柳四冷笑道：“如此費力之事，偶遇上了略管管還罷了；天長日久特特養著許多人無償做這些的，決計沒有。你們必有所圖。”

柳小七皮笑肉不笑道：“敢問四哥我們想要圖什麽？”

柳四思忖半日道：“你方才說，京中作惡的多半為汙吏、貪官、豪奴、惡霸四種，眼下你隻收拾‘惡霸’這一種。榮國府的人怕是不止吧。”

“我也不止！”柳小七嘴角一翹，“過不多久，貪官汙吏豪奴都會下手。”

“順帶幫著賈琮馮紫英等人鏟除異己？”

“決計不會！”柳小七連連擺手，“賈琮、馮紫英皆孤臣，與燕王下頭的旁人俱無乾息。他二人若想鏟除異己哪裏犯得著如此費周折？耍個嘴皮子、弄個冤案極便宜。才我說過了。這些事，但凡朝廷做了，我們自然不做。便是因為他們不做，我們才做的。總得有人做不是？”

那哥倆默然良久，柳二輕嘆道：“竟不知燕王在做什麽。”

“倒是不關燕王的事，慣性罷了。”柳小七道，“朝廷隻管收稅。官官相護、豪奴欺民。二哥四哥。”他乃抱拳道，“二位兄長可願幫忙、同小弟一道做個替天行道的俠客？”

柳二與柳四互視一眼，柳四道：“我仍舊不明白你想做什麽。”

柳小七道：“四哥，這是第幾回問了？我前頭都答了你們沒聽膩味？對了，昨晚上我便殺了一個，理國府有位管事欲以市價二成的低價強買人家一個鋪子。”柳二柳四俱微驚。柳小七笑道，“我不是特特拿理國府開刀，碰巧他是理國府的罷了。”

柳四道：“這些事兒，燕王府上怕也不少。”

柳小七道：“燕王本不缺錢。他的錢來得正當，都是稅錢和在東瀛開礦弄來的。他府裏頭總少不得奴才管事去外頭強奪民利，這些人自不必手軟。若是他兒子麽……”他擠了擠眼，“隻傳信給他另外的兒子便好。”

柳二成日在書局看綠林評話，俠義心腸免不得灌進去些，又想了想，道：“罷了，哥哥總不能白吃的茶水點心。”

柳小七拍手：“二哥竟比四哥還撇脫些！”

柳四見柳二答應了，且他近日閒的慌、並左近就是戚氏一家子也煩的慌，遂也說：“哥哥也不好白住你的屋子。”過了會子又道，“我們都入夥了，你還不說究竟為了什麽？”

柳小七嗬嗬直笑：“我的傻哥哥！咱們殺的都是些惡人，你們竟沒聽說過黑吃黑麽？”

那哥倆恍然大悟！“隻念著榮國府是朝廷的人又不缺錢，竟沒想到這一節！”心下熨貼。

過了會子，陳瑞錦趕來了，問了問這頭的情形，笑道：“不礙事。”遂取了賈赦的片子，拿著賈琮的名頭，派了個榮國府要緊的管事去襄陽候府做中人。隻說柳莊是賈琮一個朋友的侄兒，也是將門虎子，他老子跟隨馮唐往東瀛去了。孩子年少不大懂事，出手沒個輕重。又將此事的由頭細說給襄陽候府聽。那府裏聽說是臨安公主強逼著繡娘擱下建安公主的東西不管、先繡她自己的東西，還以為榮國府乃是為著替他們家環三奶奶出氣，根本不敢理論，反倒搶先承認此事原是臨安公主的不是。柳小七又打點了一份厚禮送過去。襄陽候府這些年也漸漸窮起來，見著禮單子喜不自禁，哪裏還想得起來臨安公主斷了肋骨？此事便了了。戚氏聞聽怔了許久，尤自不敢相信。柳家兄弟回頭緊著訓練柳莊手底下的力道分寸、柳莊也仔細學著這些後話，暫且不提。

偏這日晚上回去，柳老爺子問柳二可查出什麽來沒有；柳二隻說不曾。“小七每日隻管賣書，老四幫他收賬，莊兒幫著做些包書之類的小活計。”他思忖片刻道，“隻是常有些瞧著不尋常人的來買書。”

“什麽不尋常的人？”

“扮作男裝的粉頭、懷裏揣著銀票的乞丐、算命的瞎子。”柳二道，“偏他們當真是去買書的。”

柳老爺子眉頭擰作一團：“這些八成都是探子之流。”乃又問，“榮國府呢？”

柳二道：“除去開張那日賈琮去過一回，後再無瓜葛。趙承倒是常去，馮紫英也去過幾回。他二人的傷都還沒好利索。”

柳老爺子嘆道：“罷了，也不便逼迫太緊，如今咱們委實用得上榮國府。還是暗查的好。”乃又道，“賈四今兒使了人過來，往南邊去的那趟替祥瑞銀樓的少東家接親的鏢，後日就要出發了。我想著，你時常跑外頭，從前也出宮辦過不少事，這一趟就你去吧。”柳二領命。柳老爺子又說，“小七那頭讓庭小子看著，他前些日子也看過。你待會兒同他說些要領。”

柳二再領命。過了會子又說：“不如讓兄弟們輪著去。一人眼拙、眾人眼亮。大夥兒都去看看，說不得能看出些不同的痕跡來。”

柳老爺子想了想：“有理。就依你所言。”

次日，柳小七等了半日等不來柳二，四處尋了一圈兒，看見一位眼熟的堂侄靠著自家書局外頭的圍牆無事可做，便招呼他進來喝茶吃點心：“怎麽今兒換了你？二哥昨兒還有評話沒看完呢。”這位柳爺才知道，合著柳二每日來獵鷹書局是吃喝看書的。柳小七又盛情相邀，他便如柳二一般進了屋，晚上回去時還袖了那本沒看完的評話回去。柳二因明兒要起身跟著太平鏢局南下了，今兒晚上特溜回書局一趟，取了他沒看完的評話帶著路上解悶子。獵鷹書局的各色評話沒過多久便傳遍了整個柳家，上柳小七那兒盯梢的柳家子弟也個個進了屋子。此事唯有柳老爺子一人不知罷了。

時入九月，京中猛然出了許多命案，凶手皆武藝奇高且不留半分痕跡。死者什麽人都有，官員、小吏、豪門管事、拍花兒的拐子，連個相通之處都尋不著。除去殺人還劫財，並留下了各色不同字跡的話，有寫在牆上的、有寫在桌案上的、還有寫在外頭買的描花箋子上的。死的這些個個有惡行。搶人.妻女、奪人田地房舍商鋪、甚至有個藥材鋪子的東家死了是因為他賣假藥。殺人者全然不看身份。寧國府的大總管賴升在城郊奪了人五十畝地，脖項上挨了一刀；燕王世子下頭一個要緊的太監強娶了個姑娘，心窩子裏穿了一支袖箭。趙承焦頭爛額全無半分線索，隻得強說行事的皆為遊俠兒。

終有一日，趙承交代不住了。修國府的三爺候孝平死於非命。