話說柳小七扮作女人混進蘇府，蘇澄笑了半日，忍了好幾回才忍下去。乃命旁人都出去：“我與任七小姐有話說。”幾個丫鬟紛紛退下，蘇澄瞧瞧柳小七的臉又想笑。

柳小七無奈：“你乾脆笑痛快了咱們再說話。”蘇澄當真伏案又使勁兒笑了許久。

好容易她止了笑，柳小七正經作了個揖：“求蘇小姐幫個忙。”

“罷了罷了。”蘇澄爽利道，“若是不肯幫你隻作不認識便好。怎麽落到這般模樣了？你不是會飛簷走壁麽？”

柳小七苦笑道：“旁人也會啊。我是從家裏逃出來的。”

蘇澄拍手：“乾的漂亮！你祖父有沒有氣得跳腳？”

“不知道。”柳小七道，“本想去榮國府打探打探我四哥的下落——他也逃了。”

蘇澄忙問：“他女兒呢？”

“我們闔家都在京中，一時半刻他也不敢去侄女兒跟前露麵。”柳小七笑道，“我以為琮三哥有線索，誰知他毫不知情不說，還在他們家正正的撞見了我二哥。好在我鎮定，把他暫哄過去了，假意拉著琮三哥同我一道往怡紅院查事兒去。他先走的。我恐怕二哥腿腳快、家裏得了信兒，不敢就那麽從怡紅院出去，才扮作這幅模樣。”蘇澄又笑。柳小七等了會子才接著說，“方才先去了別處晃悠一趟，趁停車的功夫打發跟來的丫頭與人說話，果然發覺有我們家的人靠近了些欲偷聽。”

蘇澄問道：“莫非讓你們家的人識破了？”

柳小七道：“羅當家的化妝手藝再高，哄得了旁人哄不了我們家的人。男人的骨架子擺著呢。那位不過是想跟著我，試試看可能尋到四哥的蹤跡罷了。”

蘇澄瞟著他：“你是誠心把他引來我們家麽？”

“是啊，蘇姑娘怕麽？”

蘇澄哼道：“我師叔是哪吒下界，我有什麽好怕的！天塌下來有長輩頂著。”

柳小七含笑道：“蘇姑娘的命比公主還好些。”

蘇澄得意的揚了揚小腦袋：“那可不！”又說，“要我幫你做什麽？”

柳小七低聲道：“借個高個子的丫鬟換上我這身衣裳，再借輛馬車送她與怡紅院的那小丫鬟同去一處坐坐、喝壺茶，便可以散了。”

“不是說你們家的人能看出男女骨架子有別？”

柳小七道：“那也得人從車裏出來了才能看見。但凡我四處亂跑，他便會以為我在找四哥，不敢輕易驚著我。”

蘇澄奇道：“你們這樣的主兒這般好騙麽？”

“隻是可巧我知道他想要什麽。”柳小七道，“不然，硬打起來依著我的本事未必是對手。”

蘇澄嘟嘴道：“罷了，橫豎這些事兒你比我明白些。”遂喊了個高些的丫鬟進來瞧了瞧，扭頭看看柳小七，又笑。

過了會子，有個丫鬟從後門出去給等著的馬車夫五百錢，道：“那位任姑娘我們家已另派車送回去了。煩勞你久等，這是我們姑娘賞你的。”馬車夫也不知道大家小姐同窯姐兒什麽瓜葛，好在賞錢夠多，歡歡喜喜道了謝，駕車而去。那戴草帽的本來坐在牆根兒底下打瞌睡，聞言立時拿起腳來走了。

蘇家的馬車出了前門，顛顛簸簸往城西而去，到了一處宅子。馬車上下來兩個女子，一個是怡紅院的小丫鬟，一個穿著柳小七的衣裳。戴草帽的立時瞧出此女不是柳小七，跌足道：“中計了！”既已來了，他順便打探此處是誰家——合著是一處暗窯子。

因中秋將近，李紈與史湘雲兩個一道忙節事，陳瑞錦與建安公主忙建女學，賈琮賈環晚上沒事做，湊在梨香院裏閒聊。賈環說些旅途風物，二人又回憶了些少年往事。偏這會子有門子來報：“前兩個月來過的那位柳老先生來訪。”

賈環問道：“就是那個柳老先生？”

賈琮道：“沒錯。說來話長。你才剛回來，許多事兒還沒來得及告訴你。”乃命請進來。

再看柳老爺子，整張臉又長又黑，眼圈跟墨筆畫了似的，嚇得賈琮蹦了起來：“媽呀，您老怎麽成這模樣了？”

柳老爺子冷冷的瞧了他一眼：“賈先生不知道？”

賈琮道：“不就是有個孩子青春期叛逆嗎？哪家的不這樣？有必要搞得這麽嚴重麽？”

柳老爺子道：“老夫不與你廢話。小七呢？”

賈琮兩手一攤：“不知道。柳四哥和小七都沒透露過要去哪裏、做什麽。不過我知道小七為什麽離家出走。”

“為什麽？”

“柳四哥好歹已經有個女兒了，小七還沒說親事呢。”賈琮道，“難道就無兒無女、光棍一生麽？”

柳老爺子皺眉道：“他年歲未到。到時候自然有法子給他配個女人。”

賈琮兩手一攤：“您老說‘自然有法子’，其實是根本沒想到吧。難道你們家就這樣乾耗著、隻當全家都是和尚？待最小的都圓寂了，柳家乾淨了結？”

柳老爺子長嘆一聲，看了他半日，坐下來自斟了盞茶吃了，又默然良久才說：“你們哪裏知道……我們家本都是罪人。”

“哈？”

柳老爺子搖搖頭：“家父犯了極重的罪，早就該滿門抄斬了。”乃閉口不言。

賈琮與賈環互視了一眼，賈環照例捅了捅賈琮示意“耍嘴皮子你上”。賈琮想了半日，不敢斷句一氣兒道：“老爺子，若要這麽說，太.祖爺也有罪，造反大罪。須知這天下本是朱明王朝的，他老人家卻搶了來。”

柳老爺子道：“我若說前朝昏君當道、閹人黨爭亂朝，江山是他們自己丟的，你可是預備好了下一句詞兒？”

賈琮假笑道：“沒錯。那我就說，明成祖朱棣算是明君。太.祖爺再英明神武，他的時代已經過去。俗話說，英雄不問出處。拿曾祖父的罪來約束柳四哥和小七是不對的。不論柳可信老前輩犯了多大的罪過，因為他早已沒了，他的罪便不會增加。而你們全家一次次的保護天子保護太子保護皇後皇太後太皇太後、一次次的立功；祖先再大的罪過，將功折罪到現在也折得差不多了。就算他犯了行刺聖人之大罪，後代救駕無數次也抵消了。”

柳老爺子愕然：“哪有這麽算的！”