話說賈安娘避重就輕，哄得柳家兄弟輕鬆饒過柳莊。柳小七遂拱手道：“小子初出茅廬，不擅俗物，還請賈夫人指教。臨安公主此事該當如何處置。”

賈安娘道：“殷七爺的身份，縱說與襄陽候府聽他們也不知道。陳丫頭不是說想收明漪做弟子麽？煩勞榮國府做個中人，給他們送份厚禮便好。不過是小孩子家沒個輕重罷了，那府裏也不好計較。”

偏這會子夥計進來回話，說是潘娘子來了。自打獵鷹書局開張戚氏還不曾來過，今兒倒是頭一回。柳四不覺移目望天，倒是柳明漪蹦著出去接她母親。

戚氏怯生生向眾人行了個萬福，道：“我本與襄陽候府有親，當年入宮也頂著他們家姑娘的名頭，總幫過他們府裏一回。如今莊少爺之事因我而起，明兒我往那府上向臨安公主請罪去，要殺要剮隻向我一個人便好。想來那府裏總要看在親戚的份上……”她咬了咬嘴唇。

賈安娘道：“依我說，這麽點子事兒交予殷七爺處置很妥當，潘娘子何苦來送上門去給人家作踐？公門侯府滿滿的都是勢利眼，你縱把頭磕破了並無用處。”

戚氏不禁去瞄柳四。柳明漪先嚷嚷：“娘！七叔處置便好！七叔才不會惹那個公主不起！”戚氏仍舊看柳四。

柳四道：“此事你不必管。”戚氏欲言又止，老半日方垂了頭。

待賈安娘與戚氏都走了，柳二問柳小七：“你究竟做的什麽生意。”

柳小七：“二哥平素不是都看見了麽？”

“那些消息從哪兒來？”

“從來處來，往給錢處賣。”柳小七拍了拍手，轉身欲出去。

柳二忽然道：“整治賊盜本是朝廷的活計，如今竟由市井之人來做。”

柳小七站住了，轉身微笑道：“二哥竟能想到這個？”

柳二默然片刻問道：“隻做這個？”

柳小七想了想：“眼下隻做這個。將來還要做點別的。”柳二以目相詢，柳四在旁聽著。柳小七道，“如今京中作惡的多半為汙吏、貪官、豪奴、惡霸四種。這會子我隻得一個人，收拾些惡霸也不過仗著功夫高震懾他們罷了。看著名頭大，實在東一榔頭西一棒，管不了幾樁事兒。隻是，既有了我做名頭，便有許多人可以借我的招牌或是打著敬慕我的旗號一般兒做這些事。我與趙承既有往來、又幫了他些忙，”他一指外頭的書房，“他還喜歡這些評話，最要緊的是這些人打的殺的皆為地痞流氓——本是捕快的活計，趙承便會不看重這些案子。”

柳四思忖道：“不看重這些案子，不看重市井流氓讓仗義之人打殺了？”

柳小七點頭：“依著律法，捕快辦案也不能亂來。隻是，打太.祖朝最後那幾年開始，滿朝權貴漸漸驕奢，市井惡霸漸漸與官吏扯上瓜葛，從五城兵馬司指揮使到尋常縣太爺皆不再敢依法辦案了。後不多久，各處都有《護官符》流傳。如金陵就傳過什麽‘賈不假，白玉為堂金作馬。’說的就是榮國府並兩廣王子騰他們幾家。下頭的捕快哪兒能個個都伶俐、知道什麽該查什麽不該查？或是白白費力氣辦了案子、眼睜睜看著凶手沒事人一般脫身；更有甚者，捕快自己還得吃虧、給凶手賠不是。有咽不下這口氣的便改行不做，留下的和新來的漸漸就管得少了。市井當中收拾宵小，多半仰仗遊俠兒。”

柳四眼神閃了閃道：“總不能指望遊俠兒都記得什麽《護官符》。”

柳小七微笑道：“凡誤傷豪門爪牙的遊俠兒便四處流竄，市井漸漸勢大。既勢大，難免有正的有不正的。不正的市井無賴多了，難免又會傷到《護官符》上的人家。以京中為例，趙承近些年查辦的案子多半就是這些。”

柳四道：“依你之意，市井裏頭宵小眾多。凡傷了權貴官家的趙承便管，傷著尋常百姓的他便不大管。如今你既肯替他管傷者百姓的那些，他便樂得清閒。來日有人借你的名頭也管起這些事來，趙承依然樂得清閒。”

柳小七連連點頭道：“四哥說的不差，便是如此。”

柳二道：“這不是好事麽？怎麽我聽你和賈太太所言，有隱情似的？”

柳四道：“二哥，明麵上是好事，實在於國大弊。小七他們又不是官又不是吏，哪裏有權管那些？名不正則言不順，規矩還要不要了？”

柳小七拍手道：“太皇太後和天子合夥賣爵，規矩還要不要了？”

柳四道：“你們做這些為的是什麽？”

柳小七道：“還能為的什麽？我們每日活在市井之中，自然盼著日子平順、生意興隆。誰家願意三天兩頭的有拐子拐走孩子？或是好端端在家中謀生計，才剛攢兩個錢便有地痞子上門來討要？既是官府不管，總得有人管不是？”

柳四道：“既這麽著，你鎮著左近一帶很妥當。聽你方才之意，連城北都想去管管。”

柳小七攤手道：“城西城北隔不遠，難道城北的拐子就不會來城西拐孩子了？我又不當什麽市井一霸。遊俠兒願意跟我學，我也沒收他們為徒、也不認得他們。他們手腳利索跑得快、趙承抓不住他們與我殷七什麽相乾？我隻是個賣書的。”言罷，他滿麵無辜，眼角儘是俏皮。

柳四細細端詳了他半日，道：“小七，你給我句實在話。你與賈太太這些人想要什麽。”

柳小七正色道：“替天行道。”柳二柳四都顯見不信。柳小七道，“真的。我們隻無償替五城兵馬司和刑部乾活還不拿俸祿。一切皆用武藝高強之輩暗暗行事，絕不聚眾收徒、亦不會留下什麽‘及時雨宋公明’之類的名聲。無償啊！”