修國公候曉明已故多年，老太君還在。如今那府裏的老爺都不大出門了，主事的乃是大爺候孝康，現襲著一等子。因胸中頗有實才，極得燕王司徒磐賞識。

修國府的平三爺乃是三房的子弟。因三老爺早逝，他又是晚年得子，三太太愛若珍寶；伯父堂兄亦懶得管他。如今尚不足二十歲，生得風流俊秀，凡京中紈絝習氣者莫不喜與他往來。每日不是會酒觀花便是鬥雞走馬，或聚賭嫖.娼無所不至。隻是性情難免奢侈傲慢。

前些日子，候孝平與幾個相好的紈絝在相公樓子裏頭吃酒，因為爭一個小相公，喝令手下豪奴將另一個嫖客打死。那死了的不過是個尋常人家之子；仗著他大堂兄在燕王跟前得臉，候孝平全然不在乎。那人家裏自然也告去了五城兵馬司，趙承哪裏敢管？隻糊弄幾句打發他們走了。

這天早上，候孝平的姬妾見他總不起來，想著許是昨晚吃了酒，沒敢驚動；直至中午時分方去喊他。掀開帳子一瞧，此人麵色鐵青，早已氣絕身亡多時。

趙承聞報不敢怠慢，急急的領人前去查看。仵作一瞧便說是被人捏住喉嚨掐死的。凶手力道極大，候孝平連掙紮都沒顧上便咽了氣。枕頭旁撂著一張草紙，上頭寫著他在相公堂子打死人命那事。趙承不禁跌足：這幫“遊俠兒”無法無天，連公府爺們都敢殺，不整治不成了。偏他又委實查不出線索來。

這般查不出痕跡的高手作案雖少、卻一直有。趙承的前任裘良曾道，凶手多半是宮裏頭或王爺貴人府上養的高手。養這種人極不容易，養出來縱是行刺燕王都說得過去，殺候孝平之流沒半點用處的紈絝作甚？趙承摸不透。因知道柳小七功夫高，他也曾去獵鷹書局打探。柳小七道：“世上高人極多。除非親自交手，否則小弟平白猜不出那些人的路數。”趙承近日看多了綠林評話，那裏頭各色高手依著門派數百數千隨手抓，不覺將故事當了真，遂也不疑心柳小七所言是推諉。

候孝康與馮紫英打小便認得，如今又都在燕王手下做事；見趙承查了數日什麽信兒都沒有，又知道馮紫英手裏另有一套人馬，遂特托了馮紫英一回。實在這些事兒早驚動馮紫英了，也查了一陣子，並沒比趙承查到的線索多。馮紫英遇上想不出的事兒便去尋賈琮。無他，這小子心念比常人寬，能跳出籠子去胡亂猜疑。縱猜得離譜，保不齊馮紫英能從裏頭得個啟發。遂親往翰林院去尋他。

賈琮正與一群翰林學士爭得麵紅耳赤呢。他前幾日已攛掇得司徒磐答應建一所燕京大學了。舊年在蜀國弄大學時，蜀王器重他、蜀臣因他破了七陰陣敬畏他，事兒極順利。本以為京裏頭也難不到哪兒去，司徒磐不是也器重他麽？不曾想，欲給學生們添上幾門數理化的課竟是難上難。馮紫英在旁聽了半日，雞同鴨講的，笑得腸子疼。

乃尋了個空把賈琮喊出來，將“遊俠兒”之案說與他聽。賈琮想了片刻，苦笑道：“馮大哥，我這會子靜不下心來，滿心都是那幫頑固的老儒生，腦仁子都疼。你等我清靜會兒。”

馮紫英愈發好笑，道：“哥哥請你吃酒去。你隻在此處自然滿心都是學校的事兒。”

“說的也是。”

他二人便離了翰林院尋家酒樓坐著吃酒。吃了半日的酒菜點心，賈琮雙手攏著筷子道：“那些凶手留下的話，你們可使人去核對了沒？可是真的？”

馮紫英道：“都是真的。”

賈琮咬了咬嘴唇：“若單看修國府那事兒，我會猜是遭了人報仇。可這些亂七八糟的加到一塊兒，並非每個苦主都請得起殺手的。若說是抱打不平，誰這麽閒專拿抱打不平當差使？若有人心懷歹意、想要民心，怎麽不留名呢？若說是太.祖爺留下來的人，怎麽早年不出手這會子出手？”

馮紫英忙說：“你等等！前頭還罷了，與太.祖爺什麽相乾？”

賈琮道：“有些案子是公說公有理婆說婆有理的，有些則是非分明、沒的商量。你方才說的這些皆為後者——死的都是有罪的。難道修國府的爺們打死了人就可以不償命麽？律法上有這一條？”

馮紫英道：“律法從來隻能約束那些沒本事的尋常百姓，這話是你自己說的。”

賈琮道：“我說的是事實，尋常人皆被官府哄騙、不知道這事實。馮大哥，依著尋常人的念頭——依著好人的念頭，那些‘遊俠兒’做的都是官府當做未做之事，與王爺是有好處的。律法乃國之基石，天下亂之前律法必亂。自然，我朝律法已亂了許多年。高壯之木，從爛小根到爛大根到整個枯死，時間還挺長的。歷朝歷代多半是從開國後兩三代君主開始亂律法，中間遇上了明君就肅清一下然後接著爛，沒遇上就一直慢慢爛，終爛到昏君覆國。也有運氣不好的。本該中興之時非但遇到昏君、還遇到外敵。宋徽宗委屈啊。哲宗留下的江山本來夠他敗一陣子的，大不了日後他兒孫再中興一下。偏他就那麽倒黴，遇上了金兵南下。”言罷一攤手，麵上扮作嗟嘆模樣。

馮紫英思忖道：“你疑心這些遊俠兒是太.祖暗暗留下的人，以防爛小根變成爛大根？”

賈琮道：“我方才不是念頭滿天飛麽？想到了一下。後來就覺得不對了。若是太.祖爺的人，怎麽會磨蹭到現在才出手？多少年前就該出手了。當不是他老人家留下的。”他又想了半日，搖頭，“實在猜不出來。人，肯費許多力氣去做一樁事，總要得到點什麽。若隻有一兩個人，可能是家裏不缺錢的大俠想行俠仗義；許多人就不可能了。名、利、權、色一樣都撈不到。他們想要什麽？”

馮紫英道：“不是還劫了財麽？”

賈琮露出一個假笑：“有那麽大的本事隻劫財？打劫薛大哥哥的庫房不是更方便？”

二人絞儘腦汁想了半日，肚子都吃撐了依然沒個結果。

馮紫英回衙門後不久便讓司徒磐喊去了。原是方才司徒磐與眾幕僚議事，見候孝康心神不寧，問了一聲。候孝康淒然請罪，道：“微臣家中昨夜遭了盜匪，舍弟遇害。微臣心中戚戚。”

司徒磐驚道：“修國府少不得家丁護衛守著，竟還遭了盜匪？”

候孝康嘆道：“那事兒本是他的不是……是微臣的不是。都是微臣平素懶於管束他，方釀成大禍。”又搖頭嗟嘆，“可……可……舍弟也是罪有應得。可……”

他這般吞吞吐吐的，司徒磐能不過問詳情麽？聽罷遂大驚：“趙承和馮紫英都沒線索？近日京中有許多這等案子？”忙命人去喊馮紫英。

馮紫英不敢隱瞞，實實在在回了話，道：“方才我與琮兒猜了大半日，委實猜不出來這些人想做什麽。”

司徒磐眉頭一動：“賈琮也猜不出來？”

雖是司徒磐問起來候孝康才說的，此舉多少有幾分抱怨馮紫英辦事不利之意。馮紫英遂細說了賈琮所言，什麽爛小根爛大根的。不知多少人朝他使眼色，他隻做沒看見。末了道：“我二人亦琢磨不出他們想要什麽，故此尚不知下一步如何應付。”言罷看司徒磐麵色鐵青，又躬身抱拳，“屬下失職。這就再去一趟修國府，瞧瞧還有旁的蛛絲馬跡沒有。”

司徒磐思忖片刻道：“琮兒呢？”

“回翰林院了。”

司徒磐遂命：“喊他過來。”眾皆默然，不敢亂說話；候孝康更是恨不能尋個借口溜走。

不多時，賈琮過來了。行過了禮，茫然問道：“王爺，何事？”