望；戚氏也上前翩然萬福，心中暗驚。這三奶奶通身的氣派華貴雍容，必出自上等人家。

三奶奶看著戚氏道：“你便是潘家嫂子吧。”戚氏垂頭應“是”。三奶奶含笑道，“昨日在朋友家裏見了你做的一個荷包，我很喜歡。她說你這兒還有許多有趣的花樣子，我想瞧瞧。”

戚氏忙說：“能得貴人眼青，小女三生有幸。”

三奶奶抬目往前望了一眼，問道：“怎麽回事？”