司徒磐道：“你既來了，大夥兒且議議。這個‘爛小根’該如何處置。”

賈琮悄聲問馮紫英：“什麽‘爛小根’？”

馮紫英道：“不是你的比方？以樹喻國，亦律法喻根？”

賈琮皺了皺鼻子：“這有什麽好議的，根本沒辦法嘛。若有法子，幾千年數十朝早解決了。人的本性、社會的自然規律。”司徒磐聽罷擰起眉頭。

便看羅曼站起來道：“王爺，不論爛小根爛大根，既是爛根，剪去便好。”賈琮翻了個白眼，馮紫英踢了他一腳。

司徒磐道：“琮兒覺得不能剪？”

賈琮道：“敢問王爺，哪位帝王天生就想當庸主？哪位皇帝天生就不想做明君？許多事如同夏雪冬雷，根本就不可為麽。”

羅曼拱手道：“敢問賈先生，嚴峻律法有何不可為？”

賈琮道：“晚生就隻問羅先生一句話：人是不是分三六九等的。”

羅曼道：“自然。從開天辟地起人便分作聖人庸人、貴人賤人。”

賈琮聳肩道：“然而這些分劃並非萬古不變，是一直在變的。故此，許多時候難以界定誰比誰高一等，或是誰比誰地位高到可以隨意打殺還不犯罪。例如修國府那位三爺和被他打死的百姓……額……”他看了看候孝康，“例如……例如……對了，薛大哥哥少年時也曾因為爭風吃醋打死過人命。”馮紫英忍不住捂臉。

司徒磐挑眉：“是麽？”

“是啊！還是王家叔父替他擦的屁股。”賈琮大刺吧啦道，“那會子他家已沒了當官的，不過是個尋常的商賈子弟罷了。士農工商、商在其末。若要嚴峻律法，他不得償命麽？可他償了命，那死者也活不回來啊！”

羅曼立時向司徒磐一躬到地：“懇請王爺派人肅查此案，莫使凶犯逍遙法外。”

“話也不能這說啊！”不待旁人開口，賈琮搶著說，“薛蟠若是死了，王爺每日得少得多少稅錢？他有這個本事賺來大錢、從不少稅，旁人有這個本事麽？萬千人裏頭隻得一個薛蟠。”

下頭有人道：“王爺，以錢抵罪古而有之！”

賈琮又道：“別！他會不痛快的。薛大哥性子爽利，還不如直接告訴他，王爺如今手頭有點緊，你支持一點，隻做幫燕國一個忙。”旋即又道，“不不，別這麽說，他跟王爺不挨邊。就說馮大哥手頭有點緊？我手頭有點緊？他拿點子錢出來不礙事。但讓他以錢抵罪，這個說法像是咱們訛他，會使人心裏不痛快。薛蟠若想偷稅漏稅也不難。他既沒做，便是以足足的稅錢換個平安。免得有人覬覦、強占他的產業。把話說回來。旁人縱占了他的產業去，能交出他那麽多的稅金麽？”

司徒磐喝到：“胡鬨！還有沒有規矩了？”

賈琮撇嘴道：“規矩不都是人定的麽？再說這種案子實在太多了。除非諸國都查清楚，否則不能隻盯著薛大哥哥一人。”乃瞧了司徒磐一眼。司徒磐明白，若是別國不查燕國查，薛蟠轉身搬家去金陵便好，那些稅錢便悉數交予吳王庫中了。吳王那人哪裏會嚴峻什麽律法！恨不能錢越多越好。

羅曼咳嗽一聲：“賈先生可是離題了？”

賈琮擊掌：“何嘗離題了？嚴峻律法根本不可能。薛蟠就是個例子，修國府的三爺是另一個例子。若沒有那些遊俠兒，難道當真讓國公府的少爺給百姓子弟償命麽？別瞎喊幾句空口號，根本不可能。”

候孝康坐不住了，起身請罪：“都是微臣管教不嚴。”

賈琮小聲道：“這才是離題了。又不是唯有你們府裏有紈絝子弟，也不是唯有你兄弟打死過人命。”

羅曼道：“就算依著賈先生所言，薛蟠稅錢足、於國有功。敢問修國府的那位又有何功可抵罪？”

賈琮道：“他有個於國有用的哥哥。手足相連，可以其兄之功抵罪。”乃拍手道，“我說什麽來著？嚴峻歷法是不可能的。”眾人麵麵相覷。賈琮說的分明在理，偏又分明不對！賈琮搖頭，攤手道，“大家都是成年人，能不能別裝純真？”

馮紫英咳嗽道：“隻是，須得有個限度才好。”

賈琮道：“功罪能抵就是限度啊！薛蟠若與國無用，我支持你們現在就去查他的舊案。”

馮紫英道：“既這麽著，也算不得爛小根。”

賈琮道：“可人多半是看不清楚自己的。旁人並無薛蟠之財、候孝平之兄，見他們殺了人平安無事，也覺得自己犯法後亦能平安無事。比如賄賂個辦事官員啊什麽的。那些辦事官員見收錢辦事也沒怎麽樣，日後又敢犯別的事兒了。旁的官員見了，再遇上這等事也敢做了。漸漸的，律法無信，可不就爛大根麽？”

司徒磐瞥了他一眼：“你小子如此歡快，耍嘴皮子跟吐豆子似的，想是有了法子？”

“沒有。”賈琮連連擺手，“古今中外，沒人能解決此事。”司徒磐眉頭微蹙。

半晌，羅曼哼道：“依著賈先生所言，那些遊俠兒倒做得對了？”

賈琮道：“當然不對。他們不是捕快不是官吏，無權殺人。但他們所為能震懾人心，對王爺有利。一如薛蟠、候孝平為爭風吃醋打死人命是不對的，但薛蟠之財、候孝平之兄對王爺有利。”言罷，猛然閉上嘴往椅子背上一靠：意思是，晚生說完了。