卻說鎮國府的二奶奶穆氏來到榮國府，史湘雲親出來內儀門相迎，接入自家院子。又見陳瑞錦從屋內迎了出來，含笑與穆氏相見；三人同到屋中坐了。寒暄幾句之後，穆氏滿腹心事一時竟問不出來。史湘雲笑朝左右道：“你們都出去吧，我們三個說說體己話。”眾丫鬟婆子紛紛退下。

陳瑞錦思忖片刻，抬目看著穆氏：“那件事，昨日賈琮可巧遇上他，便已告訴了。”穆氏麵色驟變。她接著說，“想必已做了點什麽？”

穆氏回想丈夫之言行，喃喃道：“倒也算不得。他說了些‘有你安心’、‘得此佳婦三生有幸’的話。”

陳瑞錦“哦”了一聲：“那就是誇你懂事了。”

史湘雲在旁莫名不已，問道：“你們說什麽？”

陳瑞錦看看史湘雲問穆氏：“可願意說與寶二嫂子麽？”

穆氏這會子心裏亂的緊，低頭不語。史湘雲忙站起來：“我去取本養花的書來。”陳瑞錦含笑點了點頭。

待她出去了，穆氏仍說不出話來。陳瑞錦便道：“郡主仿佛將‘牛二奶奶’當作差事，侍奉翁姑、打理後院、安排侍妾、教養孩子。差事做得好，東家自然誇讚。隻不知漲薪水不漲。”

穆氏淒然一笑：“……說的好，委實是份差事。這差事說不得得做一輩子。”

“倒也未必。”陳瑞錦道，“郡主可以改行。”

穆氏默然片刻道：“施黎……這會子我信不過他。”

陳瑞錦笑道：“與他什麽相乾？郡主若有心和離，我幫你。”

穆氏抬目瞧著她：“陳姑娘何故如此好心？”

“沒什麽。”陳瑞錦懶洋洋道，“施黎前陣子得罪過我，想給他添點子堵罷了。”穆氏怔了怔。陳瑞錦淡然一笑，又道，“隻是你若離了鎮國府，預備做什麽？回東平王府顯見不合適。除非能有個更合適更喜歡的差事，不然還不如仍舊做牛二奶奶。又清閒、薪水又足、你做得也極順手、東家極滿意，將來還能升職做將軍府的老太君。”

穆氏起初隻隨便聽她說罷了，待聽到“將軍府的老太君”不禁渾身一震。自己尚不足二十歲，等熬成了老太君，豈不是得巴巴兒乾熬一輩子麽？轉念一想，除了嫁去哪家府上做太太奶奶、乾些侍奉翁姑伺候夫君的活計，自己還會什麽呢？別家委實還不如鎮國府。又愁起眉頭來，半晌才道：“我也委實不會什麽生計。”

陳瑞錦道：“琴棋書畫想是不在話下，往女學幫個忙也好。若不願意，你這麽年輕，現學都來得及。三百六十行，有心做哪行？”

穆氏搖頭：“從不曾想過。”

陳瑞錦道：“這幾日便想想。扮作男人、仍舊女裝都可。或是悉心種植花木，得成花木大家也不錯。”

穆氏麵上得了一絲笑意：“不過是無事可做罷了。”

“你小時候可想過，倘若是個男子，去做什麽？”

穆氏想了想：“小時候看過許多雜書，極羨慕隱娘紅線一流的人物。”

陳瑞錦心想，難怪會瞧上施黎。乃道：“你這回子學那個已是遲了，骨頭硬了。”

正說著，忽聽外頭史湘雲笑道：“我也糊塗了，一本書尋了這麽許久。”又親掀開簾子走了進來。

陳瑞錦道：“寶二奶奶可回來了。我們正商議牛二奶奶學個什麽正經學問呢。”

史湘雲道：“女人家有什麽正經學問可學的？無非是管家理事。你平日隻說南邊有趣，各色事物都是新的，女人乾哪行的都有。可惜牛二奶奶不能出京去，不然，去瞧瞧也好。”

陳瑞錦道：“你言之有理。倒是不著急決斷，到台灣府走走看看不遲。”

穆氏遲疑道：“我……可成麽？”

陳瑞錦道：“你們家穆栩老爺子去過，你可尋他打探打探。他也是數年前去的，如今愈發有趣了。郡主如有興致，我們院中圖書室裏有許多新奇的書。”

史湘雲忙說：“你們院子常有男人去。”