話說牛大太太命牛繼宗休妻，不曾想他竟不肯。苦勸半日，牛繼宗隻不聽，乃打了牛繼宗一個耳刮子。牛繼宗垂頭忍著，咬牙不語。牛大太太急了：“這都什麽時候了！你媳婦是個什麽樣的你不知道麽？事關闔府的前程！”

牛繼宗道：“母親，休了我媳婦無用。二位叔父若真心想分家，除非找出根子來。”

牛大太太跌足道：“根子不就是三房不想讓業哥兒扶持你弟弟麽？”

牛繼宗苦笑道：“若是如此，這裏頭牽扯著軍功、戰利品，多大的利！足見他們早已想明白了。難道會因為後宅一個女人便作罷不成？太太別忘了，穆氏那本《深宅醒世錄》裏頭，含沙射影太太的也不少。”

牛大太太大怒：“我何嘗動過她一根手指頭！”

牛繼宗道：“天下這麽多人，太太總不能一個個解釋去？你縱然解釋了，難道他們就肯信麽？”

牛大太太惱道：“那你說如何應付？”

牛繼宗搖頭道：“她若是別家的女兒還好應付，隻說她偷人便好；偏她是那麽個家世，咱沒法子應付，唯有暫忍一時，以待時機。俗話說，君子報仇十年不晚……”

牛大太太急道：“明年你弟弟就要出兵了！哪裏等得了十年！”

牛繼宗默然片刻，道：“成兒爭氣，不會比不上業哥兒的。”

牛大太太拍案道：“你懂什麽！同去的又不止他兩個，衛若蘭總少不得，想必還有旁人！”又嗐聲跌足，半晌才說，“數位將軍同時出征，總得有個最出挑的；兩個人合力總比一個人強些。”

牛繼宗猶豫再三方說：“如今人家顯見不願意合力、縱然合力也不願意把大功送予成兒。莫得罪了他，倘或他去同旁人合力……”

牛大太太斷喝：“他敢！”

牛繼宗苦笑：“他憑什麽不敢。難道咱們手裏還捏了他什麽把柄麽？”

不就是想拿他老子娘做把柄麽？牛大太太頓覺無力。怔了許久，忽然問道：“你就那麽喜歡蔣氏？”

“倒也不是。”牛繼宗道，“難道二嬸子讓我休妻我就休妻麽？她若順杆子爬連太太一並誣陷上了，難道我還不認母親不成？兒子身為八尺男兒立於天地間，漫說如此大事，縱是小事也得自己做主，不讓旁人引著入套。”

牛大太太哼了一聲：“是我讓人引著入套了？”

牛繼宗垂頭道：“委實如此。太太這回栽了。”

牛大太太想了半日，倘若當真休了蔣氏，二房拿著穆氏那本書翻手指摘自己，怕是有些下不來台。莫非兒子是對的？她不禁遲疑起來。良久，長嘆一聲：“罷了。”

牛繼宗輕聲說：“太太英明。”乃起身告辭。

出到院子外頭，牛繼宗鬆了口氣——好容易把他母親哄過去了。蔣氏縱有千般不好，對他總是好的。再說，這府裏分家了並無壞處，不必白白養著二房三房那麽些人口。這些年，不論哪房，鎮國府外頭的事兒皆是他管著，委實累的慌。自家兄弟是個出息的，且一旦出去打仗便不是三年五年能回來了，縱回來也必軍功赫赫另辟府邸。到了明年，偌大的鎮國府隻剩下自己一家獨占，豈不好？二房走了，便可以將早年祖父還在時的花園子重新修回去，後頭的戲台子也能重新搭起來，填平的池塘重新挖開，再多養些花木。三房如今住的那塊兒是早年鎮國府的演武場。他們搬走了，地方也空出來了。重新建個演武場，趁老爺子身子骨兒還硬朗，好生調.教自己幾個兒子。過幾年，待兒子出息了，自己也能享享清福了。牛繼宗不禁負起手來，口裏哼起了小曲兒。

牛大太太坐在炕上從頭細想方才母子二人對話，猛然憶起她兒子替兒媳婦說的頭一句話竟是“結發同枕席，黃泉共為友。”頓時咬牙：“竟讓那毒婦迷住了麽？”當母親的哪裏願意兒子癡迷媳婦？自此，牛大太太方正經使出渾身解數去收拾蔣氏；蔣氏的日子苦不堪言。可嘆東平王爺對付蔣氏的娘家婆家欲替女兒出氣，均不曾傷著蔣氏自身；竟是她丈夫隨口一句真心話將她拖入苦海。此為後話。

轉眼便是過年，兩廣王子騰的年禮可算在年前進了京，果然帶了許多可可茶來。漫說女眷，連司徒磐吃著也說好，道：“給王愛卿傳信過去，再送些此物來。”

他女兒聞聽歡呼一聲：“父王，當真？”

司徒磐望著她笑道：“自然。縱少了天下人的，也少不了孤王女兒的。”幾位郡主立時圍著他謝恩，司徒磐心下舒坦。

燕王府數日酒宴，宴請燕國眾文武。臘月二十八這日，司徒磐忽然想起一事，喚賈琮過來問道：“維斯這些日子如何？”

賈琮道：“忙著泡妞呢，大約快到手了。”

“哦？”司徒磐眯了眯眼，“哪家的女孩兒？”

“我表姐唄。”賈琮哼道，“幺兒哥哥看上林姐姐好多年了，直至舊年才敢吱聲。”

“竟是她？”司徒磐一想：賈維斯雖也是林海的弟子，總歸出身太低，論理說是配不上林家小姐的。隻是依著林小姐的年歲早已是老姑娘了，還不安於室、喜歡扮作男裝當什麽軍師，怕是也尋不著比賈維斯更好的夫婿。難怪賈四前兩年特特買了個爵位，想必就是為了此事。乃點點頭，“倒也對。”不由得心下一喜：那林小姐雖為女流，卻是人才。她若嫁給了賈維斯，其才可用。

賈琮嘆道：“我那表姐心野，不是個願意呆在後院的。若嫁給什麽高門大戶的子弟，人家也不會許她往軍營跑。”

司徒磐點點頭，道：“他們預備什麽時候成親？”

賈琮摸了摸脖子：“還不知幺兒哥哥追到人家沒有。最快也得明年夏天吧。”

司徒磐皺了皺眉頭，思忖片刻：“罷了，終身大事也是要緊的。待他成了親，也該回京了。北美那邊極大，他也領一軍過去。”

賈琮喜得險些跳了起來：“可以帶我表姐去當軍師麽？”

司徒磐本來就盤算這個呢！見他歡喜，反倒繃著臉道：“孤若說不能呢？”

賈琮趕忙給他作了個揖：“王爺何須拘泥於男女？黑貓白貓，抓到老鼠就是好貓；男人女人，能贏戰爭的就是人才。昔年諸葛亮打仗，不少主意是他媳婦黃月英出的。”

司徒磐哈哈大笑：“罷了罷了。她既有才學、不嫌營中苦，跟著去便是。但凡賈維斯能打勝仗，她是做夫人是做軍師與本王無乾。”

賈琮一躬到地：“多謝王爺！王爺英明！”嘴角忍不住一直往上咧。司徒磐瞧他歡喜，心裏也歡喜的緊。賈琮忽然想起什麽來，“王爺，這會子既有大仗打，要不要把廬國那個欠了人情的鐘威算上？”